Αρχαία Ελλάδα

Η ιστορία της Ελλάδας πέρασε από αυτά τα στάδια:

• Ο μυκηναϊκός πολιτισμός (περ. 1600-1100 π.Χ.) ήταν ένας πρώιμος ελληνικός πολιτισμός κατά την Εποχή του Χαλκού, στην ηπειρωτική Ελλάδα και στην Κρήτη.
• Η κατάρρευση της Εποχής του Χαλκού ή ελληνικός σκοτεινός αιώνας (1100-750 π.Χ.).
• Η αρχαϊκή περίοδος (περ. 750-500 π.Χ.). Οι καλλιτέχνες φιλοτέχνησαν μεγαλύτερα ελεύθερα γλυπτά σε άκαμπτες στάσεις, με το ονειρικό "αρχαϊκό χαμόγελο". Η αρχαϊκή περίοδος τελειώνει με την ανατροπή του τελευταίου τυράννου της Αθήνας το 510 π.Χ.
• Η κλασική περίοδος (περίπου 500-323 π.Χ.) είχε ένα ύφος που θεωρήθηκε από μεταγενέστερους παρατηρητές ως εξαιρετικό παράδειγμα (δηλαδή "κλασικό") - για παράδειγμα ο Παρθενώνας. Από πολιτική άποψη, η κλασική περίοδος κυριαρχήθηκε από την Αθήνα και τη Δηλιακή Συμμαχία κατά τη διάρκεια του 5ου αιώνα. Εκτοπίστηκαν από τη σπαρτιατική ηγεμονία κατά τις αρχές του 4ου αιώνα π.Χ. Τέλος, υπήρξε η Συμμαχία της Κορίνθου, της οποίας ηγούνταν ο Μακεδόνας.

• Η ελληνιστική περίοδος (323-146 π.Χ.) είναι η περίοδος κατά την οποία ο ελληνικός πολιτισμός (ελληνιστική τέχνη) και η εξουσία επεκτάθηκαν στην εγγύς και τη Μέση Ανατολή. Η περίοδος αυτή αρχίζει με το θάνατο του Αλεξάνδρου και τελειώνει με τη ρωμαϊκή κατάκτηση.
• Ρωμαϊκή Ελλάδα. Πρόκειται για την περίοδο μεταξύ της ρωμαϊκής νίκης στη μάχη της Κορίνθου το 146 π.Χ. και της ίδρυσης του Βυζαντίου από τον Κωνσταντίνο ως πρωτεύουσας της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας το 330 μ.Χ.
• Η τελική φάση της αρχαιότητας είναι η περίοδος του εκχριστιανισμού κατά τον ύστερο 4ο έως τις αρχές του 6ου αιώνα. Τελείωσε με το κλείσιμο της μεταγενέστερης έκδοσης της Ακαδημίας του Πλάτωνα από τον Ιουστινιανό Α΄ το 529 μ.Χ.

Αλφαβητισμός

Τον 8ο αιώνα π.Χ., οι Έλληνες έμαθαν για δεύτερη φορά να διαβάζουν και να γράφουν. Είχαν χάσει την ικανότητα γραφής και ανάγνωσης στο τέλος του μυκηναϊκού πολιτισμού, καθώς ο μεσογειακός κόσμος έπεφτε στον Μεσαίωνα. Ο Ελληνικός Σκοτεινός Μεσαίωνας (~1100 π.Χ.-750 π.Χ.), ή κατάρρευση της Εποχής του Χαλκού, είναι μια περίοδος στην ιστορία της Αρχαίας Ελλάδας και της Ανατολίας από την οποία δεν υπάρχουν γραπτά αρχεία και ελάχιστα αρχαιολογικά κατάλοιπα.

Οι Έλληνες έμαθαν για το αλφάβητο από έναν άλλο αρχαίο λαό, τους Φοίνικες. Έκαναν κάποιες προσαρμογές σε αυτό. Συγκεκριμένα, οι Έλληνες εισήγαγαν κανονικά γράμματα για τα φωνήεντα, κάτι που ήταν απαραίτητο για τη γλώσσα τους. Το αλφάβητό τους αντιγράφηκε με τη σειρά του από τους Ρωμαίους, και μεγάλο μέρος του κόσμου χρησιμοποιεί σήμερα το ρωμαϊκό αλφάβητο.

