Ένας πάροχος υπηρεσιών διαδικτύου, ή ISP, συντηρεί, εγκαθιστά και παρέχει σύνδεση στο διαδίκτυο σε οικιστικές ή εμπορικές περιοχές. Μερικά παραδείγματα πελατών ISP περιλαμβάνουν - σπίτια, καφετέριες, ξενοδοχεία, βιβλιοθήκες, γραφεία. Συνήθως χρεώνουν ένα τέλος για την εγκατάσταση της σύνδεσης και ένα μηνιαίο τέλος για τη συντήρησή της.
Το διαδίκτυο είναι ουσιαστικά ένας ιστός διασυνδεδεμένων δικτύων - τα οποία συντηρούνται από έναν τεράστιο αριθμό διαφορετικών παρόχων υπηρεσιών διαδικτύου. Διατηρούν τις συνδέσεις τους σε όλο τον κόσμο δίνοντας στους πελάτες τους πρόσβαση σε άλλα δίκτυα ISP. Αυτό ονομάζεται peering.
Πολλοί πάροχοι υπηρεσιών διαδικτύου διαθέτουν και άλλες υπηρεσίες, όπως υπηρεσίες ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και φιλοξενίας ιστοσελίδων.
Οι πάροχοι υπηρεσιών διαδικτύου προσφέρουν διαφορετικούς τύπους συνδέσεων, όπως dial-up, DSL, μέσω καλωδίων οπτικών ινών, μέσω καλωδιακής σύνδεσης ή ασύρματης σύνδεσης. Οι δορυφορικές συνδέσεις επικοινωνιών χρησιμοποιούνται κυρίως σε απομακρυσμένες περιοχές. Η σύνδεση dial-up είναι η πιο αργή σύνδεση, ενώ η απευθείας σύνδεση μέσω οπτικών ινών είναι συνήθως η ταχύτερη.