Τα κύτταρα Β είναι λεμφοκύτταρα, ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων. Μόλις το κύτταρο Β ενεργοποιηθεί, μετατρέπεται σε πλασματοκύτταρο και αρχίζει να παράγει αντισώματα. Αποτελούν ζωτικό μέρος του προσαρμοστικού ανοσοποιητικού συστήματος. Διαθέτουν μια πρωτεΐνη στην εξωτερική επιφάνεια του κυττάρου Β, γνωστή ως "υποδοχέας του κυττάρου Β". Αυτό επιτρέπει σε ένα Β κύτταρο να προσδεθεί σε ένα συγκεκριμένο αντιγόνο.
Οι κύριες λειτουργίες των κυττάρων Β είναι:
- για την παραγωγή αντισωμάτων έναντι αντιγόνων,
- να επιτελούν το ρόλο των αντιγονοπαρουσιαστικών κυττάρων (APC),
- να εξελιχθούν σε κύτταρα μνήμης Β μετά την ενεργοποίηση με αλληλεπίδραση αντιγόνου.
Πρόσφατα ανακαλύφθηκε μια νέα, κατασταλτική λειτουργία των Β κυττάρων.
Στα θηλαστικά, τα ανώριμα κύτταρα Β σχηματίζονται στο μυελό των οστών, εξ ου και το όνομά τους.
