Χριστούγεννα

Η ιστορία των Χριστουγέννων

Τα Χριστούγεννα στα Ευαγγέλια

Τα Χριστούγεννα γιορτάζουν τη γέννηση του Ιησού. Η ιστορία για το πώς συνέβη αυτό εξιστορείται σε ένα μέρος της Βίβλου, γνωστό ως Ευαγγέλια. Υπάρχουν τέσσερα Ευαγγέλια που αφηγούνται τη ζωή του Ιησού. Το Ευαγγέλιο του Λουκά αφηγείται τα περισσότερα για τη γέννησή του και το Ευαγγέλιο του Ματθαίου αφηγείται ένα άλλο μέρος της ιστορίας. Το Ευαγγέλιο του Ιωάννη λέει ότι ο Ιησούς ήρθε από τον Θεό για να φέρει τον "Λόγο" ή το μήνυμά του σε όλους τους ανθρώπους.

Τα Ευαγγέλια λένε ότι πολλά χρόνια πριν από τη γέννηση του Ιησού, οι προφήτες είχαν πει μια υπόσχεση στον εβραϊκό λαό ότι ο Θεός θα τους έστελνε έναν Μεσσία, ή ιερό δάσκαλο. Οι Χριστιανοί πιστεύουν ότι ο υποσχόμενος Μεσσίας ήταν ο Ιησούς. Η μητέρα του ήταν μια νεαρή γυναίκα που ονομαζόταν Μαρία, η οποία ήταν αρραβωνιασμένη, αλλά όχι ακόμη παντρεμένη με έναν ξυλουργό που ονομαζόταν Ιωσήφ. Ο Ιωσήφ έμαθε ότι η Μαρία ήταν έγκυος και αναστατώθηκε. Αναρωτιόταν τι έπρεπε να κάνει, όταν ήρθε ένας άγγελος από τον Θεό για να του πει ότι το μωρό ήταν ο Άγιος. Ο άγγελος είπε ότι πρέπει να δώσει όνομα στο μωρό. Αυτό ήταν ένα σημάδι ότι θα το φρόντιζε σαν δικό του παιδί.

Εκείνη την εποχή, η Μέση Ανατολή κυβερνιόταν από τους Ρωμαίους. Ήρθε μια διαταγή ότι όλοι οι άνθρωποι έπρεπε να ταξιδέψουν πίσω στην πόλη τους, για να βάλουν τα ονόματά τους στους φορολογικούς καταλόγους. Ο Ιωσήφ πήγε τη νέα του γυναίκα στη Βηθλεέμ. Δεν υπήρχε πουθενά να μείνουν, εκτός από έναν στάβλο όπου κοιμόντουσαν τα ζώα. Εκεί γεννήθηκε το μωρό. Ο Ιωσήφ το ονόμασε Ιησού, όπως είχε πει ο άγγελος.

Το μωρό Ιησούς είχε δύο πολλούς επισκέπτες. Τη νύχτα που γεννήθηκε, άγγελοι είπαν σε κάποιους βοσκούς στα χωράφια ότι θα έβρισκαν έναν νεογέννητο βασιλιά ξαπλωμένο σε ένα κάδο ζωοτροφών (ή φάτνη). Οι άλλοι επισκέπτες του Ιησού ήταν κάποιοι σοφοί που είδαν ένα νέο αστέρι στον ουρανό και το ακολούθησαν, μέχρι που βρήκαν το σπίτι όπου ζούσε τώρα η οικογένεια και έδωσαν στο μικρό παιδί ακριβά δώρα από χρυσό, θυμίαμα και ένα πολύτιμο βότανο που ονομαζόταν σμύρνα. (Οι σοφοί συχνά αποκαλούνται παραδοσιακά οι Τρεις Βασιλιάδες, επειδή υπήρχαν τρία πολύ ακριβά δώρα, αλλά η Βίβλος δεν αναφέρει πόσοι ήταν οι σοφοί).

Όλα αυτά τα μέρη της χριστουγεννιάτικης ιστορίας θυμούνται και γιορτάζονται με διάφορους τρόπους τα Χριστούγεννα: σε εικόνες, τραγούδια, θεατρικά έργα, ιστορίες και σε μοντέλα που ονομάζονται "κούνιες", "παχνίδια" ή "πρέσπες".

