Πρώιμη ζωή
Ο Jay-Z πέρασε μια πολύ δύσκολη εφηβεία. Στην ηλικία των 11 ετών ο πατέρας του εγκατέλειψε την οικογένεια, οπότε τον μεγάλωσε η μητέρα του, Γκλόρια Κάρτερ. Όπως είπε σε πολλά αυτοβιογραφικά τραγούδια του, ο Jay-Z είχε εμπλακεί σε πολλές συναλλαγές ναρκωτικών και βία με όπλα. Ο Jay-Z πήγε στο Eli Whitney High School, στο Μπρούκλιν, όπου γνώρισε τον γνωστό The Notorious B.I.G. []
Η αρχή
Ο Jay-Z άρχισε να ραπάρει σε πολύ νεαρή ηλικία. Πίστευε ότι ήταν ένας τρόπος να ξεφύγει από τη βία, τα ναρκωτικά και τη φτώχεια. Στην ηλικία των 20 ετών, ο Shawn γνώρισε τον Jaz-O, ο οποίος ήταν ένας παλιός καλλιτέχνης. Ήταν ένα είδος μέντορα για τον Jay-Z. Ηχογράφησε μαζί του ένα τραγούδι με τίτλο "The Originator". Αυτό το τραγούδι τους έδωσε την ευκαιρία να μπουν στο ραπ σόου του MTV και αυτό ήταν το πρώτο βήμα προς τη δόξα για εκείνον. Μετά από αυτό το σόου έπρεπε να βρει ένα καλλιτεχνικό όνομα. Επέλεξε τον Jay Z, για να ευχαριστήσει τον μέντορά του Jaz-O, αλλά και στο λύκειό του τον φώναζαν "Jazzy". Ο Jay-Z έκανε μια καλή αρχή, αλλά δεν ήταν αρκετά mainstream για να γίνει διάσημος αστέρας του χιπ-χοπ, οπότε αποφάσισε να δημιουργήσει τη δική του δισκογραφική εταιρεία με δύο φίλους του, την Roc-A-Fella Records. Η καριέρα του έκανε ένα βήμα ψηλότερα, το 1998, όταν κέρδισε το πρώτο του Grammy με το τραγούδι Hard-Knock-Life. Από το 1998 έως το 2003, ο Jay-Z παρήγαγε πολλά καλά τραγούδια και άλμπουμ, αλλά το πιο διάσημο άλμπουμ του ήταν το The Blueprint. Οι κριτικοί υποστήριξαν ότι ήταν ένα από τα άλμπουμ της δεκαετίας. Θεωρούνταν πλέον ως ένας από τους μεγαλύτερους του παιχνιδιού.
Η επέκταση της αυτοκρατορίας
Το 2003, ο Jay-Z σταμάτησε να ραπάρει, επειδή διαπίστωσε ότι δεν υπήρχαν αρκετοί καλοί ράπερ για να τον ανταγωνιστούν. Είπε ότι το παιχνίδι ήταν πολύ εύκολο γι' αυτόν. Αποφάσισε να επικεντρωθεί περισσότερο στην καριέρα του ως παραγωγός παρά στην καριέρα του ως ράπερ. Έγινε πρόεδρος της Def Jam Recordings. Υπέγραψε πολλούς σπουδαίους καλλιτέχνες όπως η Rihanna, ο Ne-Yo και ο Kanye West. Έγινε επίσης επιχειρηματίας δημιουργώντας τη δική του εταιρεία ρούχων, Rocawear, και κατέχοντας ένα μέρος των Brooklyn Nets, μιας ομάδας μπάσκετ του NBA.
Παρόν
Μετά από ένα βήμα πίσω στην καριέρα του, πήρε την απόφαση το 2006 να επιστρέψει στο παιχνίδι. Δημιούργησε τα άλμπουμ "Kingdom Came" και την επόμενη χρονιά το "American Gangster". Το 2009 κυκλοφόρησε το "Blue print 3", αλλά το 2011 συνεργάστηκε με τον Kanye West για να κάνουν ένα LP με τίτλο "Watch the Throne". Αυτό το άλμπουμ έγινε τριπλό hit, μπήκε στην κορυφή των rap charts για τον Αύγουστο και επίσης ήταν υποψήφιο για το Grammy για το καλύτερο rap άλμπουμ. Τώρα, είναι γνωστό ότι είναι ένας από τους καλύτερους ράπερς όλων των εποχών. Τον Απρίλιο του 2011 ο Jay-Z ξεκίνησε έναν ιστότοπο με την ονομασία Life+ Times. Συμμετείχε επίσης στις τελευταίες εκλογές του Μπαράκ Ομπάμα. Το δωδέκατο άλμπουμ του Jay-Z, Magna Carta Holy Grail, κυκλοφόρησε τον Ιούλιο του 2013. Το άλμπουμ κατέκτησε την πρώτη θέση στα charts και έφτασε στο νούμερο ένα. Ήταν υποψήφιο για το άλμπουμ της χρονιάς στα βραβεία BET Hip Hop Awards 2013. Στο πρώτο single του άλμπουμ, "Holy Grail", τραγουδάει ο Justin Timberlake. Έφτασε στο νούμερο τέσσερα του αμερικανικού Billboard 100. Στη Νότια Κορέα έφτασε στο νούμερο ένα. Η σύζυγος του Jay-Z, Beyoncé, τραγουδάει στο "Part II (On the Run)". Τον Δεκέμβριο του 2013 ο Jay-Z ήταν υποψήφιος για εννέα βραβεία Grammy. Αυτό ήταν περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον εκείνη τη χρονιά. Ραπάρει στο πέμπτο άλμπουμ Beyoncé της συζύγου του Beyoncé Knowles.
Μαζί με την Beyoncé, ο Jay-Z έχει τρία παιδιά: την κόρη Blue Ivy (γεννημένη το 2012) και τα δίδυμα Rumi και Sir Carter, που γεννήθηκαν τον Ιούνιο του 2017.
