Η ανατρεπτική καινοτομία, που μερικές φορές ονομάζεται ανατρεπτική τεχνολογία, είναι η ονομασία μιας τεχνολογίας ή καινοτομίας που αλλάζει την αγορά: Δημιουργεί μια νέα αγορά. Αυτές οι νέες αγορές είναι αρχικά μικρές, γεγονός που τις καθιστά αδιάφορες για τους καθιερωμένους παίκτες της αγοράς. Εάν χρησιμοποιηθεί η διασπαστική καινοτομία, η αγορά θα αναπτυχθεί με μεγάλη ταχύτητα. Τελικά, όμως, θα αντικαταστήσει την υπάρχουσα τεχνολογία. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι η μνήμη Flash. Όταν εισήχθη ήταν ακριβή και οι χωρητικότητες ήταν μικρές, σε σύγκριση με τους σκληρούς δίσκους. Από την άλλη πλευρά, η μνήμη flash είναι μικρή και καταναλώνει ελάχιστη ενέργεια. Άρχισε να χρησιμοποιείται σε συσκευές αναπαραγωγής mp3 και σε usb flash drives. Τελικά, χρησιμοποιήθηκε για δίσκουςστερεάς κατάστασης, οι οποίοι άρχισαν να αντικαθιστούν τους σκληρούς δίσκους.
Ο Clayton M. Christensen χρησιμοποίησε για πρώτη φορά τον όρο το 1995: Christensen ορίζει την ανατρεπτική καινοτομία ως ένα προϊόν ή μια υπηρεσία που έχει σχεδιαστεί για ένα νέο σύνολο πελατών.
"Σε γενικές γραμμές, οι ανατρεπτικές καινοτομίες ήταν τεχνολογικά απλές, αποτελούμενες από έτοιμα εξαρτήματα που συνδυάζονταν σε μια αρχιτεκτονική προϊόντος που ήταν συχνά απλούστερη από τις [προηγούμενες] προσεγγίσεις. Προσέφεραν λιγότερα από αυτά που ήθελαν οι πελάτες στις καθιερωμένες αγορές και έτσι σπάνια μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν αρχικά εκεί. Προσέφεραν μια διαφορετική δέσμη χαρακτηριστικών που εκτιμούνταν μόνο σε αναδυόμενες αγορές απομακρυσμένες και ασήμαντες για την επικρατούσα τάση".