Ημερομηνία εορτασμού

Οι περισσότερες χριστιανικές χώρες του κόσμου χρησιμοποιούν ένα ημερολόγιο που ονομάζεται Γρηγοριανό Ημερολόγιο, αλλά ορισμένες εκκλησίες χρησιμοποιούν ένα ημερολόγιο που ονομάζεται Ιουλιανό Ημερολόγιο. Οι περισσότεροι χριστιανοί, όπως εκείνοι της Καθολικής και της Προτεσταντικής Εκκλησίας, γιορτάζουν τη γέννηση του Ιησού στις 25 Δεκεμβρίου.

Η Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία εξακολουθεί να χρησιμοποιεί το Ιουλιανό Ημερολόγιο σε ορισμένες περιοχές, όπως η Ρωσία. Σε αυτές τις περιοχές, τα Χριστούγεννα γιορτάζονται στις 25 Δεκεμβρίου στο Ιουλιανό Ημερολόγιο, αλλά λόγω της διαφοράς μεταξύ των ημερολογίων είναι στις 7 Ιανουαρίου στο σύγχρονο Γρηγοριανό Ημερολόγιο.

Ορισμένοι χριστιανοί, όπως οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, δεν γιορτάζουν τα Χριστούγεννα επειδή δεν υπάρχει καμία οδηγία του Ιησού στη Βίβλο που να λέει στους χριστιανούς να γιορτάσουν τη γέννησή του. Οι Μορμόνοι γιορτάζουν τα Χριστούγεννα στις 25 Δεκεμβρίου, αλλά πιστεύουν ότι η πραγματική γέννηση του Χριστού έλαβε χώρα στις 6 Απριλίου.

Κάποιοι ^{[ποιοι;]} πιστεύουν ότι ο Ιησούς μάλλον δεν γεννήθηκε στις 25 Δεκεμβρίου. Ορισμένοι ιστορικοί^{[ποιος; ]} πιστεύουν ότι η ημερομηνία αυτή χρησιμοποιήθηκε από την Καθολική Εκκλησία για να αντικαταστήσει τις ειδωλολατρικές τελετές που λάμβαναν χώρα εκείνη την εποχή του έτους.

Advent

Η περίοδος των Εισοδίων, η οποία αρχίζει την Κυριακή περίπου τέσσερις εβδομάδες πριν από την ημέρα των Χριστουγέννων, γιορτάζεται από την Καθολική και την Αγγλικανική Εκκλησία, καθώς και από άλλες. Είναι μια περίοδος κατά την οποία οι άνθρωποι προετοιμάζονται για δύο διαφορετικά πράγματα: για τον ερχομό του μικρού Ιησού και τα Χριστούγεννα και για τη δεύτερη έλευση του Ιησού, όταν θα κυβερνήσει ειρηνικά όλη τη Γη. Δεν θυμούνται όλοι οι χριστιανοί την Advent. Μερικοί άνθρωποι τη χρησιμοποιούν ως περίοδο νηστείας, μελέτης, διαλογισμού και προσευχής. Για τα παιδιά φτιάχνονται ειδικά ημερολόγια της Advent, με εικόνες ή λιχουδιές για κάθε μέρα της Advent.

Γενικά, η περίοδος της Advent είναι μια περίοδος κατά την οποία πολλοί άνθρωποι είναι πολύ απασχολημένοι με την προετοιμασία για την ημέρα των Χριστουγέννων, καθαρίζοντας και διακοσμώντας, αγοράζοντας τρόφιμα και δώρα, γράφοντας κάρτες και γράμματα και μαγειρεύοντας τη χριστουγεννιάτικη γιορτή.

Γιορτές

Πριν από τον 4ο αιώνα μ.Χ., οι Χριστιανοί μπορούσαν να λατρεύουν και να γιορτάζουν μόνο κρυφά. Η γιορτή των Χριστουγέννων ξεκίνησε πιθανότατα όταν ο Κωνσταντίνος ήταν αυτοκράτορας της Ρώμης, επειδή ήταν αυτός που έκανε τον χριστιανισμό νόμιμη θρησκεία και έχτισε μερικές από τις παλαιότερες εκκλησίες της Ρώμης. Ορισμένα παλιά πέτρινα φέρετρα ή σαρκοφάγοι από αυτή την εποχή είναι σκαλισμένα με εικόνες της Μαρίας και του μικρού Ιησού και των Μάγων.

Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα τα Χριστούγεννα γιορτάζονταν με γιορτές, τραγούδια και θεατρικά έργα. Τα θεατρικά έργα γίνονταν σε εκκλησίες, αλλά και σε κάστρα και σε χώρους αγοράς, όπου μερικές φορές χρησιμοποιούνταν ένα μεγάλο βαγόνι με άχυρο ως σκηνή.

Επειδή η Advent ήταν μια περίοδος προσευχής και προετοιμασίας, τα περισσότερα πάρτι γίνονταν μετά τα Χριστούγεννα και όχι πριν από αυτά. Η κύρια προχριστουγεννιάτικη γιορτή ήταν η γιορτή του Αγίου Νικολάου στις 6 Δεκεμβρίου. Σε ορισμένες χώρες, ιδίως στις Κάτω Χώρες, αναπτύχθηκε η παράδοση τα παιδιά να λαμβάνουν δώρα την ημέρα αυτή και όχι την ημέρα των Χριστουγέννων. Το όνομα του Αγίου Νικολάου μνημονεύεται πλέον σε πολλές χώρες ως Άγιος Βασίλης.

Μια άλλη γιορτή που λαμβάνει χώρα είναι η γιορτή της Αγίας Λούσυς (Ημέρα της Αγίας Λουκίας) στις 13 Δεκεμβρίου, η οποία γιορτάζεται ιδιαίτερα στη Σκανδιναβία, όπου τα κορίτσια λαμβάνουν μέρος σε πομπές με κεριά και οι κόρες του σπιτιού πρέπει να σηκωθούν νωρίς για να φέρουν καφέ ή σοκολάτα στην οικογένεια.

Για πολλούς αιώνες, ο εορτασμός των Χριστουγέννων ξεκινούσε συχνά με μια εκκλησιαστική λειτουργία ή λειτουργία, η οποία διαρκούσε από αργά το βράδυ έως μετά τα μεσάνυχτα το πρωί των Χριστουγέννων. Η ημέρα των Χριστουγέννων ήταν μια περίοδος γιορτής. Την επόμενη ημέρα, τη γιορτή του Αγίου Στεφάνου, άνθρωποι από πλούσια νοικοκυριά μετέφεραν στο δρόμο κιβώτια με τρόφιμα για τους φτωχούς και τους πεινασμένους. Πολλοί άνθρωποι επέστρεφαν στη δουλειά τους, αλλά οι εργοδότες έδιναν δώρα με χρήματα στους εργαζομένους τους. Οι Άγιες Ημέρες συνεχίζονταν με τη γιορτή του Αγίου Ιωάννη και την Ημέρα των Αγίων Αθώων. Τα γλέντια και τα πάρτι τελείωναν στη γιορτή των Θεοφανείων, την ημέρα των Τριών Σοφών, που συχνά αποκαλούνται "Τρεις Βασιλιάδες". Η εποχή αυτή θυμίζει σήμερα το τραγούδι "Οι δώδεκα ημέρες των Χριστουγέννων". Ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ έγραψε ένα θεατρικό έργο για να παρουσιαστεί στο πλαίσιο της γιορτής, με τίτλο "Δωδέκατη Νύχτα".

Για πολλούς, τα Χριστούγεννα έχουν γίνει μια εποχή όπου τα πάρτι, η αποστολή μηνυμάτων σε συγγενείς και φίλους και τα δώρα έχουν γίνει πιο σημαντικά από τον εορτασμό της γέννησης του Ιησού. Οι κατασκευαστές και τα καταστήματα έχουν ανταποκριθεί στο γλέντι και την προσφορά δώρων με πολλές διαφημίσεις, διακοσμήσεις και επιδείξεις. Στις ΗΠΑ, οι χριστουγεννιάτικες βιτρίνες τοποθετούνται αμέσως μετά την Ημέρα των Ευχαριστιών, στα τέλη Νοεμβρίου. Σε ορισμένες χώρες, όπως η Αυστραλία, τα καταστήματα τοποθετούν τις διακοσμήσεις στις αρχές Νοεμβρίου. Δεδομένου ότι ο ίδιος ο Ιησούς αποκάλεσε τους ανθρώπους που έβγαζαν χρήματα στον εβραϊκό ναό "ληστές" (Ματθαίος 21:13), πολλοί Χριστιανοί είναι ανήσυχοι για το κέρδος αντί για τους προφήτες τα Χριστούγεννα.

