Κατανόηση των μέσων ενημέρωσης: είναι ένα βιβλίο του MarshallMcLuhan από το 1964. Ήταν μια πρωτοποριακή μελέτη στη θεωρία των μέσων ενημέρωσης. Ο ΜακΛούχαν ήταν καθηγητής λογοτεχνίας που ενδιαφερόταν πολύ για τον τρόπο με τον οποίο τα μέσα ενημέρωσης είχαν αλλάξει την κοινωνία.
Το βιβλίο προτείνει ότι τα ίδια τα μέσα ενημέρωσης επηρεάζουν το περιεχόμενό τους με σημαντικούς τρόπους. Αποτελεί μια προσπάθεια να κατανοήσουμε τον τρόπο με τον οποίο τα μεταβαλλόμενα μέσα ενημέρωσης έχουν επηρεάσει την κοινωνία. Ο McLuhan προτείνει ότι τα μέσα ενημέρωσης παίζουν ρόλο, όχι με το περιεχόμενο που παρέχουν, αλλά με τα χαρακτηριστικά του ίδιου του μέσου.
Ο McLuhan ανέφερε ως παράδειγμα τον λαμπτήρα. Μια λάμπα δεν έχει περιεχόμενο με τον τρόπο που μια εφημερίδα έχει άρθρα ή μια τηλεόραση έχει προγράμματα, αλλά είναι ένα μέσο που έχει κοινωνικό αποτέλεσμα. Ο λαμπτήρας επιτρέπει στους ανθρώπους να κάνουν τη νύχτα πράγματα που θα ήταν αδύνατον στο σκοτάδι. Περιγράφει τον λαμπτήρα ως ένα μέσο χωρίς περιεχόμενο. Ο McLuhan δηλώνει ότι "ένας λαμπτήρας δημιουργεί ένα περιβάλλον με την απλή παρουσία του".
Πιο αμφιλεγόμενα, πίστευε ότι το περιεχόμενο είχε μικρή επίδραση στην κοινωνία - για παράδειγμα, δεν είχε σημασία αν η τηλεόραση μεταδίδει παιδικές εκπομπές ή βίαια προγράμματα - η επίδραση της τηλεόρασης στην κοινωνία θα ήταν πανομοιότυπη. Σημείωσε ότι όλα τα μέσα ενημέρωσης έχουν χαρακτηριστικά που εμπλέκουν τον θεατή με διαφορετικούς τρόπους- για παράδειγμα, ένα απόσπασμα σε ένα βιβλίο μπορεί να ξαναδιαβαστεί κατά βούληση, αλλά μια ταινία έπρεπε να προβληθεί ξανά ολόκληρη για να μελετηθεί οποιοδήποτε μεμονωμένο μέρος της. Επεσήμανε ότι η ανάγνωση, από τη φύση της, είναι ένα διαδοχικό μέσο. Το διαβάζει κανείς με μια σειρά. Από την άλλη πλευρά, ένα μέσο όπως ο κινηματογράφος παρουσιάζει τις πληροφορίες πιο ολιστικά. Υπάρχει ένα είδος "όλα μαζί" στις ταινίες και την τηλεόραση.
Το βιβλίο είναι η πηγή της γνωστής φράσης "Το μέσο είναι το μήνυμα". Ήταν ένας κορυφαίος δείκτης της ανατροπής των τοπικών πολιτισμών από τις ολοένα και περισσότερο παγκοσμιοποιημένες αξίες. Η επιρροή του βιβλίου εξαπλώθηκε πολύ πέρα από τους ακαδημαϊκούς, τους συγγραφείς και τους κοινωνικούς θεωρητικούς. Διαβάστηκε ευρέως. Έγινε ακρογωνιαίος λίθος στα μαθήματα σπουδών των μέσων ενημέρωσης.