Ο αρχειοφύλακας είναι ένας επαγγελματίας που συλλέγει, οργανώνει, συντηρεί, διατηρεί τον έλεγχο και παρέχει πρόσβαση σε πληροφορίες που έχουν μακροπρόθεσμη αξία. Οι πληροφορίες που διατηρεί ένας αρχειονόμος μπορεί να είναι οποιασδήποτε μορφής μέσα (φωτογραφίες, βίντεο ή ηχογραφήσεις, επιστολές, έγγραφα, ηλεκτρονικά αρχεία κ.λπ.)
Όπως έγραψε ο Richard Pearce-Moses, "οι αρχειονόμοι διατηρούν αρχεία που έχουν διαρκή αξία ως αξιόπιστες μνήμες του παρελθόντος και βοηθούν τους ανθρώπους να βρουν και να κατανοήσουν τις πληροφορίες που χρειάζονται σε αυτά τα αρχεία".
Ο προσδιορισμός των αρχείων που έχουν διαχρονική αξία δεν είναι πάντα εύκολος. Οι αρχειονόμοι πρέπει επίσης να επιλέγουν αρχεία αρκετά πολύτιμα ώστε να δικαιολογούν το κόστος αποθήκευσης και διατήρησης, συν τα πολυδάπανα έξοδα τακτοποίησης, περιγραφής και υπηρεσίας αναφοράς. Η θεωρία και το επιστημονικό έργο που στηρίζει τις αρχειακές πρακτικές ονομάζεται αρχειακή επιστήμη.