Τα δημοτικά συμβούλια γιορτάζουν στολίζοντας δρόμους και πλατείες και παρέχοντας χριστουγεννιάτικη ψυχαγωγία στους αγοραστές. Στις χώρες του νότιου ημισφαιρίου, όπου τα Χριστούγεννα πέφτουν το καλοκαίρι, υπάρχει η παράδοση των υπαίθριων Ακολουθιών των Κάλαντων, που συχνά διοργανώνονται από το δημοτικό συμβούλιο και τις οποίες παρακολουθούν χιλιάδες άνθρωποι.

Πολλοί χριστιανοί γιορτάζουν τα Χριστούγεννα πηγαίνοντας στην εκκλησία, με προσευχές και τραγούδια. Και κάθε χρόνο υπάρχουν αναγνώσεις της Βίβλου από τα Ευαγγέλια που αφηγούνται την ιστορία της γέννησης του Ιησού.

Μια εικόνα με την ιστορία της Βίβλου που δείχνει τους Μάγους να επισκέπτονται το μωρό Ιησού. Τέτοιες εικόνες φτιάχνονταν για να διδάσκουν τα παιδιά στο κατηχητικό σχολείο.


Ανάβουν τα κεριά της Πρωτοχρονιάς σε μια εκκλησία στις ΗΠΑ.


Η λιτανεία της Αγίας Λούσυς, Σουηδία


Χριστουγεννιάτικα ψώνια σε μια αγορά στην Ιταλία

Χριστουγεννιάτικες παραδόσεις

Οι χριστουγεννιάτικες παραδόσεις είναι διαφόρων ειδών. Υπάρχουν παραδόσεις της εκκλησίας, παραδόσεις που είναι δημόσιες γιορτές και παραδόσεις που τηρούνται από οικογένειες. Αυτές οι παραδόσεις είναι διαφορετικές σε διαφορετικές εποχές, τόπους, πολιτισμούς και ακόμη και οικογένειες.

Παραδόσεις της Εκκλησίας

Ο εορτασμός των Χριστουγέννων είναι μια πολύ σημαντική περίοδος για τις εκκλησίες. Σχεδόν κάθε εκκλησία έχει ειδικές λειτουργίες ή γιορτές. Ακολουθούν μερικοί από τους τρόπους με τους οποίους οι εκκλησίες γιορτάζουν τα Χριστούγεννα.

Το παχνί

Σε πολλές εκκλησίες συνηθίζεται να στήνεται μια σκηνή με τη Γέννηση του Ιησού. Η πρώτη σκηνή αυτού του τύπου στήθηκε από τον Άγιο Φραγκίσκο της Ασίζης τον 13ο αιώνα. Από τότε είναι πολύ δημοφιλείς στην Ιταλία και το έθιμο έχει εξαπλωθεί και σε άλλες χώρες.

Οι σκηνές φάτνης μπορεί να είναι μεγάλες με αγάλματα σε φυσικό μέγεθος ή αρκετά μικρές ώστε να χωράνε σε ένα σπιρτόκουτο. Κατασκευάζονται από πολλά διαφορετικά πράγματα, όπως σκαλισμένο και ζωγραφισμένο ξύλο, κεραμικά με έντονα χρώματα, ζωγραφισμένο χαρτί κολλημένο σε σανίδες και μείγματα υλικών με πηλό, ξύλο, ύφασμα, άχυρο και μέταλλο που χρησιμοποιούνται για διάφορα μέρη.

Το στεφάνι της Πρωτοχρονιάς είναι ένας κύκλος από φύλλα, συνήθως κλαδιά πεύκου, κισσού και πουρναριού, με 4 (ή μερικές φορές 5) κεριά μέσα σε αυτό, το οποίο αναρτάται σε μια εκκλησία. Τα κεριά ανάβουν κάθε Κυριακή της Advent και το κεντρικό κερί ανάβει το πρωί των Χριστουγέννων. Οι εκκλησίες είναι συχνά στολισμένες με πράσινα κλαδιά και φύλλα και πολλές εκκλησίες έχουν επίσης χριστουγεννιάτικο δέντρο.

