Απολίθωμα
Απολίθωμα είναι τα υπολείμματα ή τα ίχνη ενός αρχαίου ζωντανού οργανισμού.
Τα απολιθώματα ζώων, φυτών ή πρωτίστων εμφανίζονται σε ιζηματογενή πετρώματα.
Σε ένα τυπικό απολίθωμα, η μορφή του σώματος διατηρείται, αλλά τα αρχικά μόρια που αποτελούσαν το σώμα έχουν αντικατασταθεί από κάποιο ανόργανο υλικό, όπως ανθρακικό ασβέστιο (CaCO3) ή διοξείδιο του πυριτίου (SiO2). Το απολίθωμα μοιάζει και είναι φτιαγμένο από πέτρα. Έχει ορυκτοποιηθεί ή απολιθωθεί (κυριολεκτικά, έχει μετατραπεί σε πέτρα).
Ένα απολίθωμα μπορεί επίσης να είναι ένα αποτύπωμα ή μια εντύπωση ενός ζωντανού οργανισμού που παραμένει στην απολιθωμένη λάσπη μιας μακρινής εποχής.
Ορισμένοι οργανισμοί απολιθώνονται καλά, άλλοι όχι. Τα πιο συνηθισμένα απολιθώματα είναι αυτά που αφήνουν πίσω τους οργανισμοί που παράγουν σκληρά υλικά. Τα σκληρά, ασβεστιτικά κελύφη των μαλακίων (όπως τα μύδια και τα σαλιγκάρια) και των σπάνιων πλέον βραχιόποδων (γνωστά και ως αμφορέατα) είναι παραδείγματα. Αυτά τα οστρακοειδή που ζουν στη θάλασσα έχουν δημιουργήσει πολλά απολιθωματοφόρα (δηλαδή απολιθωματοφόρα) ασβεστολιθικά στρώματα στη γη.
Οι οργανισμοί με μαλακό σώμα μπορούν να απολιθωθούν υπό ειδικές συνθήκες: η βιοτική χλωρίδα του Ενδιακάραν είναι ένα καλό παράδειγμα.
Τα πιο γνωστά απολιθώματα για το ευρύ κοινό είναι αυτά των γιγάντιων προϊστορικών δεινοσαύρων. Τα απολιθωμένα οστά και τα απολιθωμένα ίχνη αυτών των τεράστιων, αρχαίων ερπετών μπορεί κανείς να τα δει σε πολλά μουσεία φυσικής ιστορίας και γεωεπιστημών.
Η μελέτη των απολιθωμάτων από γεωλόγους και βιολόγους είναι γνωστή ως παλαιοντολογία. Εάν η μελέτη τοποθετεί τα έμβια όντα στο οικολογικό τους πλαίσιο, ονομάζεται παλαιοβιολογία.
Απολιθωμένη ακρίδα από το πρώιμο Ανώτερο Κρητιδικό, πριν από ~95 εκατομμύρια χρόνια, Σχηματισμός Santana, Βραζιλία
Ένα κουνούπι και μια μύγα παγιδευμένα σε κεχριμπάρι
Στροματόλιθοι του κατώτερου Πτεροζωικού από τη Βολιβία της Νότιας Αμερικής. Αυτά παρήχθησαν από κυανοβακτήρια. Γυαλισμένη κάθετη τομή μέσα στο πέτρωμα
Τρία μικρά απολιθώματα αμμωνίτη, το καθένα με διάμετρο περίπου 1,5 cm
Απολίθωμα τριλοβίτη που έζησε πριν από περίπου 444 εκατομμύρια χρόνια
Τόποι ιδιαίτερης διατήρησης
Υπάρχουν ορισμένες τοποθεσίες όπου έχουν βρεθεί απολιθώματα με αξιοσημείωτες λεπτομέρειες ή σε μεγάλους αριθμούς. Οι παλαιοντολόγοι αποκαλούν αυτές τις τοποθεσίες με τον γερμανικό όρο Lagerstätten. Οι λάκκοι πίσσας La Brea στο Λος Άντζελες είναι ένα τέτοιο μέρος. Το ίδιο και τα λατομεία ασβεστόλιθου Solnhofen στη Βαυαρία.