Πολιτική δομή

Η αρχαία Ελλάδα είχε μία γλώσσα και έναν πολιτισμό, αλλά δεν ενοποιήθηκε μέχρι το 337 π.Χ., όταν η Μακεδονία νίκησε την Αθήνα και τη Θήβα. Αυτό σηματοδότησε το τέλος της κλασικής περιόδου και την έναρξη της ελληνιστικής περιόδου. Ακόμα και τότε, οι κατακτημένες πόλεις απλώς εντάχθηκαν στην Κορινθιακή Συμμαχία του Φιλίππου Β' της Μακεδονίας- δεν είχαν καταληφθεί και κυβερνούσαν μόνες τους.

Κράτη της πόλης

Η αρχαία Ελλάδα αποτελούνταν από αρκετές εκατοντάδες περισσότερο ή λιγότερο ανεξάρτητες πόλεις-κράτη. Αυτό διέφερε από άλλες κοινωνίες, οι οποίες ήταν φυλετικές ή βασίλεια που κυβερνούσαν σχετικά μεγάλες περιοχές.

Αναμφίβολα η γεωγραφία της Ελλάδας -διαιρεμένη και υποδιαιρεμένη από λόφους, βουνά και ποτάμια- συνέβαλε στη φύση της αρχαίας Ελλάδας. Από τη μία πλευρά, οι αρχαίοι Έλληνες δεν είχαν καμία αμφιβολία ότι ήταν "ένας λαός"- είχαν την ίδια θρησκεία, τον ίδιο βασικό πολιτισμό και την ίδια γλώσσα. Ωστόσο, κάθε πόλη-κράτος ή "πόλις" ήταν ανεξάρτητη- η ενοποίηση ήταν κάτι που σπάνια συζητούσαν οι αρχαίοι Έλληνες. Ακόμη και όταν, κατά τη διάρκεια της δεύτερης περσικής εισβολής στην Ελλάδα, μια ομάδα πόλεων-κρατών συμμάχησε για να υπερασπιστεί την Ελλάδα, οι περισσότερες πόλις παρέμειναν ουδέτερες, και μετά την ήττα των Περσών, οι σύμμαχοι επέστρεψαν γρήγορα στις εσωτερικές διαμάχες.

Τα κύρια χαρακτηριστικά του αρχαίου ελληνικού πολιτικού συστήματος ήταν:

1. Ο αποσπασματικός του χαρακτήρας. Δεν υπήρχε μία χώρα, αλλά πολλές μικρές χώρες που ονομάζονταν "πόλεις-κράτη".
2. Η εστίαση σε πόλεις σε μικροσκοπικά κράτη.
3. Οι αποικίες που δημιούργησαν γύρω από τη Μεσόγειο ήταν ανεξάρτητες από την ιδρυτική πόλη. Ωστόσο, έδειχναν συμπάθεια προς τη "μητέρα πόλη" τους.
4. Η κατάκτηση ή η άμεση κυριαρχία από άλλη πόλη-κράτος ήταν αρκετά σπάνια.
5. Οι πόλεις ομαδοποιήθηκαν σε πρωταθλήματα, και τα μέλη μερικές φορές εγκατέλειπαν ένα πρωτάθλημα και προσχωρούσαν σε ένα άλλο.

Αργότερα, κατά την κλασική περίοδο, τα πρωταθλήματα ήταν λιγότερα και μεγαλύτερα και κυριαρχούνταν από μία πόλη (ιδίως την Αθήνα, τη Σπάρτη και τη Θήβα). Συχνά οι πόλεις εξαναγκάζονταν να συμμετάσχουν υπό την απειλή πολέμου (ή στο πλαίσιο συνθήκης ειρήνης). Αφού ο Φίλιππος Β' ο Μακεδόνας "κατέκτησε" τις εσχατιές της αρχαίας Ελλάδας, δεν επιχείρησε να προσαρτήσει την περιοχή ή να την ενοποιήσει σε μια νέα επαρχία. Ωστόσο, ανάγκασε τις περισσότερες από τις πόλεις να ενταχθούν στη δική του Κορινθιακή Συμμαχία.