Κάλαντα υπό το φως των κεριών

Μια δημοφιλής παράδοση σε πολλές εκκλησίες είναι η λειτουργία των κάλαντων, η οποία συχνά φωτίζεται μόνο με κεριά. Η ακολουθία των κάλαντων έχει γενικά πολύ τραγούδι και αναγνώσεις της Βίβλου. Υπάρχει μια παράδοση στην Αγγλία που ξεκίνησε στην εκκλησία Temple Church στο Λονδίνο και έχει πλέον εξαπλωθεί σε πολλά άλλα μέρη για μια υπηρεσία εννέα μαθημάτων και κάλαντα. Τα μαθήματα είναι αναγνώσματα από τη Βίβλο. Ορισμένα κάλαντα τραγουδιούνται από χορωδία και άλλα από τη χορωδία και το λαό (το εκκλησίασμα). Κάθε χρόνο μια από αυτές τις λειτουργίες ηχογραφείται σε μια μεγάλη αγγλική εκκλησία, συχνά στο King's College Chapel του Cambridge, και μεταδίδεται από το ραδιόφωνο και την τηλεόραση για να την απολαύσουν οι άνθρωποι που αγαπούν την καλή μουσική και τα κάλαντα, αλλά ιδιαίτερα οι άνθρωποι που δεν μπορούν να πάνε σε μια χριστουγεννιάτικη λειτουργία.

Δημόσιες και εμπορικές γιορτές

Πολλές πόλεις και κωμοπόλεις γιορτάζουν τα Χριστούγεννα τοποθετώντας στολίδια. Αυτά μπορεί να είναι πανό και σημαιάκια που αναρτώνται από κτίρια ή φανοστάτες. Μπορεί να είναι χριστουγεννιάτικα φώτα που μπορούν επίσης να διακοσμήσουν τα κτίρια και τα δέντρα των δρόμων. Πολλές μεγάλες πόλεις στήνουν ένα τεράστιο χριστουγεννιάτικο δέντρο σε δημόσιο χώρο, όπως αυτά στην πλατεία Τραφάλγκαρ στο Λονδίνο, στην πλατεία Τάιμς στη Νέα Υόρκη και στην πλατεία Μάρτιν Πλέις στο Σίδνεϊ. Αυτό συχνά συνδυάζεται με μια έκκληση προς τους κατοίκους της πόλης να δώσουν χρήματα ή δώρα για να βοηθήσουν τους φτωχούς και τους άπορους.

Σε πολλές πόλεις, το συνηθισμένο ωράριο των καταστημάτων παρατείνεται πριν από τα Χριστούγεννα, ώστε οι εργαζόμενοι να έχουν περισσότερο χρόνο για να αγοράσουν χριστουγεννιάτικα τρόφιμα και δώρα. Οι βιτρίνες των καταστημάτων διακοσμούνται συχνά με χριστουγεννιάτικες σκηνές, ενώ τα μεγάλα πολυκαταστήματα διαθέτουν συχνά σκηνές κινουμένων σχεδίων για να διασκεδάσουν τα παιδιά. Τα εμπορικά κέντρα και τα μεγάλα καταστήματα έχουν συχνά έναν Άγιο Βασίλη, ο οποίος κάθεται σε έναν θρόνο, ενώ τα παιδιά του λένε τι θέλουν για τα Χριστούγεννα και φωτογραφίζονται.

Πολλές πόλεις διοργανώνουν χριστουγεννιάτικες παρελάσεις, ψυχαγωγία στους δρόμους και συναυλίες. Ορισμένες πόλεις έχουν παράδοση στα κάλαντα με χορωδία και διασκεδαστές στο δημαρχείο, ενώ στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, αυτές οι συναυλίες χριστουγεννιάτικης ψυχαγωγίας και τα κάλαντα γίνονται συνήθως σε εξωτερικούς χώρους, σε πάρκα ή ακόμη και σε παραλίες, με τις οικογένειες να φέρνουν πικνίκ. Η άφιξη του Άγιου Βασίλη στο τέλος της βραδιάς συνοδεύεται από πυροτεχνήματα.

Ένα παραδοσιακό μέρος των Χριστουγέννων είναι η θεατρική διασκέδαση. Αυτή περιλαμβάνει την εκτέλεση κλασικής μουσικής, όπως ο Μεσσίας του Χέντελ, καθώς και συναυλίες ορχήστρας και ρεσιτάλ ορχήστρας. Οι παντομίμες παίζονται συχνά τα Χριστούγεννα και στις αγαπημένες τους περιλαμβάνονται το "Peter Pan and Wendy" και η "Σταχτοπούτα". Πολλές παιδικές ταινίες κυκλοφορούν κατά την περίοδο των Χριστουγέννων.

