Η αποξένωση είναι το αίσθημα του να είσαι αποκλεισμένος, να μην ανήκεις ή να μην καταλαβαίνεις τον εαυτό σου σε σχέση με το περιβάλλον σου. Η αποξένωση μπορεί να συζητηθεί με πολλούς τρόπους. Στην ψυχολογία, οι ερευνητές μιλούν για την αποξένωση από την άποψη του πόσο καλά ή άσχημα οι άνθρωποι εντάσσονται στις κοινωνικές τους ομάδες. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει το πόσο καλά σχετίζονται οι άνθρωποι με τους συνομηλίκους τους σε ένα σχολείο ή σε έναν εργασιακό χώρο και πόσο συνδεδεμένοι αισθάνονται με τους γύρω τους.
Στην κοινωνιολογία, η αποξένωση είναι μια πιο σύνθετη και δύσκολη ιδέα. Η αλλοτρίωση είναι ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τον εαυτό τους σε σχέση με ολόκληρη την κοινωνία τους. Ένα καλό παράδειγμα είναι το πώς οι άνθρωποι σκέφτονται τον εαυτό τους όταν εργάζονται και κάνουν μια δουλειά. Ο Καρλ Μαρξ έγραψε σχετικά με αυτό. Αυτό το είδος της αποξένωσης συμβαίνει όταν οι άνθρωποι κάνουν δουλειά που δεν τους ενδιαφέρει ή τη βρίσκουν βαρετή. Ωστόσο, σχεδόν σε όλες τις κοινωνίες κάποιοι άνθρωποι μπορεί να αναγκαστούν να κάνουν δουλειές που δεν τους αρέσουν, επειδή πρέπει να κερδίσουν χρήματα. Αυτό μπορεί να θεωρηθεί ως ένα είδος αποξένωσης, επειδή τα πραγματικά συναισθήματα ενός ατόμου και οι πράξεις του διαχωρίζονται και δεν σχετίζονται μεταξύ τους. Από την άλλη πλευρά, ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται ενδυναμωμένο και συνδεδεμένο αν κάνει μια δουλειά που του αρέσει. Η ενδυνάμωση και το αίσθημα της σύνδεσης είναι το αντίθετο της αποξένωσης.
Η αποξένωση αποτελεί επίσης βασικό στοιχείο του υπαρξισμού του Σαρτρ και του Καμύ. Η σύνδεση μεταξύ αυτών των ιδεών είναι το θέμα του βιβλίου του Κόλιν Γουίλσον The Outsider (1956). Η Ανομία είναι μια άλλη συναφής ιδέα.