Οι διαβαθμισμένες πληροφορίες είναι ευαίσθητες πληροφορίες στις οποίες η πρόσβαση περιορίζεται από το νόμο ή τους κανονισμούς σε συγκεκριμένες κατηγορίες ατόμων. Για τον χειρισμό διαβαθμισμένων εγγράφων ή την πρόσβαση σε διαβαθμισμένα δεδομένα απαιτείται επίσημη εξουσιοδότηση ασφαλείας. Η διαδικασία εξουσιοδότησης απαιτεί ικανοποιητική έρευνα ιστορικού. Συνήθως υπάρχουν διάφορα επίπεδα ευαισθησίας, με διαφορετικές απαιτήσεις εξουσιοδότησης. Αυτό το είδος ιεραρχικού συστήματος ανταλλαγής πληροφοριών μεταξύ μιας ομάδας ανθρώπων χρησιμοποιείται σχεδόν από κάθε εθνική κυβέρνηση. Η λειτουργία της ανάθεσης του επιπέδου ευαισθησίας στα δεδομένα ονομάζεται διαβάθμιση δεδομένων.

Ο σκοπός της διαβάθμισης είναι η προστασία των πληροφοριών από το να χρησιμοποιηθούν για να βλάψουν ή να προκαλέσουν κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια. Η διαβάθμιση επισημοποιεί το τι συνιστά "κρατικό μυστικό" και ασχολείται με διαφορετικά επίπεδα προστασίας με βάση την αναμενόμενη ζημία που μπορεί να προκαλέσουν οι πληροφορίες εάν περιέλθουν σε λάθος χέρια.

Ορισμένοι μη κυβερνητικοί οργανισμοί και εταιρείες διαθέτουν επίσης τις δικές τους μυστικές πληροφορίες, που συνήθως αναφέρονται ως εμπορικά μυστικά.