Επειδή πολλοί άνθρωποι αισθάνονται πολύ μόνοι, πεινασμένοι και θλιμμένοι τα Χριστούγεννα, πολλές πόλεις, εκκλησίες, φιλανθρωπικές οργανώσεις και οργανισμοί παροχής υπηρεσιών προσπαθούν να βοηθήσουν τους φτωχούς και μοναχικούς, προσφέροντας χριστουγεννιάτικα τρόφιμα και δώρα σε φτωχές οικογένειες, καθώς και χριστουγεννιάτικα πάρτι για ανθρώπους που πεινάνε ή είναι μόνοι και χωρίς φίλους ή οικογένεια.

Οικογενειακές γιορτές

Οι οικογενειακές γιορτές είναι συχνά πολύ διαφορετικές μεταξύ τους, ανάλογα με τον τόπο καταγωγής μιας οικογένειας και τα έθιμα που έχουν αναπτυχθεί σε συγκεκριμένες οικογένειες.

Οικογενειακές συγκεντρώσεις

Οι περισσότερες οικογένειες σκέφτονται τα Χριστούγεννα ως μια εποχή που μαζεύονται με τα άλλα μέλη της οικογένειας. Οι άνθρωποι συχνά ταξιδεύουν από μακριά για να βρεθούν με άλλα μέλη της οικογένειας τα Χριστούγεννα. Όσοι δεν μπορούν να ταξιδέψουν, κάνουν συχνά υπεραστικά τηλεφωνήματα την ημέρα των Χριστουγέννων. Πολλοί άνθρωποι βλέπουν επίσης τα Χριστούγεννα ως μια εποχή για να προσεγγίσουν άλλους που γνωρίζουν ότι μπορεί να είναι μόνοι και να τους προσκαλέσουν σε δείπνο την ημέρα των Χριστουγέννων. Τα Χριστούγεννα θεωρούνται ως μια στιγμή για ανθρώπους όλων των ηλικιών να διασκεδάσουν μαζί, για τα ξαδέρφια να γνωριστούν μεταξύ τους, για τους παππούδες και τις γιαγιάδες να δουν τα εγγόνια τους και για την οικογένεια να θαυμάσει τα μωρά που έχουν γεννηθεί κατά τη διάρκεια του έτους. Τα μεγάλα οικογενειακά πάρτι είναι συνήθως μια εποχή χαράς, αλλά μερικές οικογένειες συχνά μιλούν για τις διαφωνίες τους και έχουν μεγάλους καβγάδες την περίοδο των Χριστουγέννων.

Οι οικογενειακές παραδόσεις είναι πολύ διαφορετικές. Ορισμένες οικογένειες μπορεί να πηγαίνουν όλες μαζί στην εκκλησία, σε μια λειτουργία με κάλαντα, σε μια λειτουργία τα μεσάνυχτα ή σε μια λειτουργία το πρωί των Χριστουγέννων. Κάποιες οικογένειες σηκώνονται από το κρεβάτι πολύ νωρίς από τα παιδιά που θέλουν να ανοίξουν τα δώρα τους. Σε άλλες οικογένειες, τα δώρα δίνονται την ημέρα του Αγίου Νικολάου, την παραμονή των Χριστουγέννων ή μόνο μετά την εκκλησία το πρωί των Χριστουγέννων. Η χριστουγεννιάτικη γιορτή μπορεί να ξεκινήσει την παραμονή των Χριστουγέννων, με ειδικό πρωινό το πρωί των Χριστουγέννων ή το μεσημέρι της ημέρας των Χριστουγέννων.

Ορισμένες οικογένειες έχουν την παράδοση να τραγουδούν τα κάλαντα και μπορεί να κυκλοφορούν στους δρόμους, στα νοσοκομεία και σε άλλα τέτοια μέρη τραγουδώντας με τα μέλη της εκκλησίας τους. Σε άλλες οικογένειες αρέσει να παρακολουθούν μαζί ορισμένα τηλεοπτικά προγράμματα, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν τα κάλαντα και το μήνυμα της Βασίλισσας. Ορισμένες οικογένειες χρησιμοποιούν τα Χριστούγεννα ως ευκαιρία για να παίξουν μουσική και να τραγουδήσουν μαζί ή να διαβάσουν ένα αγαπημένο βιβλίο, όπως το "A Christmas Carol" του Κάρολου Ντίκενς. Στις χώρες του νότιου ημισφαιρίου, η επίσκεψη στην παραλία ή το κολύμπι σε μια πισίνα αποτελεί συχνά μέρος της παράδοσης της ημέρας των Χριστουγέννων.

