Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος

Οι χώρες που συμμετείχαν στον πόλεμο ανήκαν σε μία από τις δύο πλευρές: τον Άξονα και τους Συμμάχους.

Οι Δυνάμεις του Άξονα στην αρχή του πολέμου ήταν η Γερμανία, η Ιταλία και η Ιαπωνία. Υπήρξαν πολλές συναντήσεις για τη δημιουργία της συμμαχίας μεταξύ αυτών των χωρών. Η Φινλανδία, η Σλοβακία, η Ρουμανία, η Βουλγαρία, η Ουγγαρία και η Ταϊλάνδη προσχώρησαν στον Άξονα αργότερα. Καθώς συνεχιζόταν ο πόλεμος, ορισμένες χώρες του Άξονα άλλαξαν και προσχώρησαν αντ' αυτού στους Συμμάχους, όπως η Ιταλία.

Οι Συμμαχικές Δυνάμεις ήταν το Ηνωμένο Βασίλειο και ορισμένα μέλη της Κοινοπολιτείας, η Γαλλία, η Πολωνία, η Γιουγκοσλαβία, η Ελλάδα, το Βέλγιο και η Κίνα κατά την έναρξη του πολέμου. Η Κίνα διεξήγαγε εμφύλιο πόλεμο. Τον Ιούνιο του 1941, η Γερμανία επιτέθηκε στη Σοβιετική Ένωση με την επιχείρηση Μπαρμπαρόσα. Τον Δεκέμβριο του 1941 ήρθε η επίθεση της Ιαπωνίας στο Περλ Χάρμπορ εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτές οι δύο μεγάλες, ισχυρές χώρες προσχώρησαν τότε στους Συμμάχους.

Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος είχε αλλάξει σε μεγάλο βαθμό τον τρόπο διπλωματίας και πολιτικής στην Ασία, την Ευρώπη και την Αφρική με την ήττα των Κεντρικών Δυνάμεων. Οι αυτοκρατορίες που τάχθηκαν στο πλευρό των Κεντρικών Δυνάμεων καταστράφηκαν. Η Ρωσική Αυτοκρατορία, η οποία δεν τάχθηκε στο πλευρό των Κεντρικών Δυνάμεων, πέθανε επίσης. Ο πόλεμος άλλαξε επίσης τα σύνορα στην Ανατολική Ευρώπη, με πολλές νέες χώρες να γεννιούνται. Ο πόλεμος οδήγησε σε έντονο αλυτρωτισμό και ρεβανσισμό. Τα αισθήματα αυτά ήταν ιδιαίτερα έντονα στη Γερμανία, η οποία δεν είχε άλλη επιλογή από το να υπογράψει τη Συνθήκη των Βερσαλλιών. Στους Γερμανούς αφαιρέθηκε επίσης το 13% της έκτασης της πατρίδας τους και όλες οι αποικίες και έπρεπε να επιστρέψουν ένα πολύ μεγάλο χρηματικό ποσό στους Συμμάχους. Το μέγεθος του στρατού και του ναυτικού τους περιορίστηκε επίσης, ενώ η αεροπορία τους απαγορεύτηκε.

Στην Ιταλία, οι εθνικιστές ήταν δυσαρεστημένοι με την έκβαση του πολέμου, θεωρώντας ότι η χώρα τους θα έπρεπε να έχει κερδίσει πολύ περισσότερα εδάφη από την προηγούμενη συμφωνία με τους Συμμάχους. Το φασιστικό κίνημα της δεκαετίας του 1920 έφερε τον Μουσολίνι στην ηγεσία της χώρας. Υποσχέθηκε να κάνει την Ιταλία μεγάλη δύναμη δημιουργώντας την αποικιακή της αυτοκρατορία.

Αφού το Κουομιντάνγκ (KMT), το κυβερνών κόμμα της Κίνας, ενοποίησε τη χώρα τη δεκαετία του 1920, άρχισε ο εμφύλιος πόλεμος μεταξύ αυτού και του προηγούμενου συμμάχου του, του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας. Το 1931, η Ιαπωνία χρησιμοποίησε το επεισόδιο του Μουκντέν ως αφορμή για να καταλάβει τη Μαντζουρία και να δημιουργήσει το κράτος-μαριονέτα της, το Μαντσουκούο, ενώ η Κοινωνία των Εθνών δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για να το σταματήσει. Η εκεχειρία του Τάνγκου, μια κατάπαυση του πυρός, υπογράφηκε το 1933. Το 1936, η KMT και οι κομμουνιστές συμφώνησαν να σταματήσουν να πολεμούν ο ένας τον άλλον και να πολεμήσουν την Ιαπωνία. Το 1937, η Ιαπωνία ξεκίνησε τον Δεύτερο Σινοϊαπωνικό Πόλεμο για να καταλάβει την υπόλοιπη Κίνα.

Μετά τη διάλυση της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, ιδρύθηκε η δημοκρατική Δημοκρατία της Βαϊμάρης. Υπήρχαν διαφωνίες μεταξύ των Γερμανών που αφορούσαν πολλές πολιτικές ιδεολογίες, από τον εθνικισμό έως τον κομμουνισμό. Το φασιστικό κίνημα στη Γερμανία αυξήθηκε εξαιτίας της Μεγάλης Ύφεσης. Ο Αδόλφος Χίτλερ, ηγέτης του ναζιστικού κόμματος, έγινε καγκελάριος το 1933. Μετά την πυρκαγιά στο Ράιχσταγκ, ο Χίτλερ δημιούργησε ένα ολοκληρωτικό κράτος, όπου υπάρχει μόνο ένα κόμμα με νόμο. Ο Χίτλερ ήθελε να αλλάξει την παγκόσμια τάξη πραγμάτων και ανασυγκρότησε γρήγορα τον στρατό, το ναυτικό και την αεροπορία, ειδικά μετά την επανένωση του Σάαρλαντ το 1935. Τον Μάρτιο του 1936, ο Χίτλερ έστειλε τον στρατό στη Ρηνανία. Ο ισπανικός εμφύλιος πόλεμος ξεκίνησε τον Ιούλιο του 1936. Ο πόλεμος έληξε με τη νίκη των εθνικιστών, με την υποστήριξη της Ιταλίας και της Γερμανίας.

