Λευκά Χριστούγεννα (ταινία)

Η ταινία ξεκινά την παραμονή των Χριστουγέννων του 1944, κάπου στην Ευρώπη. Είναι ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος. Ο Κρόσμπι και η Κέι υποδύονται δύο στρατιώτες του αμερικανικού στρατού. Ο Crosby υποδύεται τον λοχαγό Bob Wallace και ο Kaye τον στρατιώτη Phil Davis. Ο Μπομπ είναι ένας διασκεδαστής του Μπρόντγουεϊ, ο Φιλ θέλει να γίνει επαγγελματίας διασκεδαστής. Ερμηνεύουν το "White Christmas". Ο διοικητής τους, ο υποστράτηγος Thomas F. Waverly απαλλάσσεται από τη διοίκηση. Φτάνει στο τέλος της παράστασης και τον αποχαιρετά.

Μετά την παράσταση όλοι αναγκάζονται να καλυφθούν από έναν αεροπορικό βομβαρδισμό. Μια βόμβα ρίχνει έναν τοίχο. Ο Μπομπ είναι πολύ απασχολημένος φωνάζοντας διαταγές για να το προσέξει. Ο Φιλ τον σπρώχνει και τραυματίζει το χέρι του. Ο Μπομπ επισκέπτεται αργότερα τον Φιλ σε ένα νοσοκομείο και τον ευχαριστεί που του έσωσε τη ζωή. Ο Φιλ δείχνει στον Μπομπ ένα ντουέτο που έγραψε και του ζητά να τραγουδήσει μαζί του στη Νέα Υόρκη. Νιώθοντας υποχρεωμένος από τον ηρωισμό του Φιλ, ο Μπομπ συμφωνεί.

Μετά τον πόλεμο, ο Μπομπ και ο Φιλ τα καταφέρνουν στα νυχτερινά κέντρα, στο ραδιόφωνο και στη συνέχεια στο Μπρόντγουεϊ, και τελικά γίνονται επιτυχημένοι παραγωγοί. Σκηνοθετούν το νεότερο επιτυχημένο μιούζικαλ τους με τίτλο Playing Around. Την ίδια μέρα λαμβάνουν ένα γράμμα από τον "φακιδόφατσα Χέινς, το αγόρι με το σκυλόμορφο πρόσωπο", τον λοχία τους από τον πόλεμο, που τους ζητά να δουν ένα νούμερο που κάνουν οι δύο αδελφές του.

Πηγαίνουν στο κλαμπ για να παρακολουθήσουν το νούμερο των "Sisters". Ο Phil παρατηρεί ότι ο Bob συμπαθεί την Betty, την οποία υποδύεται η Rosemary Clooney. Ο Phil συμπαθεί την αδελφή της Judy, την οποία υποδύεται η Vera-Ellen. Η Μπέτι και η Τζούντι κάθονται με τον Μπομπ και τον Φιλ στο τραπέζι τους. Ο Φιλ χορεύει με την Τζούντι. Ο Φιλ και η Τζούντι τα βρίσκουν. Ο Bob και η Betty δεν τα βρίσκουν. Έχουν μια μικρή διαφωνία σχετικά με το ότι ο Μπομπ πιστεύει ότι όλοι έχουν μια άποψη στη βιομηχανία του θεάματος.

Η Judy και η Betty κατευθύνονται στο Columbia Inn στο Pine Tree του Βερμόντ, όπου έχουν κλείσει συναυλίες για τις γιορτές. Λόγω μιας διαφωνίας με τον ιδιοκτήτη τους, τα κορίτσια πρέπει να φύγουν. Ο Φιλ παραχωρεί στις αδελφές το υπνοδωμάτιο του και του Μπομπ στο τρένο. Καθυστερούν τον σερίφη μιμούμενες τις κοπέλες και τραγουδούν το τραγούδι τους, "Sisters". Ο Μπομπ και ο Φιλ επιβιβάζονται αργότερα και ο Μπομπ είναι εξαιρετικά αναστατωμένος που πρέπει να μείνουν όλη τη νύχτα στο βαγόνι της λέσχης καθ' οδόν για τη Νέα Υόρκη. Τους συναντούν η Betty και η Judy, οι οποίες τους ευχαριστούν θερμά για τα εισιτήρια και τις πείθουν να έρθουν μαζί τους στο Pine Tree.

