Ερπετά
Ερπετό είναι η κοινή ονομασία μιας από τις κύριες ομάδες των χερσαίων σπονδυλωτών. Δεν χρησιμοποιείται τόσο πολύ από τους βιολόγους, οι οποίοι χρησιμοποιούν πιο ακριβείς όρους.
Το όνομα "ερπετό" προέρχεται από τα λατινικά και σημαίνει "αυτός που σέρνεται". Όλα τα ζώντα είδη ερπετών είναι ψυχρόαιμα, έχουν φολιδωτό δέρμα και γεννούν κλειδωτά αυγά. Εκκρίνουν ουρικό οξύ (αντί για ουρία) και διαθέτουν κλοάκα. Η κλόακα είναι ένα κοινό άνοιγμα για τον πρωκτό, το ουροποιητικό σύστημα και τους αναπαραγωγικούς αγωγούς. Τα ερπετά μοιράζονται επίσης μια διάταξη της καρδιάς και των κύριων αιμοφόρων αγγείων η οποία είναι διαφορετική από εκείνη των θηλαστικών.
Πολλές σημαντικές ομάδες ερπετών έχουν πλέον εξαφανιστεί, όπως για παράδειγμα οι μοσαύροι. Συνηθίζαμε να λέμε ότι οι δεινόσαυροι έχουν εξαφανιστεί, αλλά επιβιώνουν με τη μορφή των φτερωτών απογόνων τους (πτηνών). Στα αρχαία ερπετά που επιβιώνουν περιλαμβάνονται οι χελώνες, οι κροκόδειλοι και η Τουατάρα, ο μοναδικός επιζών της ομάδας της. Η μεγάλη πλειονότητα των σημερινών ερπετών είναι φίδια και σαύρες.
Η μελέτη των ζωντανών ερπετών ονομάζεται ερπετολογία.
Διάγραμμα των παραδοσιακών Reptilia: δεν είναι κλάση. Για να είναι κλάση θα πρέπει να περιλαμβάνει τα πτηνά (Aves) και να αφήσει τα Amniota. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συχνά προτιμάται ο όρος "Sauropsida" από τον όρο "Reptilia" (στη σύγχρονη ταξινομία).
Τα πουλιά σε σχέση με τα ερπετά
Ορισμένα ερπετά έχουν στενότερη συγγένεια με τα πτηνά από ό,τι με άλλα ερπετά. Οι κροκόδειλοι έχουν στενότερη συγγένεια με τα πτηνά από ό,τι με τις σαύρες. Οι δεινόσαυροι Θερόποδα έχουν ακόμη πιο στενή συγγένεια, επειδή τα πτηνά εξελίχθηκαν από αυτούς.
Οι κλαδιστές προτιμούν μια πιο ενοποιημένη (μονοφυλετική) ομαδοποίηση. Αυτό τοποθετεί τα πτηνά (πάνω από 10.000 είδη) με αυτό που οι άνθρωποι συνήθως αποκαλούν ερπετά. (βλέπε Sauropsida)
Ταξινόμηση
Τα ερπετά είναι μια εξελικτική βαθμίδα και όχι μια κλάση. Ο κύριος λόγος είναι ότι ο όρος "ερπετά" δεν περιλαμβάνει τα πτηνά, τους απογόνους των θερόποδων δεινοσαύρων. Ένας άλλος λόγος είναι ότι η λέξη "ερπετά" είναι παραπλανητική, επειδή πολλά εξαφανισμένα είδη διέφεραν πολύ από τα ζωντανά ερπετά.
Έτσι, αντί για τα Reptilia ως ταξινομική τάξη, σήμερα πολλοί ειδικοί χρησιμοποιούν την τάξη Sauropsida (η οποία περιλαμβάνει όλα τα ερπετά και τα πτηνά, ζωντανά και εξαφανισμένα). Η τάξη Synapsida περιλαμβάνει τα θηλαστικά και όλους τους προγόνους τους. Το ερπετό εξακολουθεί να είναι ο συνήθης άτυπος όρος για να περιγράψει τα ζωντανά φίδια και τις σαύρες. Τα θηλαστικά είναι μια γνήσια κλάση, και έτσι τα Mammalia εξακολουθούν να είναι ο ταξινομικός όρος.
