Ο οπτικός εκτυπωτής είναι μια συσκευή. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αντιγραφή ρολών ταινιών. Αποτελείται από έναν ή περισσότερους προβολείς ταινιών, οι οποίοι συνδέονται με μια κινηματογραφική κάμερα. Επιτρέπει στους κινηματογραφιστές να ξαναφωτογραφήσουν μία ή περισσότερες ταινίες ταινίας. Ο οπτικός εκτυπωτής χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ειδικών εφέ για κινηματογραφικές ταινίες ή για την αντιγραφή και αποκατάσταση παλαιού κινηματογραφικού υλικού.
Τα κοινά οπτικά εφέ περιλαμβάνουν fade outs και fade ins, διαλύσεις, αργή κίνηση, γρήγορη κίνηση και ματ εργασία. Οι πιο περίπλοκες εργασίες χρειάζονται δεκάδες στοιχεία, όλα συνδυασμένα σε μια ενιαία σκηνή. Ιδανικά, το κοινό σε ένα θέατρο δεν θα πρέπει να είναι σε θέση να παρατηρήσει οποιαδήποτε οπτική εργασία εκτυπωτών, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Για οικονομικούς λόγους, ιδίως στη δεκαετία του 1950, και αργότερα στις τηλεοπτικές σειρές που παρήχθησαν σε ταινία, η εργασία εκτυπωτή περιοριζόταν μόνο στα πραγματικά μέρη μιας σκηνής που χρειάζονταν το εφέ, οπότε υπάρχει σαφής αλλαγή στην ποιότητα της εικόνας όταν γίνεται η μετάβαση.
Οι πρώτοι, απλοί οπτικοί εκτυπωτές κατασκευάστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1920. Ο Linwood G. Dunn επέκτεινε την ιδέα τη δεκαετία του 1930. Η ανάπτυξη συνεχίστηκε μέχρι και τη δεκαετία του 1980, όταν οι εκτυπωτές ελέγχθηκαν με μικροϋπολογιστές.
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, η ψηφιακή σύνθεση άρχισε να αντικαθιστά τα οπτικά εφέ. Από τα μέσα της δεκαετίας του '90 η μετατροπή σε ψηφιακά εφέ είναι σχεδόν ολοκληρωτική. Η οπτική εκτύπωση χρησιμοποιείται σήμερα ευρύτερα από καλλιτέχνες που εργάζονται αποκλειστικά με κινηματογραφικά εφέ. Ως τεχνική, αποδεικνύεται ιδιαίτερα χρήσιμη για τη δημιουργία αντιγράφων χειροποίητων ή φυσικά επεξεργασμένων ταινιών.
