Ο σερ Ουόλτερ Ράλεϊ (περ. 1554-29 Οκτωβρίου 1618) ήταν Άγγλος αριστοκράτης, συγγραφέας, ποιητής, στρατιώτης, κατάσκοπος και εξερευνητής. Συνέβαλε στο να γίνει ο καπνός δημοφιλής στην Αγγλία, ιδίως μεταξύ των ανθρώπων της βασιλικής αυλής.
Ο Ράλεϊ γεννήθηκε σε προτεσταντική οικογένεια στο East Budle, στο Ντέβον, γιος του Γουόλτερ Ράλεϊ και της Κάθριν Σαμπερνόουν. Ο Γουόλτερ Ράλεϊ ήταν παντρεμένος με μια γυναίκα που ονομαζόταν Ελίζαμπεθ Θρόκμορτεν. Είχε 3 γιους με τα ονόματα Damerei Raleigh, Walter Raleigh και Carew Raleigh.
Το 1594, ο Ράλεϊ άκουσε για μια "Πόλη του Χρυσού" στη Νότια Αμερική και έπλευσε για να την βρει, γράφοντας μια υπερβολική ιστορία του ταξιδιού του σε ένα βιβλίο. Εξερεύνησε τη Βόρεια Καρολίνα μέχρι τη Φλόριντα. Αυτό το βιβλίο έκανε τους ανθρώπους να πιστέψουν στον θρύλο του "Ελ Ντοράντο". Αφού πέθανε η βασίλισσα Ελισάβετ το 1603, ο Ράλεϊ μπήκε στη φυλακή επειδή κατηγορήθηκε ότι προσπάθησε να ανατρέψει τον βασιλιά Ιάκωβο Α΄, ο οποίος δεν συμπαθούσε τον Ράλεϊ. Το 1616, αφέθηκε ελεύθερος για να αναζητήσει ξανά το Ελ Ντοράντο. Αυτό ήταν ανεπιτυχές και οι άνδρες του Ράλεϊ επιτέθηκαν σε ένα ισπανικό φυλάκιο. Επέστρεψε στην Αγγλία. Οι Ισπανοί ήταν αναστατωμένοι, οπότε για να τους ηρεμήσει, η Αγγλία συνέλαβε τον Ράλεϊ και τον εκτέλεσε με αποκεφαλισμό (αποκεφαλισμό) στις 29 Οκτωβρίου 1618.