Τον Μάρτιο του 1938, η Γερμανία έστειλε τον στρατό της στην Αυστρία, γνωστή ως Anschluss, η οποία είχε ελάχιστες αντιδράσεις από τις ευρωπαϊκές χώρες. Λίγο αργότερα, οι Σύμμαχοι συμφώνησαν να δώσουν τη Σουδητία, μέρος της Τσεχοσλοβακίας, στη Γερμανία, έτσι ώστε ο Χίτλερ να υποσχεθεί να σταματήσει να παίρνει κι άλλα εδάφη. Αλλά η υπόλοιπη χώρα είτε αναγκάστηκε να παραδοθεί είτε εισέβαλε μέχρι τον Μάρτιο του 1939. Οι Σύμμαχοι προσπάθησαν τώρα να τον σταματήσουν, υποσχόμενοι να βοηθήσουν την Πολωνία σε περίπτωση που δεχόταν επίθεση. Λίγο πριν από τον πόλεμο, η Γερμανία και η Σοβιετική Ένωση υπέγραψαν ειρηνευτική συμφωνία, συμφωνώντας ότι δεν θα επιτίθεντο η μία στην άλλη για δέκα χρόνια. Στο μυστικό μέρος της, συμφώνησαν να μοιράσουν την Ανατολική Ευρώπη μεταξύ τους.

Ξεσπά πόλεμος

Ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος ξεκίνησε την 1η Σεπτεμβρίου 1939, όταν η Γερμανία εισέβαλε στην Πολωνία. Στις 3 Σεπτεμβρίου, η Βρετανία, η Γαλλία και τα μέλη της Κοινοπολιτείας κήρυξαν τον πόλεμο στη Γερμανία. Δεν μπόρεσαν να βοηθήσουν πολύ την Πολωνία και έστειλαν μόνο μια μικρή γαλλική επίθεση στη Γερμανία από τη Δύση. Η Σοβιετική Ένωση εισέβαλε στην ανατολική Πολωνία λίγο μετά τη Γερμανία, στις 17 Σεπτεμβρίου. Τελικά, η Πολωνία διαιρέθηκε.

Στη συνέχεια, η Γερμανία υπέγραψε συμφωνία συνεργασίας με τη Σοβιετική Ένωση. Η Σοβιετική Ένωση ανάγκασε τις χώρες της Βαλτικής να της επιτρέψουν να διατηρεί σοβιετικούς στρατιώτες στις χώρες τους. Η Φινλανδία δεν δέχτηκε το σοβιετικό αίτημα για τα εδάφη της και έτσι δέχτηκε επίθεση τον Νοέμβριο του 1939. Με την ειρήνη, ξέσπασε ο παγκόσμιος πόλεμος. Η Γαλλία και η Βρετανία θεώρησαν ότι η Σοβιετική Ένωση θα μπορούσε να μπει στον πόλεμο στο πλευρό της Γερμανίας και έδιωξαν τη Σοβιετική Ένωση από την Κοινωνία των Εθνών.

Μετά την ήττα της Πολωνίας, άρχισε ο "Ψευδοπόλεμος" στη Δυτική Ευρώπη. Ενώ Βρετανοί στρατιώτες στάλθηκαν στην Ήπειρο, δεν έγιναν μεγάλες μάχες μεταξύ των δύο πλευρών. Στη συνέχεια, τον Απρίλιο του 1940, η Γερμανία αποφάσισε να επιτεθεί στη Νορβηγία και τη Δανία, ώστε να είναι ασφαλέστερη η μεταφορά σιδηρομεταλλεύματος από τη Σουηδία. Οι Βρετανοί και οι Γάλλοι έστειλαν στρατό για να διαταράξουν τη γερμανική κατοχή, αλλά αναγκάστηκαν να φύγουν όταν η Γερμανία εισέβαλε στη Γαλλία. Ο Τσάμπερλεν αντικαταστάθηκε από τον Τσόρτσιλ ως πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου τον Μάιο του 1940, επειδή οι Βρετανοί ήταν δυσαρεστημένοι με το έργο του.

Πρώιμες νίκες του Άξονα

Στις 10 Μαΐου, η Γερμανία εισέβαλε στη Γαλλία, το Βέλγιο, την Ολλανδία και το Λουξεμβούργο και τις νίκησε γρήγορα χρησιμοποιώντας τακτικές blitzkrieg. Οι Βρετανοί αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την ηπειρωτική Ευρώπη στη Δουνκέρκη. Στις 10 Ιουνίου, η Ιταλία εισέβαλε στη Γαλλία, κηρύσσοντας πόλεμο στη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Αμέσως μετά, η Γαλλία χωρίστηκε σε ζώνες κατοχής. Η μία ελεγχόταν άμεσα από τη Γερμανία και την Ιταλία και η άλλη ήταν η μη κατεχόμενη Γαλλία του Βισύ.

Τον Ιούνιο του 1940, η Σοβιετική Ένωση μετέφερε τους στρατιώτες της στις χώρες της Βαλτικής και τις κατέλαβε, ενώ ακολούθησε η Βεσσαραβία στη Ρουμανία. Αν και υπήρχε κάποια συνεργασία μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και της Γερμανίας νωρίτερα, το γεγονός αυτό την έκανε σοβαρή. Αργότερα, όταν οι δύο χώρες δεν μπορούσαν να συμφωνήσουν να συνεργαστούν στενότερα, οι σχέσεις μεταξύ τους χειροτέρεψαν σε σημείο πολέμου.

Στη συνέχεια η Γερμανία ξεκίνησε μια αερομαχία πάνω από τη Βρετανία για να προετοιμάσει μια απόβαση στο νησί, αλλά το σχέδιο ακυρώθηκε τελικά τον Σεπτέμβριο. Το γερμανικό ναυτικό κατέστρεψε πολλά βρετανικά πλοία που μετέφεραν αγαθά στον Ατλαντικό. Η Ιταλία, μέχρι τότε, είχε αρχίσει την επιχείρησή της στη Μεσόγειο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέμειναν ουδέτερες, αλλά άρχισαν να βοηθούν τους Συμμάχους. Βοηθώντας στην προστασία των βρετανικών πλοίων στον Ατλαντικό, οι Ηνωμένες Πολιτείες βρέθηκαν να πολεμούν με γερμανικά πλοία τον Οκτώβριο του 1941, αλλά αυτό δεν ήταν επίσημα πόλεμος.

