Μια εννοιολογική μεταφορά ή γνωστική μεταφορά είναι μια μεταφορά που αναφέρεται σε έναν τομέα (ομάδα ιδεών) με όρους ενός άλλου. Για παράδειγμα, η αντιμετώπιση της ποσότητας με όρους κατεύθυνσης:
- Οι τιμές αυξάνονται.
- Επιτέθηκα σε κάθε αδύναμο σημείο της επιχειρηματολογίας του. (Το επιχείρημα ως πόλεμος και όχι ως έρευνα ή αναζήτηση της αλήθειας).
- Η ζωή είναι ένα ταξίδι.
- Η αγάπη συζητείται σαν να είναι πόλεμος ή ανταγωνισμός.
- Μιλάμε για τον χρόνο σαν να ήταν μια διαδρομή στο χώρο ή μια ποσότητα που μπορεί να εξοικονομηθεί ή να δαπανηθεί ή να σπαταληθεί.
Η ιδέα της εννοιολογικής μεταφοράς προήλθε από ένα βιβλίο των George Lakoff και Mark Johnson το 1980: Μεταφορές με τις οποίες ζούμε.
"Η πιο πρόσφατη γλωσσολογική προσέγγιση της λογοτεχνίας είναι αυτή της γνωστικής μεταφοράς, η οποία υποστηρίζει ότι η μεταφορά δεν είναι τρόπος της γλώσσας, αλλά τρόπος της σκέψης". Donald Freeman.
Μια σύμβαση είναι να γράφονται οι εννοιολογικές μεταφορές με μικρά κεφαλαία γράμματα, π.χ. ο χρόνος είναι χρήμα, με πρώτο τον τομέα-στόχο (ιδέα στην οποία γίνεται αναφορά), εδώ "χρήμα", και δεύτερο τον τομέα-πηγή (όροι που χρησιμοποιούνται για να αναφερθούν σε αυτόν).