Ο Paul Baran (1926-2011) ήταν Αμερικανός μηχανικός. Ήταν ένας από τους πρώτους που ασχολήθηκε με την ανάπτυξη δικτύων υπολογιστών. Εφηύρε τα δίκτυα μεταγωγής πακέτων. Αργότερα, ίδρυσε διάφορες εταιρείες που δημιούργησαν σημαντικά τμήματα του Διαδικτύου και άλλων σύγχρονων ψηφιακών επικοινωνιών.
Ο Paul Baran γεννήθηκε στο Γκρόντνο της Πολωνίας (που σήμερα βρίσκεται στη Λευκορωσία) στις 29 Απριλίου 1926. Η οικογένειά του μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1928. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Drexel το 1949 με πτυχίο ηλεκτρολόγου μηχανικού. Έκανε τεχνικές εργασίες στους πρώτους εμπορικούς υπολογιστές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πήρε μεταπτυχιακό δίπλωμα στη μηχανική από το UCLA. Η διατριβή του αφορούσε την αναγνώριση χαρακτήρων.
Το 1959, ο Baran εντάχθηκε στην RAND Corporation. Σχεδίασε ένα "επιβιώσιμο" σύστημα επικοινωνιών που θα μπορούσε να συνεχίσει να λειτουργεί σε μεγάλες αποστάσεις ακόμη και αν χτυπηθεί από πυρηνικά όπλα. Ο Baran απέδειξε ότι, χωρίζοντας την επικοινωνία σε μικρά πακέτα, τα πακέτα μπορούσαν εύκολα να ανακατευθυνθούν όταν ένα τμήμα του δικτύου χανόταν. Ειδικοί υπολογιστές (που ονομάζονταν "δρομολογητές") κατεύθυναν τα πακέτα μέσα στο δίκτυο προς τον τελικό προορισμό τους. Αυτό αποτέλεσε αργότερα τον βασικό σχεδιασμό του διαδικτύου.
Το 1968, ο Baran ήταν ιδρυτής του Ινστιτούτου για το Μέλλον και στη συνέχεια συμμετείχε σε άλλες τεχνολογίες δικτύωσης που αναπτύχθηκαν στη Silicon Valley. Ίδρυσε διάφορες εταιρείες υψηλής τεχνολογίας.
Ο Baran πέθανε στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνια σε ηλικία 84 ετών στις 26 Μαρτίου 2011, από καρκίνο του πνεύμονα.