Πόλεμος του Βιετνάμ

Η Γαλλία άρχισε να αποικίζει το Βιετνάμ μεταξύ 1859 και 1862, όταν πήρε τον έλεγχο της Σαϊγκόν. Μέχρι το 1864 ήλεγχε όλη την Κοτσιντσίνα, το νότιο τμήμα του Βιετνάμ. Η Γαλλία πήρε τον έλεγχο του Ανάνμ, του μεγάλου κεντρικού τμήματος του Βιετνάμ, το 1874. Αφού η Γαλλία νίκησε την Κίνα στον σινογαλλικό πόλεμο (1884-1885), κατέλαβε την Τόνκιν, το βόρειο τμήμα του Βιετνάμ. Η Γαλλική Ινδοκίνα σχηματίστηκε τον Οκτώβριο του 1887 από αυτές τις τρεις περιοχές του Βιετνάμ (Κοτσιντσίνα, Αννάμ και Τόνκιν), καθώς και από το Βασίλειο της Καμπότζης. Το Λάος προστέθηκε μετά από έναν πόλεμο με την Ταϊλάνδη, τον Γαλλο-Σιαμαϊκό Πόλεμο, το 1893.

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, μετά την ήττα της Ναζιστικής Γερμανίας από τους Γάλλους το 1940, η Γαλλική Ινδοκίνα ελέγχθηκε από τη γαλλική κυβέρνηση του Βισύ, μια κυβέρνηση μαριονέτα που είχε εγκριθεί από τη Ναζιστική Γερμανία. Τον Μάρτιο του 1945 η αυτοκρατορική Ιαπωνία ξεκίνησε τη Δεύτερη Εκστρατεία της Γαλλικής Ινδοκίνας. Η Ιαπωνία κατέλαβε την Ινδοκίνα μέχρι την παράδοσή της τον Αύγουστο του 1945.

Μετά την ήττα της ναζιστικής Γερμανίας, η κυβέρνηση του Βισύ δεν είχε πλέον τον έλεγχο της Γαλλίας ή των εδαφών της. Η νεοσύστατη Προσωρινή Κυβέρνηση της Γαλλικής Δημοκρατίας προσπάθησε να ανακτήσει τον έλεγχο των πρώην αποικιών της στην Ινδοκίνα, αν χρειαζόταν, με τη βία. Όμως οι γαλλικές προσπάθειες για την ανάκτηση της αποικίας τους στο Βιετνάμ αντιμετωπίστηκαν από έναν βιετναμέζικο στρατό που ονομαζόταν Βιετ Μινχ.

Το Βιετ Μινχ είχε ιδρυθεί το 1941 από το κομμουνιστικό κόμμα και είχε επικεφαλής τον HồChí Minh. Αυτό οδήγησε στον Πρώτο Πόλεμο της Ινδοκίνας μεταξύ της Γαλλίας και των Βιετμίνχ. Οι μάχες ξεκίνησαν με τον γαλλικό βομβαρδισμό του λιμανιού της Χαϊφόνγκ τον Νοέμβριο του 1946 και τελείωσαν με τον θρίαμβο των Βιετμίνχ στο Ντιέν Μπιέν Φου.

Τον Ιούλιο του 1954, η Γαλλία και η Κίνα υπέγραψαν την ειρηνευτική συμφωνία της Γενεύης. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη διαίρεση του Βιετνάμ κατά μήκος του 17ου παραλλήλου σε ένα βόρειο τμήμα, υπό τον έλεγχο των κομμουνιστών με πρόεδρο τον Χο Τσι Μινχ, και ένα νότιο τμήμα υπό τον καθολικό αντικομμουνιστή Νγκο Ντιν Ντιέμ. Ο διαχωρισμός θα ήταν προσωρινός μέχρι τις εκλογές του 1956. Ωστόσο, ο Ντιέμ άρχισε να συλλαμβάνει ύποπτους συμπαθούντες τους κομμουνιστές το 1956 για να διατηρήσει την εξουσία για τον εαυτό του. Οι εκλογές δεν διεξήχθησαν ποτέ και το 1957 οι Βορειοβιετναμέζοι άρχισαν ανταρτοπόλεμο εναντίον του νότου.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστήριξαν την αντικομμουνιστική κυβέρνηση στο Νότιο Βιετνάμ. Άρχισαν να στέλνουν στρατιωτικούς συμβούλους για να βοηθήσουν στην εκπαίδευση και την υποστήριξη του στρατού του Νοτίου Βιετνάμ. Ο Νότος πολεμούσε εναντίον των Βιετκόνγκ, ενός κομμουνιστικού κόμματος με έδρα το Νότιο Βιετνάμ, το οποίο ήταν σύμμαχος του Βόρειου Βιετνάμ. Οι Βιετκόνγκ άρχισαν μια εκστρατεία δολοφονιών το 1957. Το 1959, το Βόρειο Βιετνάμ αύξησε δραματικά τη στρατιωτική του βοήθεια προς τους Βιετκόνγκ, οι οποίοι στη συνέχεια άρχισαν να επιτίθενται σε στρατιωτικές μονάδες του Νοτίου Βιετνάμ. Στην αμερικανική θεωρία του ντόμινο φοβούνταν ότι αν ο κομμουνισμός έπαιρνε έδαφος στο Βιετνάμ, θα εξαπλωνόταν και σε άλλες κοντινές χώρες.