Τύποι απολιθωμάτων
Τα μικροσκοπικά ή πολύ μικροσκοπικά απολιθώματα ονομάζονται "μικροαπολιθώματα"- ενώ τα μεγαλύτερα, μακροσκοπικά απολιθώματα - όπως αυτά των κοχυλιών και των θηλαστικών - ονομάζονται "μακροαπολιθώματα". Οι φυσικές πέτρες που μοιάζουν με απολιθωμένους οργανισμούς, αλλά δεν είναι καθόλου απολιθώματα, ονομάζονται "ψευδοαπολιθώματα".
Παρόλο που τα περισσότερα απολιθώματα σχηματίζονται από τα σκληρά μέρη των οργανισμών, υπάρχουν και έμμεσες ενδείξεις προϊστορικής ζωής. Παραδείγματα όπως το ίχνος ενός σκουληκιού ή το αποτύπωμα ενός ζώου είναι αρκετά συνηθισμένα. Είναι γνωστά ως απολιθώματα ιχνών. Τα απολιθωμένα περιττώματα, κόπρανα ή κοπριά είναι γνωστά ως κοπρολίθοι. Τα χημικά ίχνη προϊστορικών οργανισμών ονομάζονται χημειοαπολιθώματα. Τα αντικείμενα που κατασκευάστηκαν από προϊστορικούς ανθρώπους ονομάζονται τεχνουργήματα.
Ακόμη και όταν τα υπολείμματα των μαλακών ζώων έχουν εξαφανιστεί, μπορεί να υπάρχουν αποτυπώματα, μούχλα ή ίχνη άνθρακα που παραμένουν μόνιμα. Έτσι, σε ειδικές περιπτώσεις, έχουμε απολιθώματα ακόμη και μικρών, μαλακών ασπόνδυλων ζώων.
Μερικές φορές ένα απολίθωμα παράγεται ως αποτέλεσμα ξηρότητας (αποξήρανση), κατάψυξης ή ρητίνης πεύκου. Τα μουμιοποιημένα ζώα, τα καλυμμένα με πάγο μαλλιαρά μαμούθ και το γεμάτο έντομα κεχριμπάρι είναι παραδείγματα τέτοιων απολιθωμάτων.
Τα ζωντανά απολιθώματα, ωστόσο, δεν είναι καθόλου απολιθώματα. Αντίθετα, είναι σύγχρονοι οργανισμοί που μοιάζουν πολύ με τους προϊστορικούς προγόνους τους πριν από πολλά εκατομμύρια χρόνια. Το δέντρο γκίνγκο, το κολεόκανθο και το πέταλο του καβουριού είναι καλά παραδείγματα.