Όταν το τρένο φτάνει στο Pine Tree, δεν υπάρχει καθόλου χιόνι. Ο Μπομπ και ο Φιλ ανακαλύπτουν ότι το πανδοχείο διευθύνεται από τον πρώην διοικητή τους, τον στρατηγό Γουέβερλι. Ο Γουέβερλι έχει επενδύσει όλες τις οικονομίες του στο καταφύγιο. Αυτό αποτυγχάνει επειδή δεν υπάρχει χιόνι και δεν υπάρχουν επισκέπτες. Για να φέρουν δουλειά στο πανδοχείο, ο Μπομπ και ο Φιλ φέρνουν όλο το καστ και το συνεργείο του μιούζικαλ Playing Around. Προσθέτουν και την Μπέτι και την Τζούντι στις πρόβες. Η σχέση του Μπομπ και της Μπέτι ανθίζει και περνούν πολύ χρόνο μαζί.

Ο Μπομπ ανακαλύπτει ότι το αίτημα του στρατηγού να επανενταχθεί στο στρατό έχει απορριφθεί. Ο Μπομπ τηλεφωνεί στον Εντ Χάρισον, έναν παλιό του φίλο από το στρατό. Ο Εντ είναι τώρα ένας επιτυχημένος παρουσιαστής θεατρικών παραστάσεων. Κανονίζουν μια τηλεοπτική πρόσκληση σε όλους τους άνδρες που ήταν υπό τις διαταγές του στρατηγού να έρθουν στο πανδοχείο την παραμονή των Χριστουγέννων ως έκπληξη. Ο Χάρισον προτείνει να βάλουν την εκπομπή στην εθνική τηλεόραση για να δημιουργήσουν δωρεάν διαφήμιση για τον Γουάλας και τον Ντέιβις. Ο Μπομπ επιμένει ότι αυτό δεν πρέπει να έχει καμία σχέση με τη δουλειά τους.

Η αδιάκριτη οικονόμος Έμμα Άλεν άκουγε, αλλά άκουσε μόνο το κομμάτι για τη δωρεάν διαφήμιση, όχι την απόρριψη της ιδέας από τον Μπομπ. Σκέφτεται ότι το αφεντικό της θα φανεί ως αξιολύπητη φιγούρα στην τηλεόραση και το λέει στην Μπέτι. Η Μπέτι σοκάρεται. Η παρεξήγηση κάνει την Μπέτι να αγνοήσει τον μπερδεμένο Μπομπ. Ενώ συμβαίνουν όλα αυτά, η Τζούντι πείθεται ότι η Μπέτι δεν θα κάνει ποτέ σοβαρή σχέση μέχρι η Τζούντι να αρραβωνιαστεί ή να παντρευτεί. Πιέζει τον απρόθυμο Φιλ να ανακοινώσει έναν ψεύτικο αρραβώνα, αλλά το σχέδιο αποτυγχάνει όταν η Μπέτι αναχωρεί απότομα για τη Νέα Υόρκη για να δεχτεί μια πρόταση εργασίας.

Αφού ολοκληρώνονται οι πρόβες, ο Phil και η Judy αποκαλύπτουν στον Bob ότι ο αρραβώνας ήταν ψεύτικος. Ο Μπομπ εξακολουθεί να μην γνωρίζει τον πραγματικό λόγο που έφυγε η Μπέτι. Πηγαίνει στη Νέα Υόρκη για το The Ed Harrison Show. Προσπαθεί να πείσει την Μπέτι να επιστρέψει. Ο Μπομπ βλέπει το νέο νούμερο της Μπέτι και της λέει την αλήθεια για τον αρραβώνα. Τον καλεί ο Εντ Χάρισον να φύγει πριν μάθει τι πραγματικά την απασχολεί.