Τον Σεπτέμβριο του 1940, η Ιταλία άρχισε να εισβάλλει στην Αίγυπτο που βρισκόταν υπό βρετανική κατοχή. Τον Οκτώβριο, η Ιταλία εισέβαλε στην Ελλάδα, αλλά το μόνο που κατάφερε ήταν να υποχωρήσει στην Αλβανία. Και πάλι, στις αρχές του 1941, ένας ιταλικός στρατός ωθήθηκε από την Αίγυπτο στη Λιβύη στην Αφρική. Η Γερμανία βοήθησε σύντομα την Ιταλία. Υπό τη διοίκηση του Ρόμμελ, στα τέλη Απριλίου 1941, ο στρατός της Κοινοπολιτείας απωθήθηκε και πάλι στην Αίγυπτο. Εκτός από τη Βόρεια Αφρική, η Γερμανία εισέβαλε επίσης με επιτυχία στην Ελλάδα, τη Γιουγκοσλαβία και την Κρήτη μέχρι τον Μάιο. Παρά τις νίκες αυτές, ο Χίτλερ αποφάσισε να ακυρώσει τον βομβαρδισμό της Βρετανίας μετά τις 11 Μαΐου.

Την ίδια στιγμή, η πρόοδος της Ιαπωνίας στην Κίνα δεν ήταν ακόμη μεγάλη, αν και οι εθνικιστές και οι κομμουνιστές Κινέζοι άρχισαν να πολεμούν ξανά ο ένας τον άλλον. Η Ιαπωνία σχεδίαζε να καταλάβει τις ευρωπαϊκές αποικίες στην Ασία όσο αυτές ήταν αδύναμες και η Σοβιετική Ένωση μπορούσε να αισθανθεί κίνδυνο από τη Γερμανία, οπότε τον Απρίλιο του 1941 υπογράφηκε μεταξύ των δύο χωρών ένα σύμφωνο μη επίθεσης (το οποίο ήταν μια συμφωνία ότι οι δύο χώρες δεν θα επιτίθεντο η μία στην άλλη). Ωστόσο, η Γερμανία συνέχισε να προετοιμάζει μια επίθεση κατά της Σοβιετικής Ένωσης, μετακινώντας τους στρατιώτες της κοντά στα σοβιετικά σύνορα.

Ο πόλεμος γίνεται παγκόσμιος

Στις 22 Ιουνίου 1941, οι ευρωπαϊκές χώρες του Άξονα επιτέθηκαν στη Σοβιετική Ένωση. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ο Άξονας κατέλαβε γρήγορα την Ουκρανία και τις περιοχές της Βαλτικής, γεγονός που προκάλεσε τεράστιες ζημιές στους Σοβιετικούς. Η Βρετανία και η Σοβιετική Ένωση σχημάτισαν στρατιωτική συμμαχία μεταξύ τους τον Ιούλιο. Αν και υπήρξε μεγάλη πρόοδος τους δύο τελευταίους μήνες, όταν έφτασε ο χειμώνας, ο κουρασμένος γερμανικός στρατός αναγκάστηκε να καθυστερήσει την επίθεσή του λίγο έξω από τη Μόσχα. Αυτό έδειξε ότι ο Άξονας είχε αποτύχει στους κύριους στόχους του, ενώ ο σοβιετικός στρατός δεν είχε ακόμη αποδυναμωθεί. Αυτό σηματοδότησε το τέλος του σταδίου του blitzkrieg του πολέμου.

Μέχρι τον Δεκέμβριο, ο Κόκκινος Στρατός που αντιμετώπιζε τον στρατό του Άξονα είχε λάβει περισσότερους στρατιώτες από τα ανατολικά. Ξεκίνησε μια αντεπίθεση που έσπρωξε τον γερμανικό στρατό προς τα δυτικά. Ο Άξονας έχασε πολλούς στρατιώτες, αλλά εξακολουθούσε να σώζει το μεγαλύτερο μέρος των εδαφών που είχε λάβει προηγουμένως.

Τον Νοέμβριο του 1941, η Κοινοπολιτεία αντεπιτέθηκε στον Άξονα στη Βόρεια Αφρική και πήρε όλα τα εδάφη που είχε χάσει προηγουμένως. Ωστόσο, ο Άξονας απώθησε και πάλι τους Συμμάχους μέχρι που σταμάτησε στο Ελ Αλαμέιν.

Στην Ασία, οι γερμανικές επιτυχίες ενθάρρυναν την Ιαπωνία να ζητήσει προμήθειες πετρελαίου από τις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες. Πολλές δυτικές χώρες αντέδρασαν στην κατοχή της Γαλλικής Ινδοκίνας απαγορεύοντας τις συναλλαγές πετρελαίου με την Ιαπωνία. Η Ιαπωνία σχεδίαζε να καταλάβει τις ευρωπαϊκές αποικίες στην Ασία για να δημιουργήσει μια μεγάλη αμυντική περιοχή στον Ειρηνικό, ώστε να μπορεί να αποκτήσει περισσότερους πόρους. Αλλά πριν από οποιαδήποτε μελλοντική εισβολή, έπρεπε πρώτα να καταστρέψει τον αμερικανικό στόλο του Ειρηνικού στον Ειρηνικό Ωκεανό. Στις 7 Δεκεμβρίου 1941, επιτέθηκε στο Περλ Χάρμπορ καθώς και σε πολλά λιμάνια σε διάφορες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Το γεγονός αυτό οδήγησε τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία, τους Δυτικούς Συμμάχους και την Κίνα να κηρύξουν πόλεμο στην Ιαπωνία, ενώ η Σοβιετική Ένωση παρέμεινε ουδέτερη. Τα περισσότερα έθνη του Άξονα αντέδρασαν κηρύσσοντας πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μέχρι τον Απρίλιο του 1942, πολλές χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας: Η Βιρμανία, η Μαλαισία, οι Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες και η Σιγκαπούρη, είχαν σχεδόν πέσει στα χέρια των Ιαπώνων. Τον Μάιο του 1942, έπεσαν οι Φιλιππίνες. Το ιαπωνικό ναυτικό είχε πολλές γρήγορες νίκες. Αλλά τον Ιούνιο του 1942, η Ιαπωνία ηττήθηκε στο Μίντγουεϊ. Η Ιαπωνία δεν μπόρεσε να καταλάβει άλλες ξηρές περιοχές μετά από αυτό, επειδή ένα μεγάλο μέρος του ναυτικού της καταστράφηκε κατά τη διάρκεια της μάχης.

Οι σύμμαχοι προελαύνουν

Στη συνέχεια, η Ιαπωνία ξεκίνησε το σχέδιό της να καταλάβει και πάλι την Παπούα Νέα Γουινέα, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες σχεδίαζαν να επιτεθούν στις Νήσους Σολομώντος. Η μάχη στο Γκουανταλκανάλ άρχισε τον Σεπτέμβριο του 1942 και περιελάμβανε πολλά στρατεύματα και πλοία και από τις δύο πλευρές. Έληξε με την ήττα των Ιαπώνων στις αρχές του 1943.

