Ένα λειτουργικό σύστημα δίσκου (DOS) φορτώνει από μια δισκέτα κάθε φορά που ξεκινάει ένας υπολογιστής και έχει πρόσβαση στο δίσκο αυτό για λογισμικό για την ολοκλήρωση των λειτουργιών. Το MS-DOS είναι ίσως το πιο γνωστό DOS και αγοράστηκε από τη Microsoft Corporation από ένα σύστημα γνωστό ως QDOS. Καθώς τα λειτουργικά συστήματα γίνονταν πιο περίπλοκα και καταλάμβαναν περισσότερο χώρο, άρχισαν να εγκαθίστανται μόνιμα σε σκληρούς δίσκους, οι οποίοι είναι ταχύτεροι και πιο αξιόπιστοι από τις δισκέτες και μπορούν να αποθηκεύουν περισσότερα δεδομένα. Αυτό ενθαρρύνθηκε από τη συνεχή πτώση των τιμών των σκληρών δίσκων.

Τα DOS είναι συνήθως βασισμένα σε κείμενο και χωρίς γραφικά για εξοικονόμηση χώρου στη δισκέτα. Παρόλο που τα DOS έχουν αντικατασταθεί κυρίως από τα συστήματα Windows, Macintosh και Linux, μεταξύ άλλων (με γραφικό περιβάλλον χρήστη), εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε ορισμένα μέρη, κυρίως σε παλαιότερους υπολογιστές. Αυτό μπορεί να οφείλεται στην έλλειψη χρημάτων, στην ανάγκη χρήσης λογισμικού που εξακολουθεί να τρέχει σε σύστημα DOS, στη νοσταλγία για ένα παλαιότερο λειτουργικό σύστημα ή στην πεποίθηση ότι τα συστήματα που βασίζονται σε κείμενο είναι πιο αποτελεσματικά.

Αν και τα GUI είναι πιο δημοφιλή, σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης ή όταν χρειάζεται να εγκαταστήσει κανείς ειδικό λογισμικό, ένας δίσκος εκκίνησης επιτρέπει στον χρήστη να εκκινήσει τον υπολογιστή του σε ένα DOS.