Πυρηνικό όπλο

Στα χρόνια μετά το 1895, οι φοιτητές της φυσικής αρχίζουν να κατανοούν πώς δημιουργούνται τα άτομα. Γύρω στο 1915, οι άνθρωποι άρχισαν να έχουν την ιδέα ότι το σπάσιμο ειδικών ατόμων μπορεί να απελευθερώσει μεγάλες ποσότητες ενέργειας και να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή βόμβας.

Το 1939, οι φοιτητές της φυσικής άρχισαν να κατανοούν τη θεωρία των πυρηνικών όπλων σχάσης, αλλά καμία χώρα δεν ήξερε πώς να κατασκευάσει ένα τέτοιο όπλο. Όταν ξεκίνησε ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος, η Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες ήθελαν να κατασκευάσουν πυρηνικά όπλα. Η Γερμανία δεν ολοκλήρωσε την κατασκευή τους, εν μέρει επειδή πολλοί από τους καλύτερους ανθρώπους που σπούδαζαν φυσική εγκατέλειψαν τη Γερμανία μετά την έναρξη της ναζιστικής κυριαρχίας. Το Ηνωμένο Βασίλειο άρχισε να εργάζεται το 1939, αλλά χρειάστηκαν πάρα πολλά χρήματα, οπότε εγκατέλειψαν το 1942. Αργότερα εκείνο το έτος, οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν ένα πολύ μεγάλο πρόγραμμα για την κατασκευή πυρηνικών όπλων. Βασίστηκε στην εργασία που είχε γίνει στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το πρόγραμμα ονομάστηκε "Σχέδιο Μανχάταν".

Μέχρι τον Αύγουστο του 1945, το Πρόγραμμα Μανχάταν κατασκεύασε τρία πυρηνικά όπλα σχάσης. Δύο από αυτές τις βόμβες χρησιμοποιήθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες για την επίθεση στις πόλεις Χιροσίμα και Ναγκασάκι στην Ιαπωνία. Οι άνθρωποι του Manhattan Project πιστεύουν ότι περίπου 105.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 94.000 τραυματίστηκαν όταν χρησιμοποιήθηκαν οι βόμβες. Οι επαγγελματίες της ιατρικής αργότερα κατέληξαν να πιστεύουν ότι περισσότεροι από 225.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν υπολογίζονται όλοι όσοι επηρεάστηκαν μετά από μεγάλα χρονικά διαστήματα. Η Ιαπωνία ανακοίνωσε την παράδοσή της μετά τους ατομικούς βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Σοβιετική Ένωση άρχισε επίσης να εργάζεται για τη δημιουργία πυρηνικών όπλων.

Ένας τρόπος με τον οποίο τα πυρηνικά όπλα απελευθερώνουν ενέργεια είναι η διάσπαση ατόμων. Αυτό ονομάζεται πυρηνική σχάση και αποτελεί τη βάση για τις ατομικές βόμβες. Στα όπλα αυτά χρησιμοποιούνται συνήθως συγκεκριμένα ισότοπα ουρανίου ή πλουτωνίου. Τα στοιχεία αυτά μπορούν να υποστούν πυρηνική σχάση και να προκαλέσουν πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση.

Μια άλλη διαδικασία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία πυρηνικών όπλων που δημιουργούν ακόμη μεγαλύτερες εκρήξεις και απελευθερώνουν πολύ περισσότερη ενέργεια με τη σύντηξη ατόμων μεταξύ τους. Η διαδικασία αυτή ονομάζεται πυρηνική σύντηξη και τα όπλα που βασίζονται σε αυτή τη διαδικασία ονομάζονται βόμβες υδρογόνου ή θερμοπυρηνικά όπλα. Σε αυτά τα όπλα χρησιμοποιούνται συνήθως εξειδικευμένα ισότοπα υδρογόνου.