Βασίλεια

Ορισμένες πόλεις ήταν δημοκρατικές, άλλες αριστοκρατικές και άλλες μοναρχικές. Κάποιες είχαν πολλές επαναστάσεις στις οποίες ένα είδος διακυβέρνησης αντικατέστησε ένα άλλο. Ένα διάσημο ελληνικό βασίλειο είναι ο Μακεδόνας, ο οποίος έγινε για λίγο η μεγαλύτερη αυτοκρατορία που είχε δει ο κόσμος εκείνη την εποχή κατακτώντας την περσική αυτοκρατορία (συμπεριλαμβανομένης της αρχαίας Αιγύπτου) και φτάνοντας μέχρι τη σημερινή Ινδία. Άλλα διάσημα βασίλεια είναι η Ήπειρος και η Θεσσαλία.

Οι μοναρχίες στην αρχαία Ελλάδα δεν ήταν απόλυτες, διότι συνήθως υπήρχε ένα συμβούλιο από παλαιότερους πολίτες (η σύγκλητος ή στη Μακεδονία το συνέδριο) που συμβούλευε τον βασιλιά. Αυτοί οι άνδρες δεν εκλέγονταν ή δεν επιλέγονταν με κλήρωση, όπως συνέβαινε στις δημοκρατικές πόλεις-κράτη.

Πολίτες

Οι πολίτες που μπορούσαν να συμμετέχουν στην κυβέρνηση στην Αρχαία Ελλάδα ήταν συνήθως άνδρες που είχαν γεννηθεί ελεύθερα στην πόλη αυτή. Οι γυναίκες, οι δούλοι και (συνήθως) οι κάτοικοι που είχαν γεννηθεί αλλού, δεν είχαν δικαίωμα ψήφου. Οι λεπτομέρειες διέφεραν μεταξύ των πόλεων. Η Αθήνα είναι ένα παράδειγμα: Οι κάτοικοι της Αθήνας ανήκαν σε τρεις ομάδες: πολίτες, μέτοικοι (μόνιμοι αλλοδαποί) και δούλοι. Πολίτες ήταν οι κάτοικοι των οποίων οι πρόγονοι ήταν Αθηναίοι για τρεις γενιές. Οι άνδρες πολίτες είχαν τα δικαιώματα των ελεύθερων ανδρών και μπορούσαν να επιλεγούν για να εκπληρώσουν οποιαδήποτε επίσημη κρατική θέση. "Από τους περίπου 150.000 κατοίκους της πόλης-κράτους της Αττικής, μόνο το ένα πέμπτο περίπου κατείχε το προνόμιο του πολίτη". Οι γυναίκες που ήταν πολίτες στην Αθήνα δεν μπορούσαν να συμμετέχουν σε πολιτικά αξιώματα, αλλά στη Σπάρτη μπορούσαν.

Αποικίες

Ο αριθμός των Ελλήνων αυξήθηκε και σύντομα δεν μπορούσαν να καλλιεργήσουν αρκετή τροφή για όλους τους ανθρώπους. Όταν συνέβαινε αυτό, μια πόλη έστελνε ανθρώπους να ιδρύσουν μια νέα πόλη, γνωστή ως αποικία.

Επειδή το έδαφος ήταν δύσβατο, τα περισσότερα ταξίδια γίνονταν διά θαλάσσης. Για το λόγο αυτό, πολλές νέες πόλεις ιδρύθηκαν κατά μήκος της ακτογραμμής. Οι πρώτες νέες πόλεις ξεκίνησαν στην Ανατολία (Μικρά Ασία) και αργότερα κατά μήκος της Μαύρης Θάλασσας, στην Κύπρο, στη νότια Ιταλία, στη Σικελία και γύρω από τη σημερινή Βεγγάζη στη Λιβύη. Ξεκίνησαν ακόμη και μια πόλη, τη Ναυκράτη, στον ποταμό Νείλο στην Αίγυπτο. Οι σημερινές πόλεις Συρακούσες, Νάπολη, Μασσαλία και Κωνσταντινούπολη ξεκίνησαν ως οι ελληνικές πόλεις Συρακούσες, Νεάπολη, Μασσαλία και Βυζάντιο.

