Μια μη νομικά κατοχυρωμένη ένωση έχει οριστεί ως υφιστάμενη:
"...όταν δύο ή περισσότερα πρόσωπα συνδέονται μεταξύ τους για έναν ή περισσότερους κοινούς σκοπούς με αμοιβαίες δεσμεύσεις, καθένα από τα οποία έχει αμοιβαία καθήκοντα και υποχρεώσεις, σε μια οργάνωση που έχει κανόνες που προσδιορίζουν σε ποιον ανήκει ο έλεγχος της οργάνωσης και των κεφαλαίων της και στην οποία μπορεί κανείς να προσχωρήσει ή να αποχωρήσει κατά βούληση."
Στις περισσότερες χώρες, μια ένωση χωρίς νομική προσωπικότητα δεν έχει ξεχωριστή νομική προσωπικότητα, ούτε τα μέλη της ένωσης έχουν συνήθως περιορισμένη ευθύνη. Ωστόσο, σε ορισμένες χώρες αντιμετωπίζονται ως έχοντες ξεχωριστή νομική προσωπικότητα για φορολογικούς σκοπούς.
Οι ενώσεις που οργανώνονται με σκοπό το κέρδος ή το οικονομικό όφελος ονομάζονται συνήθως εταιρίες. Ένα ιδιαίτερο είδος συνεταιρισμού είναι ο συνεταιρισμός, ο οποίος συνήθως βασίζεται στην αρχή "ένας άνθρωπος - μία ψήφος" και διανέμει τα κέρδη του ανάλογα με την ποσότητα των αγαθών που παράγει ή αγοράζει το μέλος. Οι ενώσεις μπορεί να έχουν τη μορφή μη κερδοσκοπικού οργανισμού ή να είναι μη κερδοσκοπικές εταιρείες- αυτό δεν σημαίνει ότι η ένωση δεν μπορεί να αποκομίσει οφέλη από τη δραστηριότητά της, αλλά όλα τα οφέλη πρέπει να επανεπενδύονται. Οι περισσότερες ενώσεις διαθέτουν κάποιο είδος εγγράφου ή εγγράφων που ρυθμίζουν τον τρόπο με τον οποίο το σώμα συνεδριάζει και λειτουργεί. Ένα τέτοιο έγγραφο ονομάζεται συχνά καταστατικό, κανονισμός ή συμφωνία σύνδεσης της οργάνωσης.
