Μια γέφυρα δικτύου είναι μια συσκευή που συνδέει δύο τμήματα ενός δικτύου μεταξύ τους στο επίπεδο σύνδεσης δεδομένων (επίπεδο 2 του μοντέλου OSI).
Οι γέφυρες δικτύου λειτουργούν παρόμοια με τους μεταγωγείς δικτύου, αλλά η διαχείριση της κυκλοφορίας γίνεται με διαφορετικό τρόπο. Μια γέφυρα θα στείλει κυκλοφορία από τη μία πλευρά στην άλλη μόνο εάν πρόκειται για έναν προορισμό στην άλλη πλευρά. Αυτό διαφέρει από έναν μεταγωγέα επιπέδου 1, ο οποίος στέλνει όλη την κυκλοφορία από κάθε πλευρά. Μερικές φορές οι γέφυρες δικτύου ονομάζονται μεταγωγείς επιπέδου 2.
Δεδομένου ότι πρέπει να εξετάζουν το περιεχόμενο της κυκλοφορίας που εισέρχεται σε αυτά, είναι πολύ πιο περίπλοκα από έναν κόμβο ή έναν επαναλήπτη.
Σε τι διαφέρει από έναν διακόπτη;
Οι μεταγωγείς δικτύου και οι γέφυρες είναι και οι δύο συσκευές επιπέδου 2. Λειτουργούν στο Επίπεδο Σύνδεσης Δεδομένων (Επίπεδο 2) του Μοντέλου Αναφοράς OSI. Οι μεταγωγείς δικτύου και οι γέφυρες έχουν πολλές ομοιότητες και παρόμοια λειτουργία. Όμως οι μεταγωγείς θεωρούνται ανώτερες συσκευές από τις γέφυρες.
Ακολουθούν οι κύριες διαφορές μεταξύ των μεταγωγέων δικτύου και των γεφυρών.
- Η προώθηση πακέτων στις γέφυρες πραγματοποιείται με τη χρήση λογισμικού. Η προώθηση πακέτων σε μεταγωγείς πραγματοποιείται με τη χρήση ASIC (ολοκληρωμένα κυκλώματα ειδικών εφαρμογών).
- Οι μεταγωγείς λειτουργούν με συγκριτικά υψηλότερες ταχύτητες από τις γέφυρες.
- Η μέθοδος μεταγωγής μιας γέφυρας είναι αποθήκευση και προώθηση. Η μέθοδος μεταγωγής ενός Switch μπορεί να είναι store and forward, cut-through ή fragment-free.
- Κανονικά ένα Switch έχει περισσότερες θύρες από μια γέφυρα.
- Οι γέφυρες μπορούν να λειτουργούν μόνο σε λειτουργία half duplex, αλλά ένας μεταγωγέας μπορεί να λειτουργεί και σε λειτουργία half duplex ή full duplex.
- Τόσο η Γέφυρα όσο και ο Διακόπτης έχουν έναν τομέα σύγκρουσης ανά θύρα, αλλά οι Διακόπτες έχουν έναν τομέα εκπομπής ανά VLAN.
- Οι μεταγωγείς υποστηρίζουν επικοινωνία τοπικού δικτύου (LAN) πλήρους διπλής όψης.