Η Σαρλότ Μπροντέ ήταν το τρίτο παιδί του Πάτρικ Μπροντέ (πρώην "Πάτρικ Μπρούντι"), Ιρλανδού αγγλικανικού κληρικού, και της συζύγου του, Μαρίας, το γένος Μπράνγουελ. Τον Απρίλιο του 1821, η οικογένεια μετακόμισε λίγα μίλια μακριά στο Haworth. Ο Πάτρικ είχε διοριστεί μόνιμος εφημέριος εκεί. Η Μαρία Μπράνγουελ Μπροντέ πέθανε από καρκίνο στις 15 Σεπτεμβρίου 1821. Άφησε τις πέντε κόρες της και έναν γιο να τις φροντίζει η αδελφή της Ελίζαμπεθ Μπράνγουελ.
Τον Αύγουστο του 1824, η Σάρλοτ στάλθηκε μαζί με τρεις από τις αδελφές της στη Σχολή των Θυγατέρων του Κλήρου στο Cowan Bridge στο Lancashire. Το περιέγραψε ως Lowood School στο μυθιστόρημά της Jane Eyre. Οι αδελφές ήταν η Έμιλι, η Μαρία και η Ελίζαμπεθ. Οι κακές συνθήκες του σχολείου επηρέασαν μόνιμα την υγεία της Σάρλοτ σύμφωνα με την ίδια. Πίστευε ότι αυτό οδήγησε στον πρόωρο θάνατο των δύο μεγαλύτερων αδελφών της, της Μαρίας (γεννηθείσας το 1814) και της Ελίζαμπεθ (γεννηθείσας το 1815). Πέθανε από φυματίωση τον Ιούνιο του 1825, λίγο αφότου ο πατέρας τους τις πήρε από το σχολείο την 1η Ιουνίου.
Στο σπίτι τους στο παλατάκι του Χόγουορθ, η Σαρλότ και τα άλλα παιδιά που ζούσαν (Μπράνγουελ, Έμιλι και Ανν) άρχισαν να γράφουν για τις ζωές και τους αγώνες των κατοίκων των φανταστικών βασιλείων τους. Η Σάρλοτ και ο Μπράνγουελ έγραψαν βυζαντινές ιστορίες για τη χώρα τους - την Άνγκρια - η Έμιλι και η Ανν έγραψαν άρθρα και ποιήματα για τη δική τους Γκοντάλ.
Η Charlotte πήγε στο σχολείο Roe Head, Mirfield, από το 1831 έως το 1832. Εκεί γνώρισε τις φίλες της ζωής της, Ellen Nussey και Mary Taylor. Το 1833 έγραψε τη νουβέλα της The Green Dwarf (Ο πράσινος νάνος) με το όνομα Wellesley. Η Σάρλοτ επέστρεψε ως δασκάλα από το 1835 έως το 1838. Το 1839 έγινε γκουβερνάντα σε διάφορες οικογένειες στο Γιόρκσαϊρ, μια καριέρα που έκανε μέχρι το 1841.
Το 1842 ταξίδεψε μαζί με την Emily στις Βρυξέλλες για να εγγραφούν σε ένα pensionnat (οικοτροφείο) που διηύθυνε ο Constantin Heger (1809 - 1896) και η σύζυγός του Claire Zoé Parent Heger (1814 - 1891). Σε αντάλλαγμα, η Charlotte δίδασκε αγγλικά και η Emily μουσική. Η θητεία τους στο pensionnat διακόπηκε όταν η θεία τους Elizabeth Branwell πέθανε τον Οκτώβριο του 1842. Η Σαρλότ επέστρεψε μόνη της στις Βρυξέλλες τον Ιανουάριο του 1843 για να γίνει δασκάλα στο pensionnat. Η παραμονή της αυτή δεν ήταν ευτυχισμένη. Ένιωσε μοναξιά, νοσταλγία και βαθιά προσκολλημένη στον Constantin Heger. Επέστρεψε τελικά στο Haworth τον Ιανουάριο του 1844 και αργότερα χρησιμοποίησε τον χρόνο της στο pensionnat ως έμπνευση για ορισμένα από τα έργα Ο καθηγητής και η Villette.
