Ριχάρδος Γ' της Αγγλίας

Ο Ριχάρδος ήταν ο νεότερος γιος του Ριχάρδου, δούκα της Υόρκης. Είχε τρία μεγαλύτερα αδέλφια, τον Εδουάρδο, τον Έντμουντ και τον Γεώργιο. Ο Ριχάρδος, Δούκας της Υόρκης, και ο δεύτερος γιος του, ο Έντμουντ, σκοτώθηκαν και οι δύο σε μάχη κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Ρόδων. Ο μεγαλύτερος γιος, ο Εδουάρδος, ήταν πολύ καλός στρατιώτης και κέρδισε τον θρόνο της Αγγλίας σε μάχη εναντίον του βασιλέα που βασίλευε, του βασιλιά Ερρίκου ΣΤ'. Ο Εδουάρδος έγινε στη συνέχεια βασιλιάς της Αγγλίας Εδουάρδος Δ΄ και τα δύο αδέλφια του, ο Γεώργιος και ο Ριχάρδος, έγιναν πολύ ισχυροί άνδρες.

Ο Ριχάρδος παντρεύτηκε την Άννα Νέβιλ, της οποίας ο πατέρας ήταν κάποτε φίλος της οικογένειας. Ο Ριχάρδος και η Άννα γνωρίζονταν από παιδιά, αλλά η Άννα είχε μεταφερθεί στη Γαλλία, όπου παντρεύτηκε τον πρίγκιπα της Ουαλίας, γιο του Ερρίκου ΣΤ'. Όταν ο πρίγκιπας της Ουαλίας σκοτώθηκε στη μάχη, η Άννα έμεινε χήρα και σύντομα παντρεύτηκε τον Ριχάρδο, παρόλο που ήταν εχθρός του συζύγου της. Ο Ριχάρδος και η Άννα ζούσαν στο κάστρο Μίντλχαμ στο Βόρειο Γιόρκσαϊρ. Απέκτησαν έναν γιο, τον οποίο ονόμασαν Εδουάρδο από τον αδελφό του Ριχάρδου, τον βασιλιά Εδουάρδο. Ο Ριχάρδος διαπληκτιζόταν συχνά με τον αδελφό του Γεώργιο, ο οποίος ήταν παντρεμένος με την αδελφή της Άννας, την Ιζαμπέλ. Ο βασιλιάς Εδουάρδος θύμωσε τόσο πολύ που έβαλε τον Γεώργιο στη φυλακή, όπου και πέθανε.

Ο βασιλιάς Εδουάρδος παντρεύτηκε μια γυναίκα που ονομαζόταν Ελισάβετ Γούντβιλ, η οποία είχε παντρευτεί στο παρελθόν και είχε πολλούς συγγενείς. Σύντομα, οι συγγενείς της έγιναν πολύ πλούσιοι και ισχυροί, προκαλώντας άσχημα αισθήματα μεταξύ εκείνων που είχαν την εύνοια του βασιλιά πριν από τον γάμο. Ο Εδουάρδος και η Ελισάβετ απέκτησαν πολλά παιδιά, μεταξύ των οποίων και δύο γιους, οι οποίοι ονομάστηκαν Εδουάρδος και Ριχάρδος.

Όταν ο Εδουάρδος Δ΄ πέθανε ξαφνικά τον Απρίλιο του 1484, ο μεγαλύτερος γιος του έγινε βασιλιάς Εδουάρδος Ε΄, αλλά ήταν ακόμη παιδί. Ο Ριχάρδος είχε ζητήσει από τον αδελφό του βασιλιά να φροντίσει τα δύο αγόρια. Ανησυχούσε ότι ο νέος νεαρός βασιλιάς δεν θα ήταν σε θέση να κυβερνήσει σωστά τη χώρα. Ανησυχούσε επίσης ότι η οικογένεια Γούντβιλ σύντομα θα έλεγε στον βασιλιά τι να κάνει και θα κυβερνούσε τη χώρα για τον εαυτό της.