Στις 2 Αυγούστου 1964, το αντιτορπιλικό USS Maddox βρισκόταν στον Κόλπο του Τόνκιν, σε αποστολή πληροφοριών κατά μήκος των ακτών του Βόρειου Βιετνάμ. Οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι τρεις βορειοβιετναμέζικες τορπιλάκατοι επιτέθηκαν στο αντιτορπιλικό. Το Maddox ανταπέδωσε τα πυρά και προκάλεσε ζημιές στις τρεις τορπιλάκατους. Στη συνέχεια, οι ΗΠΑ ισχυρίστηκαν ότι δύο ημέρες αργότερα, οι τορπιλάκατοι επιτέθηκαν και πάλι στο Maddox και στο αντιτορπιλικό USS Turner Joy. Σε αυτή τη δεύτερη επίθεση τα αμερικανικά πλοία δεν είδαν στην πραγματικότητα τις τορπιλάκατους, αλλά είπαν ότι τις είχαν εντοπίσει χρησιμοποιώντας το ραντάρ του πλοίου.

Μετά την υποτιθέμενη δεύτερη επίθεση οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν αεροπορικές επιδρομές κατά του Βόρειου Βιετνάμ. Το Κογκρέσο ψήφισε το Κοινό Ψήφισμα για τον Κόλπο του Τόνκιν (H.J. RES 1145) στις 7 Αυγούστου 1964. Αυτό έδωσε στον πρόεδρο την εξουσία να διεξάγει στρατιωτικές επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας στη Νοτιοανατολική Ασία χωρίς να κηρύξει πόλεμο. Υπήρχαν ελάχιστες έως μηδαμινές αποδείξεις για τις επιθέσεις αυτές και κάποιοι πίστευαν ότι αποτελούσαν δικαιολογία για τη διευρυμένη εμπλοκή των ΗΠΑ στην Ινδοκίνα.

Οι Βορειοβιετναμέζοι και οι Βιετκόνγκ τροφοδοτούνταν από ένα τεράστιο δίκτυο κρυφών μονοπατιών, γνωστό ως Ho Chi Minh Trail. Το οποίο ήταν πολύ καλά κρυμμένο και έγιναν πολλές προσπάθειες από τις ΗΠΑ να το βομβαρδίσουν και να το καταστρέψουν. Προμήθειες και στρατιώτες από το Βόρειο Βιετνάμ στέλνονταν μέσω του Λάος στις κομμουνιστικές δυνάμεις στο Νότιο Βιετνάμ. Τα αμερικανικά αεροπλάνα βομβάρδισαν έντονα το Μονοπάτι Χο Τσι Μινχ. 3.000.000 κοντοί τόνοι (2.700.000 τόνοι) βομβών έπεσαν στο Λάος. Αυτό επιβράδυνε αλλά δεν σταμάτησε το σύστημα των μονοπατιών.

Οι σοβαρές απώλειες των κομμουνιστών κατά τη διάρκεια της επίθεσης Tet το 1968, επέτρεψαν στις ΗΠΑ να αποσύρουν πολλούς στρατιώτες. Στο πλαίσιο μιας πολιτικής που ονομάστηκε "βιετναμοποίηση", τα στρατεύματα του Νοτίου Βιετνάμ εκπαιδεύτηκαν και εξοπλίστηκαν για να αντικαταστήσουν τους Αμερικανούς που έφυγαν. Μέχρι το 1973, το 95 τοις εκατό των αμερικανικών στρατευμάτων είχε φύγει.

Τον Ιανουάριο του 1973 υπογράφηκε στο Παρίσι συνθήκη ειρήνης από όλα τα μέρη, αλλά οι μάχες συνεχίστηκαν μέχρι το 1975.

Υπήρξαν κάποιες μάχες μεγάλης κλίμακας κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, ωστόσο οι περισσότερες μάχες ήταν ανταρτοπόλεμος. Αυτός ο τύπος πολέμου διαφέρει από τις μάχες μεγάλης κλίμακας που δίνονταν μεταξύ στρατών, όπως αυτές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Στον ανταρτοπόλεμο, μικρές μονάδες διεξάγουν περιορισμένες μάχες εναντίον μιας εχθρικής δύναμης, στήνουν ενέδρες, πραγματοποιούν αιφνιδιαστικές επιθέσεις και στη συνέχεια υποχωρούν στην ύπαιθρο ή ενσωματώνονται στον τοπικό πληθυσμό. Περιλαμβάνει επίσης τη δυσχέρανση των επιχειρήσεων του εχθρού με τη διενέργεια σαμποτάζ και την παρενόχληση του εχθρού με θανατηφόρα μέσα, όπως νάρκες και παγίδες. Τα κομμουνιστικά στρατεύματα επιδίδονταν συχνότερα σε ανταρτοπόλεμο εναντίον των στρατευμάτων του Νοτίου Βιετνάμ και των αμερικανικών στρατευμάτων.

