Ο πρώτος νάνος κήπου δημιουργήθηκε στην Ελβετία. Αργότερα εισήχθη στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1847 από τον Sir Charles Isham, όταν έφερε 21 φιγούρες από τερακότα από ένα ταξίδι του στη Γερμανία και τις τοποθέτησε στους κήπους του σπιτιού του στο Lamport Hall στο Northamptonshire. Μόνο ένας από την αρχική παρτίδα των ξωτικών επιβιώνει: Ο Lampy, όπως είναι γνωστός, εκτίθεται στο Lamport Hall και είναι ασφαλισμένος για ένα εκατομμύριο λίρες.
Τα ξωτικά του κήπου έχουν γίνει ένα δημοφιλές αξεσουάρ σε πολλούς κήπους, αλλά δεν είναι αγαπητά σε όλους. Μπορεί να γίνουν στόχος φάρσας. Οι άνθρωποι είναι γνωστό ότι "επιστρέφουν στην άγρια φύση" αυτούς τους καλικάντζαρους κήπου, κυρίως το "Μέτωπο απελευθέρωσης των καλικάντζαρων κήπων" της Γαλλίας και το "MALAG" (Μέτωπο απελευθέρωσης καλικάντζαρων κήπου) της Ιταλίας. Ορισμένα απαχθέντα ξωτικά κήπου έχουν σταλεί σε ταξίδια σε όλο τον κόσμο, περνώντας από άτομο σε άτομο και φωτογραφίζοντας τα σε διάφορα διάσημα ορόσημα, με τις φωτογραφίες να επιστρέφονται στον ιδιοκτήτη τους. Η πρακτική αυτή παρουσιάζεται στη γαλλική ταινία του 2001, Amélie και σε διαφημιστική καμπάνια της Travelocity.com . Έχουν επίσης κατασκευαστεί μη συμβατικά αγάλματα νάνων, όπως ένας νάνος που αναβοσβήνει με αδιάβροχο ή ένα ερωτευμένο ζευγάρι νάνων.
Υπάρχει μια υποκουλτούρα μεταξύ εκείνων που συλλέγουν νάνους κήπου. Το φαινόμενο αυτό συχνά διακωμωδείται στη λαϊκή κουλτούρα.