Στο Ανατολικό Μέτωπο, ο Άξονας νίκησε τις σοβιετικές επιθέσεις κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και άρχισε τη δική του κύρια επίθεση στη νότια Ρωσία κατά μήκος των ποταμών Ντον και Βόλγα τον Ιούνιο του 1942, προσπαθώντας να καταλάβει τις πετρελαιοπηγές στον Καύκασο, κρίσιμες για τον Άξονα για την τροφοδοσία της πολεμικής του προσπάθειας, και μια μεγάλη στέπα. Το Στάλινγκραντ βρισκόταν στο δρόμο του στρατού του Άξονα και οι Σοβιετικοί αποφάσισαν να υπερασπιστούν την πόλη. Μέχρι τον Νοέμβριο οι Γερμανοί είχαν σχεδόν καταλάβει το Στάλινγκραντ, ωστόσο οι Σοβιετικοί κατάφεραν να περικυκλώσουν τους Γερμανούς κατά τη διάρκεια του χειμώνα Μετά από βαριές απώλειες, ο γερμανικός στρατός αναγκάστηκε να παραδώσει την πόλη τον Φεβρουάριο του 1943. Παρόλο που το μέτωπο είχε οπισθοχωρήσει περισσότερο από ό,τι πριν από τις καλοκαιρινές επιθέσεις, ο γερμανικός στρατός είχε γίνει επικίνδυνος για μια περιοχή γύρω από το Κουρσκ. Ο Χίτλερ αφιέρωσε σχεδόν τα δύο τρίτα του στρατού του στη Μάχη του Στάλινγκραντ. Η μάχη του Στάλινγκραντ ήταν η μεγαλύτερη και πιο θανατηφόρα μάχη που έγινε ποτέ στον κόσμο.

Τον Αύγουστο του 1942, λόγω της συμμαχικής άμυνας στο Ελ Αλαμέιν, ο στρατός του Άξονα απέτυχε να καταλάβει την πόλη. Μια νέα συμμαχική επίθεση, οδήγησε τον Άξονα δυτικά μέσω της Λιβύης λίγους μήνες αργότερα, αμέσως μετά την αγγλοαμερικανική εισβολή στη γαλλική Βόρεια Αφρική που την ανάγκασε να ενταχθεί στους Συμμάχους. Αυτό οδήγησε στην ήττα του Άξονα στην εκστρατεία της Βόρειας Αφρικής τον Μάιο του 1943.

Στη Σοβιετική Ένωση, στις 4 Ιουλίου 1943, η Γερμανία ξεκίνησε επίθεση γύρω από το Κουρσκ. Πολλοί Γερμανοί στρατιώτες χάθηκαν εξαιτίας της καλοστημένης άμυνας των Σοβιετικών. Ο Χίτλερ ακύρωσε την επίθεση πριν από οποιοδήποτε σαφές αποτέλεσμα. Οι Σοβιετικοί ξεκίνησαν τότε τη δική τους αντεπίθεση, η οποία αποτέλεσε ένα από τα σημεία καμπής του πολέμου. Μετά από αυτό, οι Σοβιετικοί έγιναν η δύναμη επίθεσης στο Ανατολικό Μέτωπο, αντί των Γερμανών.

Στις 9 Ιουλίου 1943, επηρεασμένοι από τις προηγούμενες σοβιετικές νίκες, οι Δυτικοί Σύμμαχοι αποβιβάστηκαν στη Σικελία. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη σύλληψη του Μουσολίνι τον ίδιο μήνα. Τον Σεπτέμβριο του 1943, οι Σύμμαχοι εισέβαλαν στην ηπειρωτική Ιταλία, μετά την ιταλική ανακωχή με τους Συμμάχους. Στη συνέχεια, η Γερμανία ανέλαβε τον έλεγχο της Ιταλίας και αφοπλίζει τον στρατό της, ενώ δημιούργησε πολλές αμυντικές γραμμές για να επιβραδύνει την εισβολή των Συμμάχων. Οι γερμανικές ειδικές δυνάμεις διέσωσαν στη συνέχεια τον Μουσολίνι, ο οποίος σύντομα δημιούργησε το υπό γερμανική κατοχή πελατειακό κράτος, την Ιταλική Κοινωνική Δημοκρατία.

Στα τέλη του 1943 η Ιαπωνία κατέκτησε ορισμένα νησιά στην Ινδία και άρχισε την εισβολή στην ινδική ενδοχώρα. Ο Στρατός της Ινδίας και άλλες δυνάμεις τους εκδίωξαν στις αρχές του 1944.

Στις αρχές του 1944, ο σοβιετικός στρατός έδιωξε τον γερμανικό στρατό από το Λένινγκραντ, τερματίζοντας τη μεγαλύτερη και φονικότερη πολιορκία στην ιστορία. Μετά από αυτό, οι Σοβιετικοί ξεκίνησαν μια μεγάλη αντεπίθεση. Μέχρι τον Μάιο, οι Σοβιετικοί είχαν ανακαταλάβει την Κριμαία. Με τις επιθέσεις στην Ιταλία από τον Σεπτέμβριο του 1943, οι Σύμμαχοι κατάφεραν να καταλάβουν τη Ρώμη στις 4 Ιουνίου 1944 και ανάγκασαν τις γερμανικές δυνάμεις να υποχωρήσουν.

Το τέλος στην Ευρώπη

Στις 6 Ιουνίου 1944, την Ημέρα της Νορμανδίας, οι Σύμμαχοι άρχισαν την εισβολή στη Νορμανδία της Γαλλίας. Η κωδική ονομασία της εισβολής ήταν Επιχείρηση Overlord. Η εισβολή ήταν επιτυχής και οδήγησε στην ήττα των γερμανικών δυνάμεων στη Γαλλία. Το Παρίσι απελευθερώθηκε τον Αύγουστο του 1944 και οι Σύμμαχοι συνέχισαν προς ανατολάς, ενώ το γερμανικό μέτωπο κατέρρευσε. Η Επιχείρηση Market-Garden ήταν η συνδυασμένη αεροπορική εισβολή στην Ολλανδία που ξεκίνησε στις 17 Σεπτεμβρίου 1944. Σκοπός της εισβολής ήταν η κατάληψη μιας σειράς γεφυρών που περιελάμβανε μια γέφυρα στο Άρνεμ, η οποία υπερέβαινε τον ποταμό Ρήνο. Αγορά ήταν η ονομασία της αεροπορικής εισβολής. Η χερσαία εισβολή, που ονομάστηκε Garden, έφτασε στον ποταμό Ρήνο, αλλά δεν μπόρεσε να καταλάβει τη γέφυρα του Άρνεμ.

