Τα προκαταρκτικά είναι η ονομασία για μια σειρά από πράγματα που κάνουν οι άνθρωποι πριν κάνουν σεξ. Αυτά τα πράγματα δεν χρειάζεται να σχετίζονται άμεσα με το σεξ. Αντίθετα, γίνονται για να διεγείρουν σεξουαλικά τους ανθρώπους, για να τους κάνουν να θέλουν ο ένας τον άλλον περισσότερο. Δεν είναι όλες αυτές οι πράξεις σωματικές, κάποιες μπορεί να είναι και ψυχολογικές. Τα συνηθισμένα πράγματα που γίνονται στα προκαταρκτικά περιλαμβάνουν τα φιλιά, το άγγιγμα του άλλου, την αγκαλιά και τη διέγερση των ερωτογενών ζωνών του άλλου.

Τα προκαταρκτικά έχουν μια σαφώς καθορισμένη λειτουργία - μειώνουν τις αναστολές και κάνουν τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο άνετα.

Τα προκαταρκτικά έχουν αναφερθεί σε ιστορικά έργα. Το αρχαίο ινδικό έργο Κάμα Σούτρα αναφέρει διάφορους τύπους αγκαλιάς, φιλιού και μαρκαρίσματος με νύχια και δόντια. Αναφέρει επίσης δραστηριότητες BDSM όπως τα χαστούκια και τα βογγητά ως "παιχνίδι".

Με βάση την ηλικία, το θρησκευτικό και πολιτικό υπόβαθρο, αυτό που κάνουν οι άνθρωποι ως προκαταρκτικά μπορεί να είναι αρκετά διαφορετικό. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι γυναίκες απαιτούν περισσότερα προκαταρκτικά και χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να διεγερθούν. Πρόσφατες επιστημονικές έρευνες έχουν δείξει όμως ότι αυτό είναι λάθος. Επιστήμονες από το Κέντρο Υγείας του Πανεπιστημίου McGill στο Μόντρεαλ του Καναδά χρησιμοποίησαν τη μέθοδο της θερμικής απεικόνισης για να καταγράψουν τη βασική αλλαγή της θερμοκρασίας στην περιοχή των γεννητικών οργάνων ως ορισμό του χρόνου που απαιτείται για τη σεξουαλική διέγερση. Οι ερευνητές μελέτησαν το χρόνο που απαιτείται για να φτάσει ένα άτομο στο αποκορύφωμα της σεξουαλικής διέγερσης και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι, κατά μέσο όρο, γυναίκες και άνδρες αφιερώνουν σχεδόν τον ίδιο χρόνο για τη σεξουαλική διέγερση - περίπου 10 λεπτά.