Η επώαση ή εκκόλαψη, είναι όταν τα ωοτόκα ζώα κάθονται πάνω στα αυγά τους για να τα εκκολάψουν. Αναφέρεται επίσης στην ανάπτυξη του εμβρύου μέσα στο αυγό υπό καλές περιβαλλοντικές συνθήκες.
Δεδομένου ότι τα πτηνά είναι θερμόαιμα, κάθονται πάνω στα αυγά για να τα κρατήσουν ζεστά. Τα ερπετά και τα ασπόνδυλα είναι ψυχρόαιμα, και έτσι πρέπει να κρατούν τα αυγά τους σε ζεστά μέρη. Μερικές φορές ακόμη και τα πουλιά χρειάζονται τη βοήθεια του ήλιου.
Πολλοί παράγοντες μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για την επώαση. Σε ορισμένα ερπετά, για παράδειγμα, δεν απαιτείται σταθερή θερμοκρασία. Ωστόσο, η πραγματική θερμοκρασία καθορίζει την αναλογία φύλου των απογόνων. Στα πτηνά, αντίθετα, το φύλο των απογόνων καθορίζεται γενετικά, αλλά μια σταθερή και συγκεκριμένη θερμοκρασία μπορεί να είναι απαραίτητη για την επιτυχή επώαση.
Στα πουλερικά, η πράξη του να κάθεσαι πάνω στα αυγά για να τα επωάσεις ονομάζεται "εκκόλαψη". Η ενέργεια ή η τάση να κάθεται κανείς πάνω σε μια συστάδα αυγών ονομάζεται επίσης "αναπαραγωγικότητα".