Πίσω στο πανδοχείο, ο Phil προσποιείται έναν τραυματισμό για να αποσπάσει την προσοχή του Στρατηγού, ώστε να μην δει τη μετάδοση της ανακοίνωσης του Bob. Στην εκπομπή, ο Μπομπ προσκαλεί τους βετεράνους της 151ης Μεραρχίας να έρθουν στο Pine Tree του Βερμόντ την παραμονή των Χριστουγέννων. Η Μπέτι το βλέπει στην τηλεόραση και συνειδητοποιεί ότι έκανε λάθος. Επιστρέφει στο Pine Tree εγκαίρως για την εκπομπή της παραμονής των Χριστουγέννων, αλλά το λέει μόνο στην Judy. Όλη η μεραρχία έρχεται κρυφά στο Pine Tree. Όταν ο στρατηγός μπαίνει στο οίκημα, τον υποδέχεται η πρώην μεραρχία του, η οποία τραγουδάει ένα ξεσηκωτικό ρεφρέν του "The Old Man". Μόλις τελειώνει το επόμενο τραγούδι, το χιόνι αρχίζει να πέφτει.

Στο φινάλε, ο Bob και η Betty δηλώνουν την αγάπη τους ο ένας για τον άλλο. Το ίδιο και ο Phil και η Judy. Το φόντο του σκηνικού αφαιρείται για να φανεί το χιόνι που πέφτει. Ο Bob, η Betty, ο Phil και η Judy ερμηνεύουν το "White Christmas". Όλοι σηκώνουν ένα ποτήρι και κάνουν πρόποση: "Είθε οι μέρες σας να είναι χαρούμενες και φωτεινές και όλα τα Χριστούγεννα σας να είναι λευκά".

• "Λευκά Χριστούγεννα" (Crosby)
• "The Old Man" (Crosby, Kaye και ανδρική χορωδία)
• Medley: "Heat Wave"/"Let Me Sing and I'm Happy"/"Blue Skies" (Crosby & Kaye)
• "Sisters" (Clooney & Vera-Ellen)
• "Τα καλύτερα πράγματα συμβαίνουν ενώ χορεύεις" (Kaye με Vera-Ellen)
• "Sisters (reprise)" (με συγχρονισμό χειλιών από τους Crosby και Kaye)
• "Snow" (Crosby, Kaye, Clooney & Vera-Ellen)
• Minstrel Number: "I'd Rather See a Minstrel Show"/"Mister Bones"/"Mandy" (Crosby, Kaye, Clooney & Chorus)
• "Count Your Blessings (Instead of Sheep)" (Crosby & Clooney)
• "Χορογραφία" (Kaye)
• "The Best Things Happen While You're Dancing (reprise)" (Kaye & Chorus)
• "Abraham" (instrumental)
• "Love, You Didn't Do Right By Me" (Clooney)
• "Τι μπορείς να κάνεις με έναν στρατηγό;" (Crosby)
• "The Old Man (reprise)" (Crosby & Men's Chorus)
• "Gee, I Wish I Was Back in the Army" (Crosby, Kaye, Clooney & Stevens)
• "Λευκά Χριστούγεννα (φινάλε)" (Crosby, Kaye, Clooney, Stevens & Chorus)

Όλα τα τραγούδια γράφτηκαν από τον Irving Berlin. Το κεντρικό κομμάτι της ταινίας είναι το ομώνυμο τραγούδι. Αυτό χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στο Holiday Inn, όπου κέρδισε το Όσκαρ καλύτερου πρωτότυπου τραγουδιού το 1942.

Το "Count Your Blessings" κέρδισε μια υποψηφιότητα για Όσκαρ Καλύτερου Πρωτότυπου Τραγουδιού.

Το τραγούδι "Snow" γράφτηκε αρχικά για το Call Me Madam με τίτλο "Free". Η μελωδία διατηρήθηκε αλλά οι στίχοι άλλαξαν για να είναι πιο κατάλληλοι για μια χριστουγεννιάτικη ταινία.

Το τραγούδι "What Can You Do with a General?" γράφτηκε αρχικά για ένα project χωρίς παραγωγή με τίτλο Stars on My Shoulders.