Χριστουγεννιάτικο δείπνο

Το χριστουγεννιάτικο δείπνο, που συνήθως τρώγεται στη μέση της ημέρας, αποτελεί σημαντικό μέρος της οικογενειακής γιορτής. Το φαγητό διαφέρει από χώρα σε χώρα, αλλά και από οικογένεια σε οικογένεια. Στο βόρειο ημισφαίριο, το ψητό κρέας και τα λαχανικά είναι γενικά το κύριο πιάτο του γεύματος. Συχνά σερβίρονται διάφορα είδη κρέατος, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν γαλοπούλα, ζαμπόν, ψητό μοσχάρι ή αρνί. Συχνά υπάρχουν πολλά πιάτα, με ειδικές λιχουδιές που συνήθως τρώγονται μόνο τα Χριστούγεννα.

Στις αγγλόφωνες χώρες, το παραδοσιακό επιδόρπιο είναι η χριστουγεννιάτικη πουτίγκα δαμάσκηνου. Σήμερα συχνά αγοράζεται από φούρνους, αλλά πολλοί άνθρωποι φτιάχνουν τη δική τους με βάση μια οικογενειακή συνταγή. Η παράδοση προήλθε από τον Μεσαίωνα, όταν η πουτίγκα χρησιμοποιούνταν για να διατηρηθεί μέρος των φρούτων από το φθινόπωρο μέχρι τα μέσα του χειμώνα. Μια παραδοσιακή πουτίγκα ψήνεται έξι εβδομάδες πριν από τα Χριστούγεννα και αφήνεται δεμένη σε ένα πανί, σε δροσερό μέρος. Το ανακάτεμα της πουτίγκας είναι μερικές φορές οικογενειακή παράδοση, με τον καθένα να κάνει μια ευχή καθώς ανακατεύει. Παραδοσιακά ένα ασημένιο νόμισμα ανακατεύεται μέσα στην πουτίγκα, για να φέρει τύχη σε αυτόν που το βρίσκει. Σήμερα τα περισσότερα νομίσματα δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν επειδή έχουν απαίσια γεύση και μπορεί να είναι δηλητηριώδη. Ορισμένες οικογένειες χρησιμοποιούν παλιά νομίσματα ή ασημένια γούρια. Την ημέρα των Χριστουγέννων η πουτίγκα πρέπει να βράσει σε μια κατσαρόλα για αρκετές ώρες. Όταν σερβίρεται, το πανί κόβεται, το κονιάκ χύνεται πάνω στην πουτίγκα και ανάβει φωτιά πριν μεταφερθεί στο τραπέζι.

Πολλές οικογένειες έχουν χριστουγεννιάτικη τούρτα ή ένα ειδικό ψωμί αντί για πουτίγκα (ή και αντί για πουτίγκα). Αυτά είναι πολύ διαφορετικά ανάλογα με τη χώρα, αλλά συχνά έχουν μαρζιπάν που φτιάχνεται από αμύγδαλα και είναι παραδοσιακό σε πολλές χώρες τα Χριστούγεννα. Στη Γαλλία τα Buche de Noel ή μελομακάρονα διακοσμούνται και κρεμιούνται στο χριστουγεννιάτικο δέντρο. Στη Σκωτία φτιάχνεται ένα μπισκότο ζαχαροπλαστικής που ονομάζεται shortbread και έχει γίνει δημοφιλής παράδοση σε πολλές χώρες. Μια γερμανική παράδοση είναι τα pfeffernuss, μπισκότα με μπαχαρικά τυλιγμένα σε ζάχαρη άχνη. Άλλα χριστουγεννιάτικα τρόφιμα περιλαμβάνουν σταφίδες, σουλτανίνα, τζίντζερ, τούρκικη απόλαυση, αμύγδαλα, σοκολάτες, καραμέλες καραμέλας, ζαχαρωτά και πορτοκάλια.

Πολλές οικογένειες ετοιμάζουν επίσης ζεστό κρασί που ζεσταίνεται με κανέλα και μοσχοκάρυδο ή egg nogs, ένα γλυκό ποτό από γάλα, ζάχαρη, αυγά, μοσχοκάρυδο και μερικές φορές αλκοόλ.

