Η αντωνυμία είναι παραδοσιακά ένα μέρος του λόγου στη γραμματική, αλλά πολλοί σύγχρονοι γλωσσολόγοι την αποκαλούν ένα είδος ουσιαστικού. Στα αγγλικά, αντωνυμίες είναι λέξεις όπως me, she, his, them, herself, each other, it, what.
Οι αντωνυμίες χρησιμοποιούνται συχνά για να πάρουν τη θέση ενός ουσιαστικού, ώστε να αποφευχθεί η επανάληψη του ουσιαστικού. Για παράδειγμα, αντί να πούμε
- Ο Τομ έχει ένα νέο σκύλο. Ο Τομ ονόμασε τον σκύλο Μαξ και ο Τομ αφήνει τον σκύλο να κοιμάται δίπλα στο κρεβάτι του Τομ.
είναι ευκολότερο να πούμε
- Ο Τομ έχει ένα νέο σκύλο. Τον ονόμασε Μαξ και τον αφήνει να κοιμάται δίπλα στο κρεβάτι του.
Όταν μια αντωνυμία αντικαθιστά ένα ουσιαστικό, το ουσιαστικό ονομάζεται προηγούμενο. Για παράδειγμα, στην πρόταση: Ο σκύλος που περπατούσε στο δρόμο, η σχετική αντωνυμία είναι η λέξη που παραπέμπει στο προηγούμενο, τη λέξη "σκύλος". Στην πρόταση: Ο κατάσκοπος που με αγάπησε, η σχετική αντωνυμία είναι η λέξη 'που' και το προηγούμενο της είναι η λέξη 'κατάσκοπος'.