Δεν ήταν δυνατόν να εκδοθεί ένα "αυθεντικό άλμπουμ soundtrack" της ταινίας, επειδή η Decca Records ήλεγχε τα δικαιώματα του soundtrack, αλλά ο Clooney είχε αποκλειστικό συμβόλαιο με την Columbia Records. Κατά συνέπεια, κάθε εταιρεία εξέδωσε μια ξεχωριστή "ηχογράφηση soundtrack": Η Decca εξέδωσε Selections from Irving Berlin's White Christmas, ενώ η Columbia εξέδωσε το Irving Berlin's White Christmas. Στην πρώτη, το τραγούδι "Sisters" και όλα τα φωνητικά μέρη του Clooney ηχογραφήθηκαν από την Peggy Lee. Στη δεύτερη, το τραγούδι τραγουδήθηκε από τη Rosemary Clooney και τη δική της αδελφή, Betty.

Οι Crosby και Kaye ηχογράφησαν ένα άλλο τραγούδι του Βερολίνου ("Santa Claus") για την εναρκτήρια σκηνή της χριστουγεννιάτικης παράστασης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε στην τελική ταινία. Η ηχογράφηση του τραγουδιού τους επιβίωσε και μπορεί να βρεθεί στο σετ 7-CD της Bear Family Records με τίτλο Come On-A My House.

Casting

Το White Christmas επρόκειτο να επανασυνδέσει τον Κρόσμπι και τον Φρεντ Αστέρ για το τρίτο τους μιούζικαλ του Ίρβινγκ Μπερλίν. Ο Crosby και ο Astaire είχαν προηγουμένως συμπρωταγωνιστήσει στο Holiday Inn (1942) - όπου πρωτοεμφανίστηκε το τραγούδι "White Christmas" - και στο Blue Skies (1946). Ο Astaire αρνήθηκε το έργο αφού διάβασε το σενάριο και ζήτησε να απαλλαγεί από το συμβόλαιό του με την Paramount. Ο Κρόσμπι εγκατέλειψε επίσης το πρότζεκτ λίγο αργότερα, για να περάσει περισσότερο χρόνο με τους γιους του μετά το θάνατο της συζύγου του, Ντίξι Λι. Κοντά στα τέλη Ιανουαρίου του 1953, ο Κρόσμπι επέστρεψε στο πρότζεκτ και ο Ντόναλντ Ο'Κόνορ υπέγραψε συμβόλαιο για να αντικαταστήσει τον Αστέρ. Λίγο πριν αρχίσουν τα γυρίσματα, ο O'Connor αναγκάστηκε να εγκαταλείψει λόγω ασθένειας και αντικαταστάθηκε από τον Danny Kaye, ο οποίος ζήτησε και έλαβε μισθό 200.000 δολαρίων και το 10% των ακαθάριστων εσόδων. Οικονομικά, η ταινία ήταν μια συνεργασία μεταξύ του Κρόσμπι και του Ίρβινγκ Μπερλίν, οι οποίοι μοιράστηκαν τα μισά κέρδη, και της Paramount, η οποία πήρε τα άλλα μισά.

Μια σκηνή από την ταινία με τους Crosby και Kaye μεταδόθηκε ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία της ταινίας, την ημέρα των Χριστουγέννων του 1955, στο τελευταίο επεισόδιο της τηλεοπτικής εκπομπής του NBC Colgate Comedy Hour (1950-1955).

Το Βερολίνο πρότεινε μια ταινία βασισμένη στο τραγούδι του το 1948. Η Paramount ανέλαβε τον προϋπολογισμό των 2 εκατομμυρίων δολαρίων και πήρε μόνο το 30% των εσόδων.

Τα κύρια γυρίσματα πραγματοποιήθηκαν μεταξύ Σεπτεμβρίου και Δεκεμβρίου 1953. Η ταινία ήταν η πρώτη που γυρίστηκε με τη νέα διαδικασία VistaVision της Paramount, με χρώμα από την Technicolor. Ήταν μία από τις πρώτες ταινίες που χρησιμοποίησαν το σύστημα κατευθυνόμενου ήχου Perspecta σε περιορισμένες εμφανίσεις.

