Ken Whisenhunt

Αφού φοίτησε στο γυμνάσιο της Ακαδημίας του Richmond County στην Augusta της Georgia, ο Whisenhunt έπαιξε ποδόσφαιρο στο κολέγιο Georgia Tech (1980-84), από όπου αποφοίτησε με πτυχίο Πολιτικού Μηχανικού. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας του σεζόν, ήταν τιμητική αναφορά σε όλους τους Αμερικανούς. Επίσης, τερμάτισε στην πρώτη ομάδα all-ACC κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων κολεγιακών σεζόν του.

Η καριέρα του Whisenhunt ως παίκτης περιελάμβανε 4 χρόνια (1985-88) ως tight end στους Atlanta Falcons, οι οποίοι τον επέλεξαν στον δωδέκατο γύρο, και στη συνέχεια σύντομες περιόδους στους Washington Redskins και New York Jets. Αποσύρθηκε από το πρωτάθλημα το 1993 μετά από εννέα σεζόν στις οποίες ήταν κυρίως γνωστός ως μπλοκέρ.

Πρώιμη καριέρα

Ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα στο Πανεπιστήμιο του Βάντερμπιλτ, όπου ήταν προπονητής ειδικών ομάδων, στενών άκρων και H-backs για τους Commodores από το 1995-96. Το 1997 επέστρεψε στο NFL ως προπονητής των στενών άκρων των Baltimore Ravens. Ο Whisenhunt άλλαζε πολύ συχνά ομάδες στα πρώτα χρόνια της καριέρας του στο πρωτάθλημα, μετακομίζοντας στο επιτελείο των Cleveland Browns το 1999 και στους New York Jets την επόμενη σεζόν.

Pittsburgh Steelers

Το 2001, ο Whisenhunt προσλήφθηκε από τους Steelers για να προπονήσει τα στενά άκρα τους. Κατάφερε να μετατρέψει παίκτες όπως ο Mark Bruener και ο Jay Riemersma, οι οποίοι θεωρούνταν ότι δεν βρίσκονταν πια στην καλύτερη δυνατή κατάσταση, σε σπουδαίους μπλοκέρ. Έγινε επιθετικός συντονιστής στο Πίτσμπουργκ για τη σεζόν 2004, αφού ο Mike Mularkey έγινε προπονητής των Buffalo Bills. Ο Whisenhunt είχε άμεση επιτυχία στο ρόλο του. Ενώ ο Mularkey ήταν γνωστός για τη δημιουργία συναρπαστικών τρικ plays, ο Whisenhunt έγινε περισσότερο προσεκτικός play-caller, του οποίου τα καλοσχεδιασμένα τρικ plays εξέπλητταν τους αντιπάλους των Steelers, επειδή ήταν πολύ διαφορετικά από το συντηρητικό run game του Pittsburgh.

Η πιο διάσημη στιγμή του Whisenhunt είναι το trick play που ζήτησε στο Super Bowl XL. Με το Πίτσμπουργκ να προηγείται με 14-10 επί των Seattle Seahawks, ο Whisenhunt έδωσε μια ανάποδη πάσα από ευρύ δέκτη (Antwaan Randle El στον Hines Ward, η μοναδική πάσα TD που έριξε WR στην ιστορία του Super Bowl) που επέτρεψε στο Πίτσμπουργκ να πάρει ένα μεγάλο προβάδισμα, το οποίο δεν το έχασε.

Arizona Cardinals

Στις 14 Ιανουαρίου 2007 οι Arizona Cardinals προσέλαβαν τον Whisenhunt ως νέο προπονητή τους. Το συμβόλαιο που έλαβε του υποσχέθηκε κατά μέσο όρο 2,5 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Ο Whisenhunt είχε επίσης περάσει από συνέντευξη για τη θέση του προπονητή από τους Steelers, τους Atlanta Falcons και τους Miami Dolphins. Τον Φεβρουάριο του 2006, οι Oakland Raiders του έπαιρναν συνέντευξη για να γίνει ο νέος τους προπονητής, αλλά ο Whisenhunt τερμάτισε τις συνομιλίες πριν του προσφερθεί συμφωνία. Οι Cardinals ήταν καλύτεροι στην πρώτη σεζόν του Whisenhunt, τερματίζοντας με 8 νίκες και 8 ήττες, αφού τις δύο προηγούμενες σεζόν είχαν τερματίσει με 5 νίκες και 11 ήττες και είχαν χάσει 10 ή περισσότερα παιχνίδια σε επτά από τις προηγούμενες οκτώ σεζόν. Ήταν η πρώτη τους σεζόν χωρίς ήττα από το 1998, αν και δεν κατάφεραν να μπουν στα πλέι οφ.

Πριν από τη δεύτερη σεζόν του, ο Whisenhunt έκανε τον έμπειρο Kurt Warner αρχικό quarterback του. Κατά την πρώτη σεζόν του Whisenhunt, ο Warner είχε μοιραστεί το χρόνο με τον νεότερο quarterback της ομάδας Matt Leinart, αν και ο Warner ξεκίνησε τα τελευταία 11 παιχνίδια της σεζόν 2007, αφού ο Leinart υπέστη τραυματισμό στο τέλος της σεζόν. Αυτή ήταν μια καλή απόφαση, διότι ο Γουόρνερ σημείωσε καλούς αριθμούς οδηγώντας τους Κάρντιναλς σε ένα ρεκόρ 9 νικών και 7 ηττών στην κανονική περίοδο της σεζόν 2008. Αυτό ήταν αρκετό για να κατακτήσουν την NFC West Division, τον πρώτο τίτλο της Division των Cardinals από το 1975, όταν η ομάδα έπαιζε στο Σεντ Λούις του Μιζούρι. Η δεύτερη σεζόν του Whisenhunt ήταν επίσης η πρώτη φορά που οι Cardinals συμμετείχαν στα πλέι οφ από το 1998. Αφού νίκησαν τους Atlanta Falcons και τους Carolina Panthers στους δύο πρώτους γύρους των πλέι οφ της NFC, οι Cardinals νίκησαν τους Philadelphia Eagles στο πρωτάθλημα της NFC στις 18 Ιανουαρίου 2009 και προκρίθηκαν στο Super Bowl για πρώτη φορά στην ιστορία της ομάδας για να αντιμετωπίσουν τους Pittsburgh Steelers. Αυτό έδωσε στον Whisenhunt την ευκαιρία να παίξει απέναντι στην ομάδα της οποίας ήταν ο επιθετικός συντονιστής. Οι Cardinals έχασαν το παιχνίδι με 27-23. Ο Whisenhunt απέδωσε τα εύσημα στους παίκτες και το επιτελείο των Steelers για τη νίκη, αλλά δήλωσε επίσης ότι οι ποινές ήταν ένας από τους λόγους της ήττας.

Ο Whisenhunt έχει εργαστεί στο επιτελείο τεσσάρων προπονητών της National Football League. Αυτοί είναι οι εξής:

• Ted Marchibroda, Baltimore Ravens (1997-1998)
• Κρις Πάλμερ, Κλίβελαντ Μπράουνς (1999)
• Al Groh, New York Jets (2000)
• Bill Cowher, Pittsburgh Steelers (2001-2006)

Ο Whisenhunt είχε έναν μελλοντικό προπονητή της National Football League να εργαστεί υπό τις οδηγίες του. Ήταν:

• Todd Haley, Kansas City Chiefs (2009)

Ο Ken και η σύζυγός του, Alice, έχουν δύο παιδιά: έναν γιο, τον Kenneth Jr., και μια κόρη, την Mary Ashley.