Ο Ριχάρδος πήρε το θρόνο από τον ανιψιό του δύο μήνες αργότερα. Ισχυρίστηκε ότι ο γάμος του Εδουάρδου Δ' με την Ελισάβετ Γούντβιλ δεν ήταν κανονικός γάμος και ότι αυτό σήμαινε ότι ο Εδουάρδος Ε' δεν μπορούσε να γίνει βασιλιάς. Το Κοινοβούλιο ψήφισε στη συνέχεια νόμο που συμφωνούσε με αυτό. Στεφανώθηκε ως Ριχάρδος Γ΄ στις 3 Ιουλίου.

Ο Ριχάρδος έστειλε τον Εδουάρδο και τον αδελφό του να ζήσουν στον Πύργο του Λονδίνου. Λίγους μήνες αργότερα, οι πρίγκιπες στον πύργο εξαφανίστηκαν και δεν τους ξαναείδαν ποτέ. Αυτό έγινε το μυστήριο των πριγκίπων στον Πύργο. Εκείνη την εποχή, πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι ο βασιλιάς Ριχάρδος είχε διατάξει κάποιον να τους σκοτώσει. Πολλοί ιστορικοί συμφωνούν, αλλά δεν υπάρχει τρόπος να είμαστε σίγουροι. Ο Ριχάρδος δεν βρισκόταν στο Λονδίνο εκείνη την εποχή, αλλά τα αγόρια φυλάσσονταν από άνδρες που ήταν πιστοί σε αυτόν. Καθώς ο κόσμος άρχισε να πιστεύει ότι ο Ριχάρδος είχε διατάξει τη δολοφονία των αγοριών, πολλοί άνθρωποι στράφηκαν εναντίον του. Ένας από αυτούς ήταν ο φίλος του Ριχάρδου, ο δούκας του Μπάκιγχαμ, ο οποίος ξεκίνησε μια εξέγερση που απέτυχε. Ο Ερρίκος Τυδώρ, μακρινός συγγενής του οίκου των Λάνκαστερ, έγινε τότε ο κύριος εχθρός του Ριχάρδου. Επέστρεψε στην Αγγλία και συγκέντρωσε στρατό.

Οι στρατοί του Ριχάρδου και του Ερρίκου πολέμησαν μεταξύ τους στη μάχη του Bosworth Field το 1485. Ο Ερρίκος κέρδισε τη μάχη και έγινε ο επόμενος βασιλιάς της Αγγλίας, ως Ερρίκος Ζ΄. Ο Ριχάρδος σκοτώθηκε στη μάχη, αν και πιθανότατα όχι από τον ίδιο τον Ερρίκο. Ήταν ο τελευταίος Άγγλος βασιλιάς που πέθανε σε μάχη. Υπέστη δύο τραύματα στο κεφάλι που θα τον σκότωναν σχεδόν αμέσως. Μετά τη μάχη, το σώμα του απογυμνώθηκε και μεταφέρθηκε γυμνό στη ράχη ενός αλόγου στο Λέστερ. Ενταφιάστηκε στην εκκλησία Greyfriars.

Η εκκλησία Greyfriars κατεδαφίστηκε αργότερα και ο χώρος έγινε μέρος του κήπου ενός μεγάλου σπιτιού. Για περίπου 200 χρόνια, μια πέτρινη στήλη σηματοδοτούσε τη θέση του τάφου. Αυτός είχε εξαφανιστεί από το 1844. Με την πάροδο των χρόνων προστέθηκαν και άλλα κτίρια στην περιοχή. Μέχρι το 1944, η περιοχή γύρω από τον τάφο είχε γίνει χώρος στάθμευσης για τα κοντινά γραφεία του δημοτικού συμβουλίου. Για λίγο καιρό, οι άνθρωποι πίστευαν ότι το πτώμα είχε πεταχτεί στο ποτάμι. Υπάρχει μια πινακίδα στη γέφυρα Bow στο Λέστερ που λέει αυτή την ιστορία, αλλά δεν ήταν αλήθεια.

