Οι κουκουβάγιες (οικογένεια Tytonidae) είναι μία από τις δύο οικογένειες κουκουβάγιας. Η άλλη είναι οι αληθινές κουκουβάγιες, Strigidae. Είναι κουκουβάγιες μεσαίου έως μεγάλου μεγέθους με μεγάλα κεφάλια και πρόσωπα σε σχήμα καρδιάς. Έχουν μακριά, δυνατά πόδια με ισχυρά νύχια.
Οι κουκουβάγιες αχυρώνα είναι μια οικογένεια με μεγάλη ποικιλία. Δεν απαντώνται στη βόρεια Βόρεια Αμερική, στη Σαχάρα και σε μεγάλες περιοχές της Ασίας. Ζουν σε ένα ευρύ φάσμα ενδιαιτημάτων από τις ερήμους έως τα δάση και από τα εύκρατα γεωγραφικά πλάτη έως τους τροπικούς.
Το κύριο χαρακτηριστικό των αχυρόπουλων είναι ο δίσκος του προσώπου σε σχήμα καρδιάς, που σχηματίζεται από σκληρά φτερά. Τα φτερά βοηθούν στην ενίσχυση και τον εντοπισμό της πηγής των ήχων όταν το πουλί κυνηγάει. Οι προσαρμογές στα φτερά των φτερών εξαλείφουν τους ήχους που προκαλούνται από το πέταγμα. Αυτό βοηθά τόσο την ακοή της κουκουβάγιας, όσο και το θήραμα να μην αντιλαμβάνεται την κουκουβάγια. Συνοψίζοντας: η κουκουβάγια κυνηγά κυρίως το σούρουπο και τη νύχτα. Χρησιμοποιεί τον ήχο για να ανιχνεύσει την κίνηση του θηράματος: η ακοή της είναι ευαίσθητη και τα φτερά της είναι σχεδόν αθόρυβα.
