Η υπέρυθρη ακτινοβολία (IR) είναι ένας τύπος ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας (κύμα με ηλεκτρισμό) . Το κύμα είναι μακρύτερο από το φως που μπορεί να δει ο άνθρωπος και μικρότερο από τα μικροκύματα. Η λέξη υπέρυθρη σημαίνει κάτω από το κόκκινο. Προέρχεται από τη λατινική λέξη infra (που σημαίνει κάτω από) και την αγγλική λέξη red. (Το υπέρυθρο φως έχει συχνότητα κάτω από τη συχνότητα του κόκκινου φωτός.) Το κόκκινο φως έχει το μεγαλύτερο μήκος κύματος που μπορούν να δουν τα ανθρώπινα μάτια. Τα υπέρυθρα κύματα δεν μπορούν να γίνουν αντιληπτά από το μάτι.
Τα κοντινά υπέρυθρα κύματα βρίσκονται μεταξύ 800 nm και 1,4 μm. Οι περισσότερες υπέρυθρες ακτίνες από τον Ήλιο είναι εγγύς υπέρυθρες. Η θερμική απεικόνιση γίνεται κυρίως με κύματα θερμικής ακτινοβολίας μεταξύ 8 και 15 μm.
Οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τις υπέρυθρες ακτίνες ως θερμότητα.
Τα περισσότερα τηλεχειριστήρια χρησιμοποιούν υπέρυθρες για την αποστολή των σημάτων ελέγχου. Πολλοί πύραυλοι για αντιαεροπορικό πόλεμο βρίσκουν το στόχο τους με υπέρυθρες.