Αν και οι περισσότερες παγίδες ήταν μη εκρηκτικές, υπήρχαν μερικές εκρηκτικές παγίδες που χρησιμοποιούσαν χειροβομβίδες. Τοποθετούνταν ένα σύρμα παγίδευσης και αν ένας στρατιώτης σκόνταφτε στο σύρμα, η περόνη της χειροβομβίδας έβγαινε και η χειροβομβίδα ανατιναζόταν, σκοτώνοντας τον στρατιώτη.

Ένα άλλο είδος παγίδας είχε το παρατσούκλι "Venus Flytrap". Είχε περίπου οκτώ αγκάθια προσαρτημένα σε ένα ορθογώνιο πλαίσιο που καθόταν πάνω σε μια μικρή τρύπα. Τα αγκάθια ήταν στραμμένα προς τα κάτω, έτσι ώστε όταν το πόδι του στρατιώτη πιανόταν σε αυτή, δεν θα πονούσε μέχρι να τραβήξει το πόδι του έξω. Όταν έβγαζε το πόδι του, τα αγκάθια διέσχιζαν το πόδι του.

Μια άλλη παγίδα των Βιετκόνγκ ήταν η παγίδα Punji. Τοποθετούνταν δύο ξύλινες πλατφόρμες και καλύπτονταν με φύλλα για να την καμουφλάρουν. Υπήρχαν καρφιά στο εσωτερικό του ξύλου. Όταν ένας στρατιώτης ερχόταν και περπατούσε πάνω στο ξύλο, αυτό κατέρρεε και τα καρφιά διαπερνούσαν το πόδι του στρατιώτη. Αυτές οι παγίδες ήταν οι πιο συνηθισμένες επειδή ήταν οι φθηνότερες και πολύ αποτελεσματικές. Συχνά ήταν επίσης μολυσμένες, ώστε να μολύνεται και ο στρατιώτης.

Εκτός από το να πληγώνουν ή να σκοτώνουν ανθρώπους, αυτές οι παγίδες ήταν καλές στο να προκαλούν φόβο και να μειώνουν το ηθικό των στρατιωτών.

Η Πτώση της Σαϊγκόν ήταν η κατάληψη της Σαϊγκόν, της πρωτεύουσας του Νοτίου Βιετνάμ, από το Λαϊκό Στρατό του Βιετνάμ και το Εθνικό Απελευθερωτικό Μέτωπο στις 30 Απριλίου 1975. Αυτό σηματοδότησε το τέλος του πολέμου του Βιετνάμ και την έναρξη της επίσημης επανένωσης του Βιετνάμ σε κομμουνιστικό κράτος.

Πριν από την πτώση της πόλης το ελάχιστο αμερικανικό πολιτικό και στρατιωτικό προσωπικό εγκατέλειψε το Βιετνάμ, μαζί με δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες και πολίτες του Νοτίου Βιετνάμ που είχαν διαφύγει.

Οι βορειοβιετναμέζικες δυνάμεις υπό τη διοίκηση του στρατηγού Văn TiếnDũng άρχισαν την τελική τους επίθεση στη Σαϊγκόν, την οποία διοικούσε ο στρατηγός Nguyen Van Toan στις 29 Απριλίου, με ένα βαρύ βομβαρδισμό του αεροδρομίου Tân Sơn Nhứt από το πυροβολικό, κατά τον οποίο σκοτώθηκαν οι δύο τελευταίοι Αμερικανοί στρατιώτες που έχασαν τη ζωή τους στο Βιετνάμ, ο Charles McMahon και ο Darwin Judge.

Μέχρι το απόγευμα της επόμενης ημέρας, τα βορειοβιετναμέζικα στρατεύματα είχαν καταλάβει τα σημαντικά σημεία της πόλης και είχαν υψώσει τη σημαία τους πάνω από το προεδρικό μέγαρο του Νοτίου Βιετνάμ. Η κυβέρνηση του Νοτίου Βιετνάμ παραιτήθηκε επίσημα λίγο αργότερα.

Η Σαϊγκόν μετονομάστηκε σε Χο Τσι Μινχ, από το όνομα του κομμουνιστή ηγέτη Χο Τσι Μινχ.

Όσοι Αμερικανοί βρίσκονταν στη Σαϊγκόν εκείνη τη στιγμή απομακρύνθηκαν με ελικόπτερο ή αεροσκάφος σταθερής πτέρυγας. Η παράδοση της Σαϊγκόν έγινε από τον ίδιο τον πρόεδρο του Νοτίου Βιετνάμ, τον στρατηγό Duong Van Minh. Είπε: "Είμαστε εδώ για να σας παραδώσουμε την εξουσία προκειμένου να αποφύγουμε την αιματοχυσία". Ο στρατηγός Μινχ είχε γίνει πρόεδρος του Νοτίου Βιετνάμ για δύο ημέρες, καθώς η χώρα κατέρρεε.

• Πρώτος πόλεμος της Ινδοκίνας
• Όπλα του πολέμου του Βιετνάμ