Η παγκόσμια ιστορία, η παγκόσμια ιστορία ή η παγκόσμια ιστορία εξετάζει την ιστορία από μια παγκόσμια προοπτική.
Αναζητά κοινά μοτίβα που μπορεί κανείς να βρει σε όλους τους πολιτισμούς. Οι παγκόσμιοι ιστορικοί χρησιμοποιούν μια θεματική προσέγγιση. Αυτό σημαίνει ότι εξετάζουν την ιστορία από δύο οπτικές γωνίες: Από τη μία πλευρά εξετάζουν τις διαδικασίες της παγκόσμιας ιστορίας που έχουν φέρει κοντά τους ανθρώπους του κόσμου, από την άλλη θέλουν να ανακαλύψουν πώς τα μοτίβα της παγκόσμιας ιστορίας αποκαλύπτουν την ποικιλομορφία της ανθρώπινης εμπειρίας.
Η μελέτη της παγκόσμιας ή παγκόσμιας ιστορίας είναι κατά κάποιο τρόπο προϊόν της τρέχουσας περιόδου επιταχυνόμενης παγκοσμιοποίησης. Η περίοδος αυτή έχει δύο τάσεις: ενσωματώνει τους διάφορους πολιτισμούς και αναδεικνύει τις διαφορές τους όταν οι άνθρωποι διαφορετικών πολιτισμών και πολιτισμών πρέπει να συμβιώσουν μεταξύ τους.
Το να συζητάμε την "ιστορία του κόσμου" σε ένα ενιαίο πλαίσιο δεν είναι κάτι τόσο καινούργιο. Για παράδειγμα, ήταν ένα είδος που ήταν δημοφιλές τον 19ο αιώνα, και με τους χριστιανούς ιστορικούς να πηγαίνουν πίσω τουλάχιστον στον 4ο αιώνα.