Ο Bosley Crowther των New York Times δεν εντυπωσιάστηκε: "...η χρήση της VistaVision, η οποία είναι μια άλλη διαδικασία προβολής σε μια ευρεία, επίπεδη οθόνη, κατέστησε δυνατή την προίκισή του White Christmas με μια ωραία εικονογραφική ποιότητα. Τα χρώματα στη μεγάλη οθόνη είναι πλούσια και φωτεινά, οι εικόνες είναι καθαρές και ευκρινείς και οι γρήγορες κινήσεις λαμβάνονται χωρίς θόλωμα -ή πολύ λίγο- όπως συμβαίνει μερικές φορές σε άλλες μεγάλες οθόνες. Ο σκηνοθέτης Michael Curtiz έχει κάνει την εικόνα του να φαίνεται ωραία. Κρίμα που δεν χτυπάει με την ίδια δύναμη τα τύμπανα και τα αθυρόστομα".

Η ποικιλία άρεσε: "Ο Κρόσμπι και ο Κέι, μαζί με τον VV, διατηρούν τη διασκέδαση σε αυτή την ευφάνταστα σκηνοθετημένη παραγωγή του Ρόμπερτ Έμετ Ντόλαν, που κάνει τόσο καλό κλικ, ώστε η συνεργασία θα έπρεπε να απαιτεί επανάληψη... Σίγουρα (ο Κρόσμπι) δεν είχε ποτέ έναν πιο εύστροφο συνεργάτη από τον Κέι για να αναπηδήσει την παραπλανητική του ανεμελιά."

Τα Λευκά Χριστούγεννα ήταν εξαιρετικά δημοφιλή στο κοινό, αποφέροντας 12 εκατομμύρια δολάρια σε ενοικιάσεις στις αίθουσες - που αντιστοιχούν σε 111.955.390 δολάρια σήμερα - καθιστώντας την με μεγάλη διαφορά την πιο κερδοφόρα ταινία του 1954 και την πιο κερδοφόρα μουσική ταινία όλων των εποχών. Συνολικά, η ταινία απέφερε 30 εκατομμύρια δολάρια στο εγχώριο box office.

Στις ΗΠΑ υπήρξε μια επανακυκλοφορία από την Paramount το 1961.

Το White Christmas κυκλοφόρησε στις ΗΠΑ σε VHS το 1986 και ξανά το 1997. Η πρώτη κυκλοφορία σε DVD στις ΗΠΑ έγινε το 2000. Επανακυκλοφόρησε το 2009, με ένα Blu-ray το 2010. Υπήρξε μια αμερικανική έκδοση 4 δίσκων "Diamond Anniversary Edition" το 2014. Αυτή η συλλογή περιέχει ένα Blu-ray με πρόσθετα, δύο DVD με την ταινία και πρόσθετα και έναν τέταρτο δίσκο με χριστουγεννιάτικα τραγούδια σε CD. Τα τραγούδια αυτά ερμηνεύονται ξεχωριστά από τους Crosby, Clooney και Kaye.

Μια θεατρική διασκευή του μιούζικαλ με τίτλο Irving Berlin's White Christmas έκανε πρεμιέρα στο Σαν Φρανσίσκο το 2004 και έχει παιχτεί σε διάφορους χώρους στις ΗΠΑ, όπως στη Βοστώνη, το Μπάφαλο, το Λος Άντζελες, το Ντιτρόιτ και το Λούισβιλ. Το μιούζικαλ έπαιξε σε περιορισμένο αριθμό παραστάσεων στο Μπρόντγουεϊ, στο Marquis Theatre, από τις 14 Νοεμβρίου 2008 έως τις 4 Ιανουαρίου 2009. Το μιούζικαλ περιόδευσε επίσης στο Ηνωμένο Βασίλειο την περίοδο 2006 - 2008. Κατευθύνθηκε στο Sunderland Empire στο Σάντερλαντ από τον Νοέμβριο του 2010 έως τον Ιανουάριο του 2011, μετά από μια επιτυχημένη προηγούμενη πορεία στο Μάντσεστερ και συνέχισε σε διάφορες πόλεις με μια πορεία στο West End του Λονδίνου στα τέλη του 2014.