Η δυναστεία Σονγκ κυβέρνησε στην Κίνα από το 960-1279. Ξεκίνησε την επανένωση της Κίνας για πρώτη φορά μετά την πτώση της δυναστείας των Τανγκ το 907. Τα ενδιάμεσα χρόνια, γνωστά ως Περίοδος των Πέντε Δυναστειών και των Δέκα Βασιλείων, ήταν μια περίοδος διαίρεσης μεταξύ βορρά και νότου και ταχείας αλλαγής των διοικήσεων. Το 960, ένας στρατηγός της μεταγενέστερης δυναστείας Zhou, ο Zhao Kuangyin (ο μετέπειτα αυτοκράτορας Taizu του Song) ανέτρεψε τον αυτοκράτορα μέσω μιας ανταρσίας και ίδρυσε τη δυναστεία Song. Αν και ενοποίησε την Κίνα, ο στρατός της ήταν αδύναμος και έχασε τους πολέμους εναντίον της δυναστείας Λιάο και της Δυτικής Σια. Αμέσως μετά το θάνατο του αυτοκράτορα Taizu, η αυτοκρατορία αντιμετώπισε πολλά οικονομικά και στρατιωτικά προβλήματα.
Το 1127, οι φυλές των Μαντσού με επικεφαλής τους αυτοκράτορες της δυναστείας Τζιν κατέστρεψαν τη δυναστεία Λιάο, εισέβαλαν στο Σονγκ και αιχμαλώτισαν τον αυτοκράτορα, τους πρίγκιπες και τους υπουργούς. Ένας πρίγκιπας στη νότια Κίνα ήταν τυχερός που ήταν ο μόνος που δεν συνελήφθη από τους Μαντσού, και μετά την εισβολή στη βόρεια Κίνα διαδέχθηκε τον θρόνο στο Χανγκτσόου. Εξαιτίας αυτού, οι ιστορικοί ονόμασαν το Σονγκ που ήταν πριν από την εισβολή ως Βόρειο Σονγκ και εκείνο μετά την εισβολή ως Νότιο Σονγκ. Το Νότιο Σονγκ έκανε ειρήνη με τους Μαντσού και υπήρξε μέχρι που ο Κουμπλάι Χαν των Μογγόλων κατέκτησε όλη τη νότια Κίνα το 1279.
