Οι τροπικοί κυκλώνες και οι υποτροπικοί κυκλώνες ονομάζονται από διάφορα κέντρα προειδοποίησης, ώστε να διευκολύνεται η επικοινωνία μεταξύ των μετεωρολόγων και του κοινού σχετικά με τις προβλέψεις, τα ρολόγια και τις προειδοποιήσεις. Τα ονόματα αποσκοπούν στη μείωση της σύγχυσης σε περίπτωση ταυτόχρονων καταιγίδων στην ίδια λεκάνη. Γενικά, μόλις οι καταιγίδες παράγουν διατηρούμενη ταχύτητα ανέμου άνω των 33 κόμβων (61 km/h; 38 mph), τα ονόματα αποδίδονται κατά σειρά από προκαθορισμένους καταλόγους ανάλογα με τη λεκάνη από την οποία προέρχονται. Ωστόσο, τα πρότυπα διαφέρουν από λεκάνη σε λεκάνη: ορισμένες τροπικές υφέσεις ονομάζονται στον δυτικό Ειρηνικό, ενώ οι τροπικοί κυκλώνες πρέπει να έχουν σημαντική ποσότητα ανέμων θυελλώδους έντασης γύρω από το κέντρο τους για να ονομαστούν στο νότιο ημισφαίριο.

Πριν από την επίσημη έναρξη της ονοματοδοσίας, οι τροπικοί κυκλώνες έπαιρναν τα ονόματά τους από μέρη, αντικείμενα ή τις ημέρες εορτής αγίων κατά τις οποίες εκδηλώνονταν. Τα εύσημα για την πρώτη χρήση προσωπικών ονομάτων για τα καιρικά συστήματα αποδίδονται γενικά στον μετεωρολόγο της κυβέρνησης του Κουίνσλαντ Clement Wragge, ο οποίος ονόμασε τα συστήματα μεταξύ 1887 και 1907. Αυτό το σύστημα ονοματοδοσίας των καιρικών συστημάτων έπεσε στη συνέχεια σε αχρηστία για αρκετά χρόνια μετά τη συνταξιοδότηση του Wragge, μέχρι που αναβίωσε στο τελευταίο μέρος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου για τον Δυτικό Ειρηνικό. Στη συνέχεια εισήχθησαν και αναπτύχθηκαν επίσημα συστήματα και κατάλογοι ονοματοδοσίας για τις λεκάνες του ανατολικού, κεντρικού, δυτικού και νότιου Ειρηνικού, καθώς και για την περιοχή της Αυστραλίας, τον Ατλαντικό και τον Ινδικό Ωκεανό.