Στις 22 Ιουνίου, η σοβιετική επίθεση στο Ανατολικό Μέτωπο, με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Bagration, σχεδόν κατέστρεψε τη γερμανική Ομάδα Στρατού Κέντρο. Αμέσως μετά, οι Γερμανοί αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν και να υπερασπιστούν την Ουκρανία και την Πολωνία. Οι αφίξεις των σοβιετικών στρατευμάτων προκάλεσαν εξεγέρσεις κατά της γερμανικής κυβέρνησης στις χώρες της Ανατολικής Ευρώπης, αλλά αυτές δεν κατάφεραν να πετύχουν, εκτός αν βοηθήθηκαν από τους Σοβιετικούς. Μια άλλη σοβιετική επίθεση ανάγκασε τη Ρουμανία και τη Βουλγαρία να προσχωρήσουν στους Συμμάχους. Οι κομμουνιστές Σέρβοι αντάρτες υπό τον Γιόσιπ Μπροζ Τίτο ανακατέλαβαν το Βελιγράδι με κάποια βοήθεια από τη Βουλγαρία και τη Σοβιετική Ένωση. Μέχρι τις αρχές του 1945, οι Σοβιετικοί επιτέθηκαν σε πολλές κατεχόμενες από τη Γερμανία χώρες: Ελλάδα, Αλβανία, Γιουγκοσλαβία και Ουγγαρία. Η Φινλανδία πέρασε στο πλευρό των Σοβιετικών και των Συμμάχων.

Στις 16 Δεκεμβρίου 1944, οι Γερμανοί προσπάθησαν για μια τελευταία φορά να καταλάβουν το Δυτικό Μέτωπο επιτιθέμενοι στους Συμμάχους στις Αρδέννες του Βελγίου, σε μια μάχη που είναι γνωστή ως Μάχη των Αρδεννών. Αυτή ήταν η τελευταία μεγάλη γερμανική επίθεση του πολέμου και οι Γερμανοί δεν πέτυχαν την επίθεσή τους.

Μέχρι τον Μάρτιο του 1945, ο σοβιετικός στρατός κινήθηκε γρήγορα από τον ποταμό Βιστούλα στην Πολωνία προς την Ανατολική Πρωσία και τη Βιέννη, ενώ οι Δυτικοί Σύμμαχοι διέσχισαν τον Ρήνο. Στην Ιταλία, οι Σύμμαχοι προωθήθηκαν, ενώ οι Σοβιετικοί επιτέθηκαν στο Βερολίνο. Οι συμμαχικές δυτικές δυνάμεις θα συναντηθούν τελικά με τους Σοβιετικούς στον ποταμό Έλβα στις 25 Απριλίου 1945.

Ο Χίτλερ αυτοκτόνησε στις 30 Απριλίου 1945, δύο ημέρες μετά το θάνατο του Μουσολίνι. Στη διαθήκη του όρισε τον διοικητή του ναυτικού του, τον μεγάλο ναύαρχο Καρλ Ντόνιτς, ως πρόεδρο της Γερμανίας. Ο Ντόνιτς παραδόθηκε στους Συμμάχους και αντιτάχθηκε στη βούληση του Χίτλερ να συνεχίσει η Γερμανία να πολεμά.

Οι γερμανικές δυνάμεις στην Ιταλία παραδόθηκαν στις 29 Απριλίου 1945. Η Γερμανία παραδόθηκε στους Δυτικούς Συμμάχους στις 7 Μαΐου 1945, γνωστή ως V-E Day, και αναγκάστηκε να παραδοθεί στους Σοβιετικούς στις 8 Μαΐου 1945. Η τελευταία μάχη στην Ευρώπη έληξε στην Ιταλία στις 11 Μαΐου 1945.

Το τέλος στον Ειρηνικό

Στον Ειρηνικό, οι αμερικανικές δυνάμεις έφτασαν στις Φιλιππίνες τον Ιούνιο του 1944. Και μέχρι τον Απρίλιο του 1945, οι αμερικανικές και φιλιππινέζικες δυνάμεις είχαν εκκαθαρίσει μεγάλο μέρος των ιαπωνικών δυνάμεων, αλλά οι μάχες συνεχίστηκαν σε ορισμένα τμήματα των Φιλιππίνων μέχρι το τέλος του πολέμου. Οι βρετανικές και κινεζικές δυνάμεις προχώρησαν στη Βόρεια Βιρμανία και κατέλαβαν τη Ρανγκούν στις 3 Μαΐου 1945. Στη συνέχεια, οι αμερικανικές δυνάμεις κατέλαβαν την Ίβο Τζίμα μέχρι τον Μάρτιο και την Οκινάουα μέχρι τον Ιούνιο του 1945. Πολλές ιαπωνικές πόλεις καταστράφηκαν από τους συμμαχικούς βομβαρδισμούς και οι ιαπωνικές εισαγωγές αποκόπηκαν από τα αμερικανικά υποβρύχια.

Οι Σύμμαχοι ήθελαν η Ιαπωνία να παραδοθεί χωρίς όρους, αλλά η Ιαπωνία αρνήθηκε. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι Ηνωμένες Πολιτείες να ρίξουν δύο ατομικές βόμβες στη Χιροσίμα (6 Αυγούστου 1945) και στο Ναγκασάκι (9 Αυγούστου 1945). Στις 8 Αυγούστου 1945, οι Σοβιετικοί εισέβαλαν στη Μαντζουρία, νικώντας γρήγορα τον πρωτοβάθμιο αυτοκρατορικό ιαπωνικό στρατό εκεί. Στις 15 Αυγούστου 1945, η Ιαπωνία παραδόθηκε στους Συμμάχους. Τα έγγραφα παράδοσης υπογράφηκαν επίσημα επί του USS Missouri στις 2 Σεπτεμβρίου 1945, τερματίζοντας τον πόλεμο.

Οι Σύμμαχοι κατάφεραν να καταλάβουν την Αυστρία και τη Γερμανία. Η Γερμανία χωρίστηκε στα δύο. Η Σοβιετική Ένωση ήλεγχε το ανατολικό τμήμα και οι Δυτικοί Σύμμαχοι το δυτικό τμήμα. Οι Σύμμαχοι άρχισαν την αποναζιστικοποίηση, αφαιρώντας τις ναζιστικές ιδέες από την ιστορία,^[] και οι περισσότεροι υψηλόβαθμοι Ναζί συνελήφθησαν και οδηγήθηκαν σε ειδικό δικαστήριο. Η Γερμανία έχασε το ένα τέταρτο των εδαφών που είχε το 1937, με τα εδάφη να δίνονται στην Πολωνία και τη Σοβιετική Ένωση. Οι Σοβιετικοί πήραν επίσης ορισμένα τμήματα της Πολωνίας και της Φινλανδίας, καθώς και τρεις χώρες της Βαλτικής.

