Το ινδικό κρατίδιο της Κεράλα συνορεύει με τα κρατίδια Ταμίλ Ναντού στα νότια και ανατολικά, Καρνατάκα στα βόρεια και την ακτογραμμή της θάλασσας Lakshadweep στα δυτικά. Τα Western Ghats, που συνορεύουν με το ανατολικό όριο της πολιτείας, σχηματίζουν ένα σχεδόν συνεχές ορεινό τείχος, εκτός από την περιοχή κοντά στο Palakkad, όπου υπάρχει ένα φυσικό ορεινό πέρασμα γνωστό ως Palakkad Gap. Όταν η ανεξάρτητη Ινδία συγχώνευσε τα μικρά κράτη μαζί, τα κράτη Travancore και Cochin ενσωματώθηκαν και σχημάτισαν το κράτος Travancore-Cochin την 1η Ιουλίου 1949. Ωστόσο, το Μαλαμπάρ παρέμεινε στην επαρχία Μαντράς. Ο νόμος περί αναδιοργάνωσης των κρατών της 1ης Νοεμβρίου 1956 ανέδειξε την Κεράλα σε πολιτεία.
Η πολιτεία της Κεράλα χωρίζεται σε 14 περιφέρειες. Με βάση τη γεωγραφία οι περιφέρειες της πολιτείας ομαδοποιούνται γενικά σε τρία μέρη :- Οι περιφέρειες της Βόρειας Κεράλα: Kasaragod, Kannur, Wayanad, Kozhikode, οι περιφέρειες της Κεντρικής Κεράλα: Palakkad, Thrissur, Ernakulam, Idukki, Malappuram, Kottayam και οι περιφέρειες της Νότιας Κεράλα: Thiruvananthapuram, Kollam, Alappuzha, Pathanamthitta. Μια τέτοια περιφερειακή διαίρεση συνέβη ως μέρος των ιστορικών βασιλείων Kochi, Travancore και της βρετανικής επαρχίας Malabar. Η περιοχή Travancore διαιρείται και πάλι σε τρεις ζώνες ως Northern Travancore (Hill Range) (Idukki και τμήματα του Ernakulam), Central Travancore (Central Range) (Pathanamthitta, Alappuzha και Kottayam) και Southern Travancore (South Range) (Thiruvananthapuram και Kollam). Σχεδόν όλες οι περιφέρειες της Κεράλα έχουν το ίδιο όνομα με τη σημαντική πόλη ή κωμόπολη της περιφέρειας, με εξαίρεση τις περιφέρειες Idukki, Wayanad & Ernakulam. Οι 14 περιφέρειες χωρίζονται περαιτέρω σε 75 taluks και 941 Gram panchayats. Ορισμένες από τις περιφέρειες και τις πόλεις τους μετονομάστηκαν το 1990, όπως Thiruvananthapuram (παλαιότερα γνωστή ως Trivandrum), Kollam (Quilon ή Venad), Alappuzha (Alleppey), σύμφωνα με το GO(P) No.133/90/RD της 7.2.90, Government of Kerala Thrissur (Trichur ή Thirushivaperur), Palakkad (Palghat), Kozhikode (Calicut) και Kannur (Cannanore).
