Ο ηθικός κίνδυνος είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται στα οικονομικά. Ο νομπελίστας Paul Krugman εξηγεί τον ηθικό κίνδυνο ως "κάθε κατάσταση στην οποία ένα άτομο λαμβάνει την απόφαση για το πόσο ρίσκο πρέπει να αναλάβει, ενώ κάποιος άλλος επωμίζεται το κόστος αν τα πράγματα πάνε άσχημα."[χρειάζεται απλούστευση].
Με άλλα λόγια, ο "ηθικός κίνδυνος" είναι μια κατάσταση κατά την οποία το πιθανό κόστος μιας ριψοκίνδυνης ενέργειας δεν επιβαρύνει αυτόν που αναλαμβάνει τον κίνδυνο.
Παράδειγμα: Κάποιος αγοράζει ασφάλιση κατά της κλοπής αυτοκινήτου. Μετά την αγορά της προστασίας έναντι αυτού του είδους απώλειας, το ίδιο άτομο μπορεί να είναι λιγότερο προσεκτικό στο να κλειδώνει το αυτοκίνητό του. Αν είναι έτσι, αυτό αποτελεί ένα είδος ηθικού κινδύνου. Οι αναμενόμενες συνέπειες της κλοπής του οχήματος είναι τώρα εν μέρει ευθύνη της ασφαλιστικής εταιρείας. Θα επιδείξει το άτομο τον ίδιο βαθμό προσοχής στο κλείδωμα του αυτοκινήτου ανεξάρτητα από το αν υπάρχει ασφάλιση ή ασφαλιστήριο συμβόλαιο;
Ο "ηθικός κίνδυνος" είναι ένα είδος αντίστροφου κινήτρου (στρεβλό κίνητρο).