Το DSL (ψηφιακός συνδρομητικός βρόχος ή ψηφιακή συνδρομητική γραμμή) είναι ένας τρόπος μετάδοσης ψηφιακών δεδομένων μέσω τηλεφωνικής γραμμής. Οι τηλεφωνικές γραμμές μεταδίδουν μόνο ένα περιορισμένο φάσμα σημάτων (περίπου 20 Hertz έως 20.000 Hertz, για τη φωνή). Αυτό σημαίνει ότι οι άλλες συχνότητες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μετάδοση δεδομένων. Τα δεδομένα συνδυάζονται ή πολυπλέκονται στην τηλεφωνική γραμμή. Και στα δύο άκρα, μια συσκευή που ονομάζεται διαχωριστής (ή φίλτρο DSL) διαχωρίζει το μέρος των δεδομένων και το μέρος της τηλεφωνίας. Το DSL παρέχει το φυσικό επίπεδο, το χαμηλότερο επίπεδο του μοντέλου OSI που χρησιμοποιείται για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα διάφορα μέρη ενός τηλεπικοινωνιακού δικτύου μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους. Σε αυτό το μοντέλο, το ATM ή το Ethernet είναι δύο πρωτόκολλα επικοινωνίας που χρησιμοποιούνται ως επίπεδο σύνδεσης δεδομένων (επίπεδο 2) και το IP χρησιμοποιείται στο επίπεδο δικτύου (επίπεδο 3).
Ενώ τα περισσότερα σήματα DSL πολυπλέκονται για μετάδοση σε τηλεφωνικές γραμμές, το DSL μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί χωρίς τηλεφωνική γραμμή (ή να πολυπλεχθεί σε κάτι άλλο, για παράδειγμα στην καλωδιακή τηλεόραση).
Στο άκρο του καταναλωτή, ένα μόντεμ DSL μετατρέπει τα σήματα ώστε να μπορούν να ταξιδέψουν στην τηλεφωνική γραμμή- στο άλλο άκρο, ένα DSLAM πολυπλέκει ή συνδυάζει τα σήματα στο διαδικτυακό κορμό του παρόχου.
Οι περισσότερες γραμμές DSL των καταναλωτών είναι ασύμμετρες, πράγμα που σημαίνει ότι οι ταχύτητες σύνδεσης ή οι ρυθμοί μετάδοσης είναι διαφορετικοί προς κάθε κατεύθυνση. Το ασύμμετρο DSL συντομογραφείται ως ADSL.
Τυπικά, η ταχύτητα λήψης των καταναλωτικών υπηρεσιών DSL κυμαίνεται από 256 kilobits ανά δευτερόλεπτο (kbit/s) έως 24.000 kbit/s, ανάλογα με την τεχνολογία DSL, τις συνθήκες της γραμμής και το επίπεδο υπηρεσίας που εφαρμόζεται. Συνήθως, η ταχύτητα μεταφόρτωσης είναι χαμηλότερη από την ταχύτητα λήψης για την ασύμμετρη ψηφιακή συνδρομητική γραμμή (ADSL) και ίση με την ταχύτητα λήψης για τη σπανιότερη συμμετρική ψηφιακή συνδρομητική γραμμή (SDSL).