Δεδομένου ότι τα ερπετά δεν είναι μονοφυλετικά, η επαναταξινόμησή τους αποτελεί έναν από τους βασικούς στόχους των ερευνητών. Ορισμένοι ταξινομολόγοι, όπως ο Benton, καθιστούν τα Sauropsida και Synapsida ως ταξινομικές τάξεις επιπέδου τάξης. Οι δύο ομάδες διαχωρίστηκαν στο Ανθρακικό, από τη βλαστική ομάδα των Αμνιωτών (τα πρώιμα τετράποδα, τα οποία γεννούσαν κλειδοειδή αυγά).
Χαρακτηριστικό του ματιού
Μια μεμβράνη σχηματίζει ένα εσωτερικό βλέφαρο στα ερπετά και τα πτηνά. Λευκό ή ημιδιαφανές, μπορεί να τραβηχτεί κατά μήκος του ματιού για να το προστατεύει από τη σκόνη και να το διατηρεί υγρό. Ονομάζεται δικτυωτή μεμβράνη.
Ζωντανά ερπετά
- Ερπετά (μόνο ζωντανές ομάδες)
- Τάξη Crocodilia (κροκόδειλοι, γαύροι, καϊμάνοι και αλιγάτορες): 23 είδη
- Τάξη Sphenodontia (Tuatara από τη Νέα Ζηλανδία): 2 είδη
- Τάξη Squamata (σαύρες, φίδια και αμφισβηενίδες ("σκουληκοσαύρες"): περίπου 7.000 είδη.
- Τάξη Testudines (χελώνες, χελώνες και ερπετά): περίπου 300 είδη
· 
· 
· 
Χαμαιλέοντες, μια σαύρα
· 
· 
Δράκος Κομόντο, κοιμάται. Η μεγαλύτερη ζωντανή σαύρα
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι το ερπετό;
A: Το ερπετό είναι μία από τις κύριες ομάδες χερσαίων σπονδυλωτών που έχουν φολιδωτό δέρμα, γεννούν κλειδωτά αυγά, εκκρίνουν ουρικό οξύ και διαθέτουν κλοάκα.
Ερ: Τα πτηνά θεωρούνται ερπετά;
Α: Τα πτηνά εξελίχθηκαν από τους δεινόσαυρους αλλά δεν θεωρούνται ερπετά.
Ερ: Γιατί ονομάζονται ερπετά;
Α: Το όνομα "ερπετό" προέρχεται από τα λατινικά και σημαίνει "αυτός που σέρνεται".
Ερ: Τι είναι η κλόακα;
Α: Η κλόακα είναι ένα κοινό άνοιγμα για τον πρωκτό, το ουροποιητικό σύστημα και τους αναπαραγωγικούς αγωγούς, που συναντάται στα ερπετά και τα πτηνά.
Ερ: Τα ερπετά έχουν την ίδια διάταξη της καρδιάς με τα θηλαστικά;
Α: Όχι, τα ερπετά έχουν διαφορετική διάταξη της καρδιάς και των κύριων αιμοφόρων αγγείων από τα θηλαστικά.
Ερ: Ποια παραδείγματα εξαφανισμένων ερπετών δίνονται στο κείμενο;
Α: Ορισμένα παραδείγματα εξαφανισμένων ερπετών που δίνονται στο κείμενο είναι οι μοσασαύροι και οι δεινόσαυροι, των οποίων οι φτερωτοί απόγονοι είναι τα πτηνά.
Ερ: Πώς ονομάζεται η μελέτη των ζωντανών ερπετών;
Α: Η μελέτη των ζώντων ερπετών ονομάζεται ερπετολογία.