Οι τέσσερις μεγάλοι

Από τον 6ο αιώνα π.Χ. ορισμένες πόλεις έγιναν πολύ πιο σημαντικές από τις άλλες. Αυτές ήταν η Κόρινθος, η Θήβα, η Σπάρτη και η Αθήνα.

Οι Σπαρτιάτες ήταν πολύ πειθαρχημένοι στρατιώτες. Νίκησαν τους ανθρώπους που ζούσαν κοντά τους και αυτοί οι άνθρωποι έπρεπε να καλλιεργούν τη γη για τους Σπαρτιάτες. Αυτοί οι "έλληνες" έπρεπε να δίνουν στους Σπαρτιάτες μέρος της τροφής που καλλιεργούσαν και έτσι οι Σπαρτιάτες δεν χρειαζόταν να δουλεύουν. Αντ' αυτού, έμαθαν πώς να γίνονται καλύτεροι στρατιώτες. Δεν υπήρχαν πολλοί Σπαρτιάτες, αλλά υπήρχαν πολλοί ελεήμονες. Η στρατιωτική δύναμη των Σπαρτιατών έλεγχε τους ελεήμονες. Οι Σπαρτιάτες είχαν δύο κληρονομικούς βασιλείς που τους οδηγούσαν στον πόλεμο. Στο σπίτι τους κυβερνούσε επίσης μια ομάδα ηλικιωμένων ανδρών που ονομάζονταν Γερουσία (η σύγκλητος).

Η Αθήνα έγινε δημοκρατία το 510 π.Χ. Οι άνδρες συγκεντρώθηκαν σε ένα σημείο στο κέντρο της πόλης και αποφάσισαν τι έπρεπε να κάνουν. Ήταν το πρώτο μέρος στον κόσμο όπου οι άνθρωποι αποφάσιζαν τι έπρεπε να κάνει η χώρα τους. Συζητούσαν και στη συνέχεια ψήφιζαν για το τι έπρεπε να κάνουν στη Βουλή (το κοινοβούλιο). Αλλά οι γυναίκες δεν ψήφιζαν. Η Αθήνα είχε δούλους. Αυτοί οι σκλάβοι ανήκαν στους κυρίους τους και μπορούσαν να πωληθούν σε κάποιον άλλο. Οι Αθηναίοι δούλοι ήταν λιγότερο ελεύθεροι από τους Σπαρτιάτες δούλους. Κάθε χρόνο οι Αθηναίοι πολίτες εξέλεγαν οκτώ στρατηγούς που τους καθοδηγούσαν στον πόλεμο.

Το 499 π.Χ., οι ελληνικές πόλεις της Ανατολίας επαναστάτησαν. Δεν ήθελαν να τις κυβερνά πια η Περσία. Η Αθήνα έστειλε 20 πλοία για να πολεμήσουν τους Πέρσες στη θάλασσα. Οι Έλληνες στην Ανατολία ηττήθηκαν. Ο Πέρσης βασιλιάς Δαρείος αποφάσισε να τιμωρήσει την Αθήνα. Έστειλε στρατιώτες και πλοία για να πολεμήσουν την Αθήνα.

Η Αθήνα ζήτησε βοήθεια από τη Σπάρτη. Η Σπάρτη ήθελε να βοηθήσει, αλλά δεν μπορούσε- είχε θρησκευτική γιορτή εκείνη την εποχή. Η Αθήνα έστειλε τους στρατιώτες της εναντίον των Περσών: στη μάχη του Μαραθώνα (490 π.Χ.) νίκησαν τους Πέρσες. Τότε ήρθε η βοήθεια από τη Σπάρτη.

Στη μάχη των Θερμοπυλών Οι Σπαρτιάτες με επικεφαλής τον Λεωνίδα αντιστάθηκαν στον τεράστιο περσικό στρατό. Μετά από μερικές ημέρες, ένας προδότης που ονομαζόταν Εφιάλτης οδήγησε τους Πέρσες γύρω από το πέρασμα πίσω από τον ελληνικό στρατό. Συνειδητοποιώντας ότι η ήττα ήταν αναπόφευκτη, ο Λεωνίδας απελευθέρωσε πολλούς από τους άνδρες του. Όσοι έμειναν ήξεραν ότι θα γινόταν μάχη μέχρι θανάτου. Ο Λεωνίδας κράτησε τους επίλεκτους οπλίτες (πεζούς στρατιώτες) που είχαν ζωντανούς γιους στο σπίτι. Υπήρχαν επίσης συμμαχικοί Θεσπιείς και Θηβαίοι που προσφέρθηκαν εθελοντικά να μείνουν.

Την τρίτη ημέρα, ο Λεωνίδας οδήγησε τους 300 Σπαρτιάτες οπλίτες του και τους συμμάχους τους εναντίον του Ξέρξη και του πανίσχυρου στρατού του. Οι δυνάμεις υπό την ηγεσία των Σπαρτιατών πολέμησαν αυτή την περσική δύναμη μέχρι θανάτου, προκειμένου να αποκλείσουν το πέρασμα για αρκετό χρονικό διάστημα ώστε να κρατήσουν τον Ξέρξη και τον στρατό του απασχολημένο, ενώ ο υπόλοιπος ελληνικός στρατός διέφυγε.

Μετά τις Θερμοπύλες πολλοί Έλληνες θέλησαν να πάνε νότια στην Πελοπόννησο. Επειδή ο Ισθμός της Κορίνθου, ο δρόμος προς την Πελοπόννησο, είναι πολύ στενός, πολλοί ήθελαν να πολεμήσουν τους Πέρσες εκεί.

Η Αθήνα βρισκόταν βόρεια της Κορίνθου και διέθετε ναυτικό. Ο ηγέτης της Αθήνας Θεμιστοκλής ήθελε να πολεμήσει τους Πέρσες από το νησί της Σαλαμίνας. Ο Ξέρξης αποφάσισε να στείλει τον στόλο του εναντίον του ελληνικού στόλου πριν τα ελληνικά πλοία μπορέσουν να πάνε στην Πελοπόννησο. Ο ελληνικός στόλος νίκησε τους Πέρσες στη μάχη της Σαλαμίνας. Στη συνέχεια ο Ξέρξης πήγε στην πατρίδα του με πολλούς από τους στρατιώτες του, αλλά ένας περσικός στρατός παρέμεινε στην Ελλάδα. Ο στρατός αυτός ηττήθηκε στη μάχη των Πλαταιών το 479 π.Χ.

Μετά την ήττα των Περσών στα Πλάταια, οι Σπαρτιάτες έκαναν πολύ λίγα πράγματα. Ωστόσο, η Περσία εξακολουθούσε να είναι επικίνδυνη. Η Αθήνα ζήτησε από τις ελληνικές πόλεις στα νησιά του Αιγαίου και στην Ανατολία να ενωθούν μαζί της. Οι πόλεις αυτές συμφώνησαν επειδή φοβόντουσαν την Περσία. Οι πόλεις αυτές σχημάτισαν τη Δειλινή Συμμαχία και η Αθήνα ήταν ηγέτης τους. Πολλές από τις πόλεις της Δηλιακής Συμμαχίας έπρεπε να πληρώνουν στην Αθήνα χρήματα ως φόρο υποτέλειας. Η Αθήνα χρησιμοποίησε τα χρήματα για να κατασκευάσει πολλά πλοία και τον Παρθενώνα. Η Σπάρτη εξακολουθούσε να είναι ισχυρή στη στεριά, αλλά η Αθήνα ήταν ισχυρότερη στη θάλασσα. Αρκετές φορές υπήρξε πόλεμος μεταξύ της Αθήνας και της Σπάρτης. Τότε η Αθήνα αποφάσισε να στείλει πολλά πλοία στη Σικελία για να πολεμήσει εναντίον της πόλης Συρακούσες. Η Σπάρτη έστειλε βοήθεια στις Συρακούσες και η Αθήνα ηττήθηκε. Κανένα από τα αθηναϊκά πλοία δεν επέστρεψε πίσω.

Τώρα η Σπάρτη ήθελε να κατασκευάσει πλοία για να πολεμήσει την Αθήνα. Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να νικήσει η Σπάρτη την Αθήνα, αλλά στη συνέχεια στη μάχη του Αιγοσπόταμου οι Σπαρτιάτες κατέστρεψαν τα περισσότερα πλοία της Αθήνας. Οι Αθηναίοι χρησιμοποιούσαν έναν εξαιρετικά προηγμένο τύπο πλοίου, γνωστό ως Τριήρεις. Αυτά τα εξαιρετικά προηγμένα πολεμικά σκάφη διέθεταν εξελιγμένα συστήματα μάχης και κινούνταν από κωπηλάτες. Στο μπροστινό μέρος της τριήρους υπήρχε ένας μεγάλος χάλκινος κριός. Οι κωπηλάτες κωπηλατούσαν την τριήρη προς ένα εχθρικό σκάφος πολύ γρήγορα και έσκαβαν μια τρύπα στο κύτος του. Αυτός ήταν ο πιο αποτελεσματικός τρόπος με τον οποίο η τριήρης κατέστρεφε άλλα σκάφη. Μερικές φορές, οι στρατιώτες (που ονομάζονταν οπλίτες) στην τριήρη επιβιβάζονταν στο εχθρικό πλοίο και το κρατούσαν για δικό τους. Παρ' όλα αυτά, ο αθηναϊκός στόλος των τριήρων καταστράφηκε σε μια μάχη το 405 π.Χ. Η Αθήνα παραδόθηκε τον επόμενο χρόνο και ο πόλεμος τελείωσε.

Οι άντρες, αν δεν δούλευαν, δεν πολεμούσαν ή δεν συζητούσαν για την πολιτική, μπορούσαν, σε περιόδους γιορτών, να πηγαίνουν στο αρχαίο ελληνικό θέατρο για να παρακολουθήσουν δράματα, κωμωδίες ή τραγωδίες. Αυτές συχνά αφορούσαν την πολιτική και τους θεούς της ελληνικής μυθολογίας. Οι γυναίκες δεν επιτρεπόταν να παίζουν στο θέατρο- οι άνδρες ηθοποιοί έπαιζαν γυναικείους ρόλους.

Οι γυναίκες έκαναν οικιακές εργασίες, όπως κλώσημα, ύφανση, καθάρισμα και μαγείρεμα. Δεν συμμετείχαν στη δημόσια ζωή ή στην πολιτική. Ωστόσο, οι γυναίκες από πλούσιες οικογένειες είχαν σκλάβους που εκτελούσαν οικιακές εργασίες για λογαριασμό τους.

Οι περίφημοι Ολυμπιακοί αγώνες διεξάγονταν στην Ολυμπία κάθε τέσσερα χρόνια. Ήταν μόνο για άνδρες και οι γυναίκες δεν επιτρεπόταν να τους παρακολουθήσουν, ούτε καν ως θεατές. Τα αθλήματα περιλάμβαναν τρέξιμο, ακοντισμό, δισκοβολία και πάλη. Οι αγώνες ήταν ασυνήθιστοι, επειδή οι αθλητές μπορούσαν να προέρχονται από οποιαδήποτε ελληνική πόλη.

Ένας άλλος διαγωνισμός, οι Ηραϊκοί Αγώνες, διεξήχθη για γυναίκες. Πραγματοποιούνταν επίσης στον Όλυμπο σε διαφορετική χρονική στιγμή από τους αγώνες των ανδρών.

Οι κανόνες για τα κορίτσια στη Σπάρτη ήταν διαφορετικοί από άλλες πόλεις. Εκπαιδεύονταν στα ίδια αγωνίσματα με τα αγόρια, επειδή οι Σπαρτιάτες πίστευαν ότι οι δυνατές γυναίκες θα γεννούσαν δυνατά μωρά που θα γίνονταν μελλοντικοί πολεμιστές. Τα κορίτσια-αθλητές τους ήταν ανύπαντρα και αγωνίζονταν γυμνά ή φορώντας κοντά φορέματα. Τα αγόρια επιτρεπόταν να παρακολουθούν τις αθλήτριες, με την ελπίδα να δημιουργήσουν γάμους και απογόνους.

Αργότερα, κατά την κλασική περίοδο, τα κορίτσια μπορούσαν να συμμετέχουν στα ίδια φεστιβάλ με τους άνδρες.