Πριν από την κατασκευή του φράγματος του Ασουάν (1898-1902), υπήρχε πλημμύρα του Νείλου, μία φορά το χρόνο. Αυτή η πλημμύρα μετέφερε πλούσια ιζήματα, τα οποία έκαναν το έδαφος γόνιμο. Η Αίγυπτος βρίσκεται στην έρημο και η γεωργία είναι δυνατή μόνο κοντά στο Νείλο. Η περίοδος των βροχών στην Αιθιοπία ξεκινά τις πλημμύρες, οι οποίες συνέβαιναν μεταξύ Μαΐου και Αυγούστου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Γαλάζιος Νείλος έχει πέντε φορές περισσότερο νερό από τον Λευκό Νείλο. Κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου έτους, ο Λευκός Νείλος έχει σχεδόν διπλάσια ποσότητα νερού από τον Γαλάζιο Νείλο. Το γεγονός αυτό ήταν ορατό στο Ασουάν, ξεκινώντας από τον Ιούνιο και φτάνοντας στο αποκορύφωμά του τον Αύγουστο. Το νερό φτάνει στις ανατολικές εκβολές του Νείλου περίπου δύο εβδομάδες αργότερα.
Η πλημμύρα συμβαίνει πάντα την ίδια ώρα- σε ορισμένα έτη μπορεί να είναι μερικές ημέρες νωρίτερα, σε άλλα θα είναι μερικές ημέρες αργότερα. Αυτό που δεν μπορεί να προβλεφθεί είναι η συνολική ποσότητα του νερού. Λίγο νερό σήμαινε ξηρασία και πείνα. Η υπερβολική ποσότητα νερού θα προκαλούσε ζημιές σε φράγματα και σπίτια.