Πρώιμη παρατήρηση απολιθωμάτων
Πολλοί προ-επιστημονικοί λαοί παρατήρησαν τα απολιθώματα, αλλά δεν πίστευαν όλοι ότι επρόκειτο για απομεινάρια ζωντανών οργανισμών. Ίσως ο πρώτος που άφησε μια καταγραφή της σκέψης του ήταν ο αρχαίος Έλληνας φιλόσοφος Ξενοφάνης (περίπου 570 π.Χ.-470 π.Χ.). σ387 Οι ιδέες του αναφέρθηκαν από μεταγενέστερους συγγραφείς:
"Κοχύλια [βρίσκονται] στο μέσον της γης και στα βουνά. Στα λατομεία των Συρακουσών έχουν βρεθεί τα αποτυπώματα ενός ψαριού και φυκιών- στην Πάρο το αποτύπωμα ενός φύλλου δάφνης στο βάθος μιας πέτρας, και στη Μάλτα το πεπλατυσμένο σχήμα θαλάσσιων πλασμάτων [έχουν βρεθεί]. Αυτά, λέει, σχηματίστηκαν όταν τα πάντα, πριν από πολύ καιρό, ήταν καλυμμένα με λάσπη και το αποτύπωμα στέγνωσε μέσα στη λάσπη". Guthrie p387
Οι ιδέες αυτές ανακαλύφθηκαν εκ νέου τον 17ο αιώνα στην Ευρώπη. Ο Nicolas Steno στις Κάτω Χώρες και ο Robert Hooke στη Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου έγραψαν και έδωσαν διαλέξεις για τα απολιθώματα. Τον 18ο αιώνα άρχισε η συλλογή απολιθωμάτων και η σοβαρή σκέψη για τη γεωλογία άρχισε να σημειώνει πρόοδο. Τον 19ο αιώνα η γεωλογία έγινε σύγχρονη επιστήμη και τα απολιθώματα έπαιξαν ρόλο στη θεωρία της εξέλιξης.
Σχετικές σελίδες
- Εξαφάνιση
- Εξέλιξη
- Παλαιοντολογία
- Ιστορία της Γης
- Κατάλογος γεγονότων εξαφάνισης
- Lagerstätten
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι ένα απολίθωμα;
A: Απολίθωμα είναι τα υπολείμματα ή τα ίχνη ενός αρχαίου ζωντανού οργανισμού που έχει μετατραπεί σε ορυκτό ή απολιθωμένο (κυριολεκτικά, έχει μετατραπεί σε πέτρα). Μπορεί να είναι οστά, όστρακα, εξωσκελετοί, λίθινα αποτυπώματα ζώων ή μικροβίων, αντικείμενα διατηρημένα σε κεχριμπάρι, τρίχες, απολιθωμένο ξύλο, πετρέλαιο, άνθρακας και υπολείμματα DNA.
Ερ: Πώς σχηματίζονται τα απολιθώματα;
Α: Τα απολιθώματα σχηματίζονται όταν διατηρείται η μορφή του σώματος ενός αρχαίου ζωντανού οργανισμού, αλλά τα αρχικά μόρια που αποτελούσαν το σώμα έχουν αντικατασταθεί από κάποιο ανόργανο υλικό, όπως ανθρακικό ασβέστιο (CaCO3) ή πυρίτιο (SiO2).
Ερ: Τι είδους οργανισμοί συναντώνται συχνότερα ως απολιθώματα;
Α: Τα πιο συνηθισμένα απολιθώματα είναι αυτά που αφήνουν πίσω τους οργανισμοί που παράγουν σκληρά υλικά, όπως τα μαλάκια (μύδια και σαλιγκάρια) και τα βραχιόποδα (αμφορείς).
Ερ: Υπάρχουν παραδείγματα οργανισμών με μαλακό σώμα που έχουν βρεθεί ως απολιθώματα;
Α: Ναι. Οι οργανισμοί με μαλακό σώμα μπορούν να απολιθωθούν υπό ειδικές συνθήκες - για παράδειγμα, η βιομάζα του Ενδιακάραν.
Ερ: Τι μελετούν οι άνθρωποι όταν εξετάζουν απολιθώματα;
Α: Οι άνθρωποι που μελετούν τα απολιθώματα είναι γνωστοί ως παλαιοντολόγοι. Αν τοποθετούν τα έμβια όντα στο οικολογικό τους πλαίσιο, αυτό ονομάζεται παλαιοβιολογία.
Ερ: Υπάρχουν διάσημα παραδείγματα απολιθωμάτων;
Α: Ναι. Τα πιο γνωστά απολιθώματα για το ευρύ κοινό είναι αυτά των γιγάντιων προϊστορικών δεινοσαύρων - τα απολιθωμένα οστά και τα ίχνη τους μπορούν να τα δουν σε πολλά μουσεία σε όλο τον κόσμο.
