Το πρόβλημα του έτους 2038 θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα στους υπολογιστές που χρησιμοποιούν 32 bit δεδομένων για την αποθήκευση των τιμών του χρόνου, οι οποίες αναπαρίστανται ως ο αριθμός των δευτερολέπτων από την 1η Ιανουαρίου 1970, που ονομάζεται επίσης εποχή.
Το πρόβλημα προκύπτει καθώς ο μεγαλύτερος αριθμός που μπορείτε να αποθηκεύσετε σε 32 bit είναι ο αντίστοιχος της 19ης Ιανουαρίου 2038, 03:14:07 UTC. Αυτό σημαίνει ότι στο δευτερόλεπτο μετά την ώρα αυτή, ο αριθμός θα μηδενιστεί και θα αναπαρασταθεί ως αρνητική ώρα. Ανάλογα με τον τρόπο που έχει προγραμματιστεί ο υπολογιστής, αυτό θα μπορούσε είτε να προκαλέσει κατάρρευση του συστήματος είτε να μετρήσει αντίστροφα από την εποχή.
Μια λύση σε αυτό το πρόβλημα είναι η αποθήκευση της ώρας σε έναν αριθμό 64-bit, ο οποίος δεν θα μηδενίζεται για εκατομμύρια χρόνια. Οι περισσότεροι υπολογιστές 64-bit αποθηκεύουν ήδη την ώρα σε έναν αριθμό 64-bit ή μπορούν να ρυθμιστούν έτσι.