Τα Ηνωμένα Έθνη δημιουργήθηκαν στις 24 Οκτωβρίου 1945 για να διατηρήσουν την ειρήνη μεταξύ των χωρών του κόσμου. Ωστόσο, οι σχέσεις μεταξύ των Δυτικών Συμμάχων και της Σοβιετικής Ένωσης είχαν επιδεινωθεί κατά τη διάρκεια του πολέμου και, αμέσως μετά τον πόλεμο, κάθε δύναμη αύξησε γρήγορα την εξουσία της σε ελεγχόμενη περιοχή. Στη Δυτική Ευρώπη και τη Δυτική Γερμανία ήταν οι Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ στην Ανατολική Γερμανία και την Ανατολική Ευρώπη ήταν η Σοβιετική Ένωση, στην οποία πολλές χώρες μετατράπηκαν σε κομμουνιστικά κράτη. Ο Ψυχρός Πόλεμος ξεκίνησε μετά το σχηματισμό του ΝΑΤΟ υπό αμερικανική ηγεσία και του Συμφώνου της Βαρσοβίας υπό σοβιετική ηγεσία.

Στην Ασία, η Ιαπωνία τέθηκε υπό αμερικανική κατοχή. Το 1948, η Κορέα διαιρέθηκε σε Βόρεια και Νότια Κορέα, η καθεμία από τις οποίες διεκδικούσε να είναι ο νόμιμος εκπρόσωπος των Κορεατών, γεγονός που οδήγησε στον πόλεμο της Κορέας το 1950. Ο εμφύλιος πόλεμος στην Κίνα συνεχίστηκε από το 1946 και οδήγησε στην υποχώρηση του KMT στην Ταϊβάν το 1949. Οι κομμουνιστές κέρδισαν την ηπειρωτική χώρα. Στη Μέση Ανατολή, η διαφωνία των Αράβων σχετικά με το σχέδιο των Ηνωμένων Εθνών για τη δημιουργία του Ισραήλ σηματοδότησε την έναρξη των συγκρούσεων μεταξύ των Αράβων και του Ισραήλ.

Μετά τον πόλεμο, η αποαποικιοποίηση έλαβε χώρα σε πολλές ευρωπαϊκές αποικίες. Οι κακές οικονομίες και οι άνθρωποι που ήθελαν να αυτοκυβερνηθούν ήταν οι κύριοι λόγοι γι' αυτό. Στις περισσότερες περιπτώσεις συνέβη ειρηνικά, εκτός από ορισμένες χώρες, όπως η Ινδοκίνα και η Αλγερία. Σε πολλές περιοχές, η αποχώρηση των Ευρωπαίων προκάλεσε διαιρέσεις μεταξύ των ανθρώπων που είχαν διαφορετικές εθνοτικές ομάδες ή θρησκείες.

Η οικονομική ανάκαμψη ήταν διαφορετική σε πολλά μέρη του κόσμου. Σε γενικές γραμμές, ήταν αρκετά θετική. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν πλουσιότερες από κάθε άλλη χώρα και, μέχρι το 1950, είχαν κατακτήσει την παγκόσμια οικονομία. Διέταξαν επίσης το σχέδιο Μάρσαλ (1948-1951) για να βοηθήσουν τις ευρωπαϊκές χώρες. Οι οικονομίες της Γερμανίας, της Ιταλίας και της Γαλλίας ανέκαμψαν. Ωστόσο, η βρετανική οικονομία υπέστη σοβαρή ζημιά και συνέχισε να επιδεινώνεται για περισσότερα από δέκα χρόνια. Η σοβιετική οικονομία αναπτύχθηκε πολύ γρήγορα μετά το τέλος του πολέμου. Αυτό συνέβη και με την ιαπωνική οικονομία, η οποία έγινε μια από τις μεγαλύτερες οικονομίες τη δεκαετία του 1980. Η Κίνα επέστρεψε στο ίδιο επίπεδο παραγωγής με εκείνο πριν από τον πόλεμο μέχρι το 1952.

Θάνατος και εγκλήματα πολέμου

Δεν υπάρχει ακριβής συνολικός αριθμός θανάτων, επειδή πολλοί δεν καταγράφηκαν. Πολλές μελέτες αναφέρουν ότι περισσότεροι από 60 εκατομμύρια άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στον πόλεμο, κυρίως άμαχοι. Η Σοβιετική Ένωση έχασε περίπου 27 εκατομμύρια ανθρώπους, σχεδόν το ήμισυ του καταγεγραμμένου αριθμού. Αυτό σημαίνει ότι το 25% των Σοβιετικών σκοτώθηκε ή τραυματίστηκε στον πόλεμο. Περίπου το 85% των συνολικών θανάτων ήταν από την πλευρά των Συμμάχων και το υπόλοιπο 15% από την πλευρά του Άξονα. Ως επί το πλείστον, οι άνθρωποι πέθαναν επειδή ήταν άρρωστοι, πεινούσαν μέχρι θανάτου, βομβαρδίστηκαν ή σκοτώθηκαν λόγω της εθνικότητάς τους.

Οι Ναζί σκότωσαν πολλές ομάδες ανθρώπων που επέλεξαν, γνωστό ως Ολοκαύτωμα. Εξολόθρευσαν τους Εβραίους και σκότωσαν τους Ρομά, τους Πολωνούς, τους Ρώσους, τους ομοφυλόφιλους και άλλες ομάδες. Περίπου 11 έως 17 εκατομμύρια πολίτες έχασαν τη ζωή τους. Περίπου 7,5 εκατομμύρια άνθρωποι σκοτώθηκαν στην Κίνα από τους Ιάπωνες. Το πιο γνωστό έγκλημα των Ιαπώνων είναι η σφαγή της Νανκίνγκ, κατά την οποία εκατοντάδες χιλιάδες Κινέζοι πολίτες βιάστηκαν και δολοφονήθηκαν. Υπήρξαν αναφορές ότι οι Γερμανοί και οι Ιάπωνες δοκίμασαν βιολογικά όπλα εναντίον αμάχων και αιχμαλώτων πολέμου.

Αν και πολλά από τα εγκλήματα του Άξονα παραπέμφθηκαν στο πρώτο διεθνές δικαστήριο, τα εγκλήματα που προκάλεσαν οι Σύμμαχοι δεν παραπέμφθηκαν.