Τα πυρηνικά όπλα παράγουν πολύ μεγάλη ποσότητα ενέργειας και ακτινοβολίας, η οποία μπορεί να σκοτώσει ανθρώπους ή ζώα σε ακτίνα αρκετών χιλιομέτρων. Το μεγαλύτερο μέρος της ακτινοβολίας είναι ακτίνες Χ, οι οποίες θερμαίνουν τον αέρα για να παράγουν μια τεράστια πυρηνική πύρινη σφαίρα. Η ταχεία εξάπλωση της πύρινης σφαίρας δημιουργεί ένα επικίνδυνο ωστικό κύμα που μπορεί να καταστρέψει σπίτια ή κτίρια σε απόσταση αρκετών χιλιομέτρων. Η ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει δηλητηρίαση από ακτινοβολία και έχει επίσης τη δυνατότητα να προκαλέσει μεταλλάξεις στο DNA, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο.

Οι πυρηνικές βόμβες απελευθερώνουν επίσης ραδιενεργό νέφος, το οποίο είναι πυρηνικό υλικό και σκόνη που έχει ακτινοβοληθεί και έχει γίνει ραδιενεργό. Με την πάροδο του χρόνου το ραδιενεργό νέφος μπορεί ενδεχομένως να σκοτώσει ανθρώπους που βρίσκονται πιο μακριά, ανάλογα με το πόσο απελευθερώθηκε. Το νέφος από μια πυρηνική έκρηξη μπορεί να παρασυρθεί από τον άνεμο σε μεγάλες αποστάσεις από τον τόπο της έκρηξης και μπορεί να παραμείνει επικίνδυνο για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Η βόμβα υδρογόνου, γνωστή και ως βόμβα σύντηξης, είναι ένα πυρηνικό όπλο που χρησιμοποιεί ισότοπα υδρογόνου (δευτέριο και τρίτιο) εκτός από ουράνιο ή πλουτώνιο. Οι βόμβες υδρογόνου έχουν τη δυνατότητα να είναι πολύ πιο ισχυρές από τις βόμβες σχάσης. Παρά το όνομά της, μια τυπική βόμβα υδρογόνου έχει μόνο αρκετό υδρογόνο για να παράγει πρόσθετα νετρόνια ώστε να πυροδοτήσει ένα περίβλημα από φυσικό ουράνιο. Το καύσιμο στις βόμβες υδρογόνου είναι επομένως ως επί το πλείστον ανεπεξέργαστο ουράνιο.

Τα πυρηνικά όπλα είναι δύσκολο να κατασκευαστούν επειδή χρειάζονται ειδικά ισότοπα ουρανίου ή πλουτωνίου, καθώς και εξειδικευμένη τεχνολογία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο λίγες χώρες διαθέτουν πυρηνικά όπλα. Όταν χώρες χωρίς πυρηνικά όπλα δημιουργούν τα δικά τους, αυτό αναφέρεται συνήθως ως διάδοση των πυρηνικών όπλων.

Η μεταφορά ενός πυρηνικού όπλου στο στόχο του μπορεί να είναι εξίσου δύσκολη με την κατασκευή του. Η εκρηκτική ύλη μπορεί να τοποθετηθεί σε βόμβα ή βλήμα πυροβολικού ή σε πύραυλο. Όταν ένας πυρηνικός μηχανισμός τοποθετείται σε πύραυλο, αυτός ονομάζεται συνήθως πυρηνικός πύραυλος. Οι πυρηνικοί πύραυλοι μπορούν να μεταφερθούν με αεροπλάνα, υποβρύχια ή φορτηγά ή να τοποθετηθούν σε υπόγεια πυραυλικά σιλό. Ορισμένα είδη αεροπλάνων, όπως το B-29 Superfortress, το B-36 Peacemaker, το B-52 Stratofortress και το B-2 Spirit, έχουν μεταφέρει πυρηνικά όπλα.

