Σαπφώ

Λίγα είναι γνωστά με βεβαιότητα για τη ζωή της Σαπφούς. Αυτά που είναι γνωστά προέρχονται από τρεις πηγές: Από τη σωζόμενη ποίηση της Σαπφούς, από άλλα αρχαία κείμενα για αυτήν και από στοιχεία για την αρχαϊκή Ελλάδα γενικότερα. Γεννήθηκε στο ελληνικό νησί της Λέσβου γύρω στο 630 π.Χ., είτε στην Ερεσό είτε στη Μυτιλήνη. Τα ονόματα των γονέων της δεν είναι γνωστά με βεβαιότητα, αν και η μητέρα της συχνά αποκαλείται Κλέα. Η αρχαία παράδοση έδωσε τουλάχιστον οκτώ πιθανά ονόματα για τον πατέρα της. Μια αρχαία ιστορία, η οποία μπορεί να βασίζεται σε ένα χαμένο σήμερα ποίημα της Σαπφούς, αναφέρει ότι ο πατέρας της πέθανε όταν η Σαπφώ ήταν ακόμη παιδί. Η Σαπφώ λέγεται ότι είχε τρία αδέλφια, που ονομάζονταν Χάραξος, Λάριχος και Ευρύγιος. Το "Ποίημα των αδελφών", που ανακαλύφθηκε το 2014, μιλάει για τον Χάραξο και τον Λάριχο.

Η Σαπφώ μπορεί να είχε μια κόρη που ονομαζόταν Κλειώς (όπως και η μητέρα της). Δύο από τα ποιήματα της Σαπφούς μιλούν γι' αυτήν. Δεν συμφωνούν όλοι οι ιστορικοί ότι η Κλειώς στα ποιήματα της Σαπφούς ήταν κόρη της Σαπφούς. Ορισμένοι έχουν προτείνει ότι ήταν η ερωμένη της Σαπφώς. Όμως οι αρχαίες πηγές αποκαλούν την Κλειή κόρη της Σαπφούς και ορισμένοι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι πρέπει να ήταν κόρη της Σαπφούς και όχι ερωμένη της. Ο σύζυγος της Σαπφώς, ο πατέρας της Κλειώς, λέγεται ότι ήταν ένας πλούσιος έμπορος που ονομαζόταν Κερκύλας από την Άνδρο. Αν η Σαπφώ ήταν παντρεμένη, ωστόσο, αυτό δεν ήταν σίγουρα το όνομα του συζύγου της: πρόκειται για αστείο από κωμωδία για τη ζωή της Σαπφώς.

Η Σαπφώ είναι περισσότερο γνωστή για τη συγγραφή λυρικής ποίησης, ένα είδος ποίησης που τραγουδιόταν και συνοδευόταν από τη μουσική της λύρας. Το μεγαλύτερο μέρος της ποίησής της επικεντρώνεται στη ζωή των γυναικών. Μεγάλο μέρος της ήταν ερωτική ποίηση, αλλά έγραψε επίσης ύμνους, γαμήλια τραγούδια και ποίηση για την οικογένειά της. Ορισμένες αρχαίες πηγές αναφέρουν ότι η Σαπφώ έγραφε επιγράμματα, ελεγειακά και ιαμβικά (τρία άλλα είδη ποίησης με διαφορετικά μέτρα από τη λυρική ποίηση) καθώς και λυρική ποίηση. Ωστόσο, κανένα από αυτά δεν σώζεται, και πιθανότατα η Σαπφώ δεν έγραφε σε αυτά τα στυλ. Επιβιώνουν τρία επιγράμματα που αποδίδονται στη Σαπφώ, αλλά γράφτηκαν πολύ αργότερα, πιθανώς κατά την ελληνιστική περίοδο.

Αρχαία κείμενα των ποιημάτων της Σαπφούς σώζονται ήδη από τον τρίτο αιώνα π.Χ. και από τον έβδομο αιώνα μ.Χ. Κατά τη μεσαιωνική περίοδο, η ποίηση της Σαπφούς είχε χαθεί, μέχρι που τον δέκατο έκτο αιώνα άρχισαν να παράγονται νέες εκδόσεις αρχαίων συγγραφέων, όπως ο Διονύσιος της Αλικαρνασσού, ο οποίος είχε παραθέσει την Ωδή της Σαπφούς στην Αφροδίτη. Από το δεύτερο μισό του δέκατου ένατου αιώνα, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν πολλά θραύσματα αρχαίων αντιτύπων της ποίησης της Σαπφούς και ο όγκος του γνωστού έργου της έχει σχεδόν διπλασιαστεί.