Στρατόπεδα συγκέντρωσης και εργασία σκλάβων

Εκτός από το Ολοκαύτωμα, περίπου 12 εκατομμύρια άνθρωποι, κυρίως Ανατολικοευρωπαίοι, αναγκάστηκαν να εργαστούν για τη γερμανική οικονομία. Τα γερμανικά στρατόπεδα συγκέντρωσης και τα σοβιετικά γκουλάγκ προκάλεσαν πολλούς θανάτους. Και τα δύο αντιμετώπιζαν άσχημα τους αιχμαλώτους πολέμου. Αυτό ίσχυε ακόμη και για τους σοβιετικούς στρατιώτες που επέζησαν και επέστρεψαν στην πατρίδα τους.

Τα ιαπωνικά στρατόπεδα αιχμαλώτων πολέμου, πολλά από τα οποία χρησιμοποιήθηκαν ως στρατόπεδα εργασίας, προκάλεσαν επίσης πολλούς θανάτους. Το ποσοστό θανάτου των δυτικών αιχμαλώτων ήταν 27,1%, επτά φορές μεγαλύτερο από εκείνο των αιχμαλώτων υπό Γερμανούς και Ιταλούς. Περισσότεροι από 10 εκατομμύρια Κινέζοι πολίτες έγιναν σκλάβοι και έπρεπε να εργαστούν σε ορυχεία και πολεμικά εργοστάσια. Μεταξύ 4 και 10 εκατομμυρίων ανθρώπων αναγκάστηκαν να εργαστούν στην Ιάβα.

Μεταξύ του 1942 και του 1945, ο Ρούσβελτ υπέγραψε μια διαταγή που ανάγκασε τους Ιάπωνες Αμερικανούς να πάνε σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Μερικοί Γερμανοί και Ιταλοί συμπεριλήφθηκαν επίσης.

Οι Σύμμαχοι συμφώνησαν ότι η Σοβιετική Ένωση μπορούσε να χρησιμοποιήσει αιχμαλώτους πολέμου και αμάχους για καταναγκαστική εργασία. Οι Ούγγροι αναγκάστηκαν να εργαστούν για τη Σοβιετική Ένωση μέχρι το 1955.

Εσωτερικά μέτωπα και παραγωγή

Πριν από τον πόλεμο, στην Ευρώπη, οι Σύμμαχοι είχαν μεγαλύτερο πληθυσμό και οικονομία από τον Άξονα. Αν συμπεριληφθούν και οι αποικίες, το ΑΕΠ των Συμμάχων θα ήταν τότε διπλάσιο από αυτό του Άξονα. Ενώ στην Ασία, η Κίνα είχε μόνο 38% υψηλότερο ΑΕΠ από τους Ιάπωνες, αν συνυπολογιστούν οι αποικίες τους.

Η οικονομία και ο πληθυσμός των Συμμάχων σε σύγκριση με τον Άξονα μειώθηκαν με τις πρώτες νίκες του Άξονα. Ωστόσο, αυτό δεν ίσχυε πλέον μετά την προσχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης στους Συμμάχους το 1941. Οι Σύμμαχοι ήταν σε θέση να έχουν υψηλότερο επίπεδο παραγωγής σε σύγκριση με τον Άξονα, επειδή οι Σύμμαχοι είχαν περισσότερους φυσικούς πόρους. Επίσης, η Γερμανία και η Ιαπωνία δεν σχεδίαζαν έναν μακροχρόνιο πόλεμο και δεν είχαν τη δυνατότητα να το κάνουν. Και οι δύο προσπάθησαν να βελτιώσουν τις οικονομίες τους χρησιμοποιώντας δούλους εργάτες.

Γυναίκες

Καθώς οι άνδρες πήγαιναν στον πόλεμο, οι γυναίκες ανέλαβαν πολλές από τις δουλειές που άφησαν πίσω τους. Στα εργοστάσια, οι γυναίκες απασχολούνταν για την κατασκευή βομβών, όπλων, αεροσκαφών και άλλου εξοπλισμού. Στη Βρετανία, χιλιάδες γυναίκες στάλθηκαν να εργαστούν σε αγροκτήματα ως μέρος του Στρατού Ξηράς. Άλλες δημιούργησαν τη Γυναικεία Βασιλική Ναυτική Υπηρεσία για να βοηθήσουν στην κατασκευή και επισκευή πλοίων. Ακόμη και η πριγκίπισσα Ελισάβετ, που αργότερα έγινε η βασίλισσα Ελισάβετ Β', εργάστηκε ως μηχανικός για να βοηθήσει την πολεμική προσπάθεια. Μέχρι το 1945 ορισμένα όπλα κατασκευάζονταν σχεδόν εξ ολοκλήρου από γυναίκες.

Στην αρχή, οι γυναίκες χρησιμοποιούνταν σπάνια στις εργατικές δυνάμεις στη Γερμανία και την Ιαπωνία. Ωστόσο, οι βομβαρδισμοί των Συμμάχων και η μετάβαση της Γερμανίας σε πολεμική οικονομία έκαναν τις γυναίκες να συμμετέχουν περισσότερο.

Στη Βρετανία, οι γυναίκες εργάστηκαν επίσης στη συλλογή πληροφοριών, στο BletchleyPark και σε άλλα μέρη. Η μαζική εκκένωση των παιδιών είχε επίσης σημαντικό αντίκτυπο στη ζωή των μητέρων κατά τα χρόνια του πολέμου.

Επάγγελμα

Η Γερμανία είχε δύο διαφορετικές ιδέες για το πώς θα καταλάμβανε χώρες. Στη Δυτική, τη Βόρεια και την Κεντρική Ευρώπη, η Γερμανία καθόρισε οικονομικές πολιτικές που θα την έκαναν πλούσια. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι πολιτικές αυτές απέφεραν έως και το 40% του συνολικού γερμανικού εισοδήματος. Στην Ανατολή, ο πόλεμος με τη Σοβιετική Ένωση σήμαινε ότι η Γερμανία δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη γη για να αποκτήσει πόρους. Οι Ναζί χρησιμοποίησαν τη φυλετική τους πολιτική και δολοφόνησαν πολλούς ανθρώπους που θεωρούσαν μη ανθρώπινους. Η Αντίσταση, η ομάδα ανθρώπων που πολέμησε κρυφά τη Γερμανία, δεν μπορούσε να βλάψει πολύ τους Ναζί μέχρι το 1943.