Μεταφέρονται επίσης από πυραύλους, όπως διηπειρωτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι (ICBM) ή βαλλιστικοί πύραυλοι που εκτοξεύονται από υποβρύχια (SLBM). Ορισμένοι πύραυλοι ταξιδεύουν μέχρι τα όρια του διαστήματος και στη συνέχεια εκτοξεύουν έναν αριθμό ξεχωριστών πυρηνικών όπλων πίσω προς το έδαφος, με κάθε όπλο να ταξιδεύει σε διαφορετικό στόχο. Αυτό ονομάζεται πολεμική κεφαλή MIRV ή πολλαπλά ανεξάρτητα οχήματα επανεισόδου. Έχουν παραχθεί πολύ μεγάλες πυρηνικές βόμβες, αλλά στην πράξη ένα όπλο με πολλαπλές κεφαλές μπορεί να προκαλέσει πολύ μεγαλύτερη ζημιά επιτιθέμενο σε περισσότερους στόχους.

Η κατασκευή πυρηνικών όπλων απαιτεί πολλούς πόρους, επειδή τα υλικά από τα οποία κατασκευάζονται είναι πολύ σπάνια και χρειάζονται πολλοί επιστήμονες για να τα κατασκευάσουν. Ωστόσο, αρκετές χώρες κατάφεραν να δημιουργήσουν πυρηνικά όπλα και πολλές από αυτές τα διαθέτουν σήμερα. Οι χώρες που διαθέτουν πυρηνικά όπλα παρατίθενται εδώ με τη σειρά που εφευρέθηκαν: Ηνωμένες Πολιτείες (1945), Ρωσία (1949), Ηνωμένο Βασίλειο (1952), Γαλλία (1960), Κίνα (1964), Ινδία (1974) και Πακιστάν (1998). Πιστεύεται ότι και άλλες χώρες διαθέτουν κρυφά πυρηνικά όπλα ή τα αναπτύσσουν. Ορισμένες χώρες διέθεταν πυρηνικά όπλα, αλλά έκτοτε δήλωσαν ότι ξεφορτώθηκαν τα πυρηνικά τους όπλα.

Ορισμένες χώρες έχουν χάσει πυρηνικά όπλα κατά τη μεταφορά τους. Υπάρχουν 92 γνωστές περιπτώσεις απώλειας ατομικών βομβών στη θάλασσα από όλες τις χώρες που είναι γνωστό ότι τις κατέχουν. Οι βόμβες έχουν χαθεί σε 15 διαφορετικές περιπτώσεις. Ωστόσο, θα μπορούσαν να υπάρχουν περισσότερες χαμένες βόμβες.

Αυτός είναι ένας κατάλογος των κυριότερων πυρηνικών εκρήξεων που έχουν συμβεί. Εκτός από τους ατομικούς βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι, περιλαμβάνεται η πρώτη πυρηνική δοκιμή ενός συγκεκριμένου τύπου όπλου για μια χώρα, καθώς και δοκιμές που ήταν με άλλο τρόπο αξιοσημείωτες (όπως η μεγαλύτερη δοκιμή που έγινε ποτέ). Όλες οι αποδόσεις (εκρηκτική ισχύς) δίνονται σε εκτιμώμενα ενεργειακά ισοδύναμα σε κιλοτόνους TNT.

Πάνω από 500 ατμοσφαιρικές δοκιμές πυρηνικών όπλων πραγματοποιήθηκαν σε διάφορες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο από το 1945 έως το 1980. Καθώς αυξανόταν η ευαισθητοποίηση και η ανησυχία της κοινής γνώμης για τους πιθανούς κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με την έκθεση σε πυρηνικάνέφη, έγιναν διάφορες μελέτες. Μια μελέτη των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων αναφέρει ότι η πυρηνική νέφωση μπορεί να οδήγησε σε 11.000 επιπλέον θανάτους, οι περισσότεροι από τους οποίους προκλήθηκαν από καρκίνο του θυρεοειδούς που συνδέεται με την έκθεση στο ιώδιο-131.

Στα αξιοσημείωτα πρόσωπα που έχουν συνδεθεί με τα πυρηνικά όπλα και τα σχετικά ζητήματα περιλαμβάνονται: