Ένας αισθητήρας καπνού ή ανιχνευτής καπνού είναι μια συσκευή που μπορεί να ανιχνεύσει τον καπνό, ο οποίος μπορεί να αποτελεί ένδειξη πυρκαγιάς. Υπάρχουν δύο βασικά συστήματα: Συνήθως οι απλοί, αυτόνομοι αισθητήρες κάνουν έναν ήχο ή αναβοσβήνουν ένα φως όταν ανιχνεύουν καπνό. Οι πιο εξελιγμένοι αισθητήρες στέλνουν συνήθως σήμα σε έναν πίνακα συναγερμού πυρκαγιάς ή σε ένα σύστημα. Οι περισσότεροι ανιχνευτές καπνού χρησιμοποιούν είτε έναν οπτικό αισθητήρα, είτε χρησιμοποιούν μια φυσική διαδικασία που ονομάζεται ιονισμός. Πολλοί απλοί αισθητήρες καπνού χρησιμοποιούν μπαταρίες. Πολύ συχνά οι άδειες μπαταρίες δεν αντικαθίστανται- όταν συμβαίνει αυτό, οι αισθητήρες καπνού σταματούν να λειτουργούν. Όμως, ο ανιχνευτής μπορεί να "κελαηδήσει" όταν η μπαταρία είναι χαμηλή για να προσπαθήσει να σταματήσει αυτό να συμβεί. Υπάρχουν επίσης συστήματα που συνδέονται απευθείας με την ηλεκτρική ενέργεια- αυτά μπορεί να χρησιμοποιούν μπαταρίες μόνο ως εφεδρικό σύστημα.
Οι ανιχνευτές καπνού στεγάζονται σε πλαστικά περιβλήματα, συνήθως σε σχήμα δίσκου διαμέτρου περίπου 150 χιλιοστών και πάχους 25 χιλιοστών, αλλά το σχήμα και το μέγεθος ποικίλλουν. Ο καπνός μπορεί να ανιχνευθεί είτε οπτικά (φωτοηλεκτρικά) είτε με φυσική διαδικασία (ιονισμός)- οι ανιχνευτές μπορούν να χρησιμοποιούν μία από τις δύο μεθόδους ή και τις δύο. Οι ευαίσθητοι συναγερμοί μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση, και συνεπώς την αποτροπή, του καπνίσματος σε περιοχές όπου αυτό απαγορεύεται. Οι ανιχνευτές καπνού σε μεγάλα εμπορικά, βιομηχανικά και οικιστικά κτίρια τροφοδοτούνται συνήθως από ένα κεντρικό σύστημα συναγερμού πυρκαγιάς, το οποίο τροφοδοτείται από το ρεύμα του κτιρίου με εφεδρική μπαταρία. Οι οικιακοί ανιχνευτές καπνού κυμαίνονται από μεμονωμένες μονάδες που λειτουργούν με μπαταρίες, έως πολλές διασυνδεδεμένες μονάδες που λειτουργούν από το δίκτυο με εφεδρική μπαταρία- με αυτές τις διασυνδεδεμένες μονάδες, εάν κάποια μονάδα ανιχνεύσει καπνό, ενεργοποιούνται όλες, ακόμη και αν έχει διακοπεί το ρεύμα του σπιτιού.