Το 2012, οι αρχαιολόγοι ξεκίνησαν ένα έργο για να προσπαθήσουν να βρουν το πτώμα. Στις 24 Αυγούστου 2012, άρχισαν να σκάβουν στο χώρο στάθμευσης και βρήκαν έναν σκελετό την πρώτη μέρα. Στις 12 Σεπτεμβρίου, πρότειναν ότι ο σκελετός ήταν αυτός του Ριχάρδου Γ'. Στις 4 Φεβρουαρίου 2013, ανακοίνωσαν ότι ήταν σίγουροι ότι ήταν αυτός. Για να βεβαιωθούν χρησιμοποίησαν τεστ DNA. Ο σκελετός του δείχνει ότι είχε σκοτωθεί από δύο τραύματα στο κεφάλι, κάτι που μοιάζει με τον τρόπο που οι συγγραφείς του 15ου αιώνα έλεγαν ότι είχε πεθάνει. Δείχνει επίσης ότι το σώμα υπέστη περαιτέρω ζημιές μετά το θάνατό του.

Στις 26 Μαρτίου 2015, η σορός του Ριχάρδου Γ' ενταφιάστηκε εκ νέου. Τώρα βρίσκεται σε τάφο στον καθεδρικό ναό του Λέστερ.

Εδώ και πολλά χρόνια γίνεται συζήτηση για το αν ο Ριχάρδος Γ' ήταν καλός ή κακός βασιλιάς. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, η οποία διήρκεσε μόνο δύο χρόνια, ήταν πολύ δημοφιλής σε τμήματα της χώρας, ιδίως στη βόρεια Αγγλία. Ωστόσο, υπήρχαν αρκετοί άνθρωποι που τον μισούσαν ώστε οι εχθροί του να μπορέσουν να συγκεντρώσουν έναν μεγάλο στρατό εναντίον του και να τον νικήσουν στη μάχη.

Λέγεται συχνά ότι "η ιστορία γράφεται από τους νικητές". Μετά τη νίκη του Ερρίκου Ζ΄, ο Ριχάρδος Γ΄ αντιμετωπίστηκε συχνά ως κακός στα γραπτά και τις ιστορίες. Για παράδειγμα, στο θεατρικό έργο του Σαίξπηρ Ριχάρδος Γ', παρουσιάζεται ως απόλυτα κακός. Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι συγγραφείς από την εποχή της βασιλείας του Ριχάρδου τον καθιστούν ήρωα και αγνοούν τα ελαττώματά του.

Το 1605, ο Ουίλιαμ Κάμντεν έγραψε "έζησε με κακό τρόπο, αλλά έκανε καλούς νόμους". Οι σύγχρονοι ιστορικοί προσπαθούν επίσης να είναι προσεκτικοί όταν κρίνουν τον Ριχάρδο Γ'. Για παράδειγμα, ορισμένοι ιστορικοί τον επαίνεσαν επειδή έδωσε στους απλούς ανθρώπους περισσότερα δικαιώματα. Ωστόσο, πολλοί πιστεύουν επίσης ότι όντως διέταξε τη δολοφονία των πριγκίπων στον Πύργο.

Μεταξύ των νόμων που θέσπισε ο Ριχάρδος Γ' ήταν η άρση των περιορισμών στην εκτύπωση και την πώληση βιβλίων, περισσότερα δικαιώματα σε ανθρώπους που κατηγορούνταν για έγκλημα, νόμοι για την προστασία των ανθρώπων από την απάτη κατά την πώληση γης, απαγορεύσεις άλλων τύπων απάτης και αλλαγή του νόμου από τα γαλλικά στα αγγλικά. Δημιούργησε το Συμβούλιο του Βορρά, το οποίο για τα επόμενα 150 χρόνια θα βοηθούσε στην επίλυση των προβλημάτων της Βόρειας Αγγλίας.