Στην Ασία, η Ιαπωνία διεκδίκησε την απελευθέρωση των αποικιοκρατούμενων ασιατικών χωρών από τις ευρωπαϊκές αποικιοκρατικές δυνάμεις. Παρόλο που στην αρχή τους καλωσόρισαν σε πολλά εδάφη, οι σκληρές ενέργειές τους έστρεψαν τις απόψεις εναντίον τους μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Κατά τη διάρκεια της κατοχής, η Ιαπωνία χρησιμοποίησε 4 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου που άφησαν πίσω τους οι Σύμμαχοι στο τέλος του πολέμου. Μέχρι το 1943, ήταν σε θέση να παράγει έως και 50 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου στις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες. Αυτό ήταν το 76% του ποσοστού του 1940.

Εξελίξεις στην τεχνολογία

Ο πόλεμος έφερε νέες μεθόδους για μελλοντικούς πολέμους. Οι αεροπορικές δυνάμεις βελτιώθηκαν σημαντικά σε τομείς όπως οι αερομεταφορές, οι στρατηγικοί βομβαρδισμοί (χρήση βομβών για την καταστροφή της βιομηχανίας και του ηθικού), καθώς και τα ραντάρ και τα όπλα για την καταστροφή των αεροσκαφών. Αναπτύχθηκαν αεροσκάφη με τζετ και θα χρησιμοποιούνταν στις παγκόσμιες αεροπορικές δυνάμεις.

Στη θάλασσα, ο πόλεμος επικεντρώθηκε στη χρήση αεροπλανοφόρων και υποβρυχίων. Τα αεροπλανοφόρα σύντομα αντικατέστησαν τα θωρηκτά. Ο σημαντικός λόγος ήταν ότι ήταν φθηνότερα. Τα υποβρύχια, ένα θανατηφόρο όπλο από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, έπαιξαν επίσης σημαντικό ρόλο στον πόλεμο. Οι Βρετανοί βελτίωσαν τα όπλα για την καταστροφή των υποβρυχίων, όπως το σόναρ, ενώ οι Γερμανοί βελτίωσαν την τακτική των υποβρυχίων.

Το στυλ του πολέμου στην ξηρά άλλαξε από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και έγινε πιο κινητό. Τα άρματα μάχης, τα οποία χρησιμοποιούνταν για την υποστήριξη του πεζικού, μετατράπηκαν σε κύριο όπλο. Το άρμα βελτιώθηκε σε ταχύτητα, θωράκιση και ισχύ πυρός κατά τη διάρκεια του πολέμου. Στην αρχή του πολέμου, οι περισσότεροι διοικητές πίστευαν ότι η χρήση καλύτερων αρμάτων ήταν ο καλύτερος τρόπος για την καταπολέμηση των εχθρικών αρμάτων. Ωστόσο, τα πρώιμα άρματα μπορούσαν να βλάψουν τη θωράκιση ελάχιστα. Η ιδέα των Γερμανών να μην αφήνουν τα άρματα να πολεμήσουν μεταξύ τους σήμαινε ότι άρματα αντιμέτωπα με άρματα σπάνια συνέβαινε. Αυτή ήταν μια επιτυχημένη τακτική που χρησιμοποιήθηκε στην Πολωνία και τη Γαλλία. Οι τρόποι καταστροφής των αρμάτων βελτιώθηκαν επίσης. Παρόλο που τα οχήματα χρησιμοποιήθηκαν περισσότερο στον πόλεμο, το πεζικό παρέμεινε το κύριο μέρος του στρατού και το πιο εξοπλισμένο όπως στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Τα υποπολυβόλα άρχισαν να χρησιμοποιούνται ευρέως. Χρησιμοποιήθηκαν ιδιαίτερα στις πόλεις και στις ζούγκλες. Το τυφέκιο εφόδου, μια γερμανική εξέλιξη που συνδύαζε χαρακτηριστικά του τυφεκίου και του υποπολυβόλου, έγινε το κύριο όπλο των περισσότερων στρατών μετά τον πόλεμο.

Άλλες εξελίξεις περιλάμβαναν καλύτερη κρυπτογράφηση για μυστικά μηνύματα, όπως το γερμανικό Enigma. Ένα άλλο χαρακτηριστικό των στρατιωτικών πληροφοριών ήταν η χρήση της παραπλάνησης, ιδίως από τους Συμμάχους. Άλλες εξελίξεις περιλαμβάνουν τους πρώτους προγραμματιζόμενους υπολογιστές, τους σύγχρονους πυραύλους και πυραύλους και τις ατομικές βόμβες.

Οι πραγματικοί αριθμοί των νεκρών στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο έχουν αποτελέσει αντικείμενο του παρόντος. Οι περισσότερες αρχές συμφωνούν τώρα ότι από τα 30 εκατομμύρια Σοβιετικούς που έφεραν όπλα, υπήρξαν 13,6 εκατομμύρια στρατιωτικοί θάνατοι.

*συνολικά, εκ των οποίων 7.800.000 θάνατοι στα πεδία των μαχών**Εν συν
. Αυστραλία, Καναδάς, Ινδία, Νέα Ζηλανδία κ.λπ.

Οι θάνατοι μεταξύ των αμάχων κατά τη διάρκεια αυτού του πολέμου -πολλοί από τους οποίους προήλθαν από την πείνα και τις εσωτερικές εκκαθαρίσεις, όπως στην Κίνα και την ΕΣΣΔ- ήταν κολοσσιαίοι, αλλά ήταν λιγότερο καλά τεκμηριωμένοι από εκείνους μεταξύ των μαχόμενων δυνάμεων. Αν και τα στοιχεία είναι τα καλύτερα διαθέσιμα από έγκυρες πηγές και παρουσιάζουν μια ευρεία εικόνα της κλίμακας των απωλειών μεταξύ των αμάχων, οι ακριβείς αριθμοί δεν θα γίνουν ποτέ γνωστοί.

Οι Δυνάμεις του Άξονα

Γερμανία, Ιταλία, Ιαπωνία, Ουγγαρία, Ρουμανία, Βουλγαρία

Οι Συμμαχικές Δυνάμεις

ΗΠΑ, Βρετανία, Γαλλία, ΕΣΣΔ, Αυστραλία, Βέλγιο, Βραζιλία, Καναδάς, Κίνα, Δανία, Ελλάδα, Ολλανδία, Νέα Ζηλανδία, Νορβηγία, Πολωνία, Νότια Αφρική, Γιουγκοσλαβία.

• Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος
• Φασισμός
• Ναζισμός
• Μιλιταρισμός
• Κομμουνισμός
• Ιαπωνική αμερικανική εγκλεισμός