Τα ψηφιακά πιστοποιητικά είναι ηλεκτρονικές "πιστωτικές κάρτες" που πιστοποιούν τα διαπιστευτήριά σας όταν πραγματοποιείτε επιχειρηματικές ή άλλες συναλλαγές στον Ιστό. Εκδίδονται από μια αρχή πιστοποίησης (CA). Περιέχει το όνομά σας, έναν αύξοντα αριθμό, ημερομηνίες λήξης, ένα αντίγραφο του δημόσιου κλειδιού του κατόχου του πιστοποιητικού (που χρησιμοποιείται για την κρυπτογράφηση μηνυμάτων και τις ψηφιακές υπογραφές) και την ψηφιακή υπογραφή της αρχής έκδοσης του πιστοποιητικού, ώστε ο παραλήπτης να μπορεί να επαληθεύσει ότι το πιστοποιητικό είναι πραγματικό. Ορισμένα ψηφιακά πιστοποιητικά συμμορφώνονται με ένα πρότυπο, το X.509. Τα ψηφιακά πιστοποιητικά μπορούν να διατηρούνται σε μητρώα, ώστε οι χρήστες που πιστοποιούν την ταυτότητά τους να μπορούν να αναζητούν τα δημόσια κλειδιά άλλων χρηστών.
Κατηγορίες ψηφιακών πιστοποιητικών: -
Η κατηγορία 1 ορίζει τα πιστοποιητικά που δεν έχουν νομική ισχύ, καθώς η διαδικασία επικύρωσης βασίζεται μόνο σε ένα έγκυρο αναγνωριστικό ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και δεν περιλαμβάνει άμεση επαλήθευση.
-Η κατηγορία κατηγορίας 2 ορίζει ότι η ταυτότητα ενός ατόμου πρέπει να επαληθεύεται με βάση μια αξιόπιστη, προ-επαληθευμένη βάση δεδομένων.
-Η κατηγορία 3 απαιτεί από το άτομο να παρουσιαστεί ενώπιον της αρχής καταχώρισης και να αποδείξει την ταυτότητά του.