Στο νότιο ημισφαίριο, το παραδοσιακό ψητό δείπνο αντικαθίσταται συχνά με αλλαντικά και σερβίρεται με σαλάτες. Το πρώτο πιάτο μπορεί να είναι κοκτέιλ γαρίδας ή μια κρύα σούπα όπως το borsch. Η πουτίγκα δαμάσκηνου μπορεί να σερβίρεται με παγωτό. Το λευκό κρασί και η μπύρα σερβίρονται κρύα (η μπύρα διατηρείται σε ψυγείο). Το χριστουγεννιάτικο δείπνο μπορεί να σερβιριστεί στη βεράντα ή μερικές φορές ως πικνίκ.

Δέντρο και στολίδια

Στα περισσότερα σπίτια όταν γιορτάζονται τα Χριστούγεννα, οι άνθρωποι στήνουν ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο στο σπίτι. Αυτό το παλιό έθιμο των Χριστουγέννων ξεκίνησε στη Γερμανία ως "Tannenbaum" (γερμανικά για το έλατο). Πρόκειται παραδοσιακά για αειθαλή δέντρα, με καλύτερο είδος το έλατο που δεν χάνει τις βελόνες του και δεν χάνει το άρωμά του. Το δέντρο μπορεί να είναι ένα κομμένο δέντρο που αγοράζεται από μια φυτεία ή να προέρχεται από το δάσος. Τα τεχνητά δέντρα προτιμώνται μερικές φορές από τα αληθινά δέντρα. Το χριστουγεννιάτικο δέντρο διακοσμείται με φωτάκια, λαμπερές χρωματιστές μπάλες, λαμπερές πούλιες και άλλα στολίδια. Ένα στεφάνι από φύλλα ή πεύκα τοποθετείται συχνά στην εξώπορτα ενός σπιτιού ως ένδειξη καλωσορίσματος. Άλλα φυτά που έχουν ιδιαίτερη σημασία τα Χριστούγεννα είναι το πουρνάρι που χρησιμοποιείται ως διακοσμητικό και το γκι που κρεμιέται στο κέντρο ενός δωματίου. Η παράδοση λέει ότι οι άνθρωποι που συναντιούνται κάτω από το γκι πρέπει να φιληθούν.

Πολλοί άνθρωποι στολίζουν τα σπίτια τους την περίοδο των Χριστουγέννων. Αυτές οι διακοσμήσεις και το χριστουγεννιάτικο δέντρο βρίσκονται γενικά μέσα στο σπίτι, αλλά μπορεί να τοποθετηθούν σε σημείο που να μπορούν να τα δουν από το παράθυρο οι περαστικοί. Στα μέσα του 20ού αιώνα αναπτύχθηκε το έθιμο να στολίζουν και το εξωτερικό των σπιτιών. Αυτά τα στολίδια μπορεί να είναι μόνο μερικά φώτα γύρω από τη βεράντα ή εκατοντάδες φώτα και πολύχρωμες χριστουγεννιάτικες φιγούρες που διακοσμούν ολόκληρο το σπίτι και τον κήπο. Ορισμένες γειτονιές διοργανώνουν διαγωνισμούς για το καλύτερα στολισμένο σπίτι, και η βόλτα στους δρόμους για να τα δουν έχει γίνει άλλη μια οικογενειακή παράδοση.

Κάρτες και δώρα

Η προσφορά δώρων τα Χριστούγεννα προέρχεται από διάφορες ιδέες. Η μία είναι ότι ο Θεός έδωσε τον γιο του, τον Ιησού, στον κόσμο τα Χριστούγεννα. Υπάρχει επίσης η ιστορία των Μάγων που ήρθαν στο μωρό Ιησού με τρία δώρα, χρυσό, λιβάνι και σμύρνα. Για πολλούς αιώνες ήταν έθιμο για τους ανθρώπους να δίνουν μικρά δώρα τα Χριστούγεννα, αλλά και να προσφέρουν γενναιόδωρα στους φτωχούς και τους άπορους για να τους βοηθήσουν να περάσουν το χειμώνα. Μια άλλη παράδοση έχει συνδεθεί με αυτή, και το αποτέλεσμα είναι η παράδοση του Αϊ-Βασίλη, ή του Αϊ-Βασίλη, όπως μερικές φορές αποκαλείται, και ο οποίος σήμερα θεωρείται από πολλά παιδιά ότι είναι ο φέρων τα δώρα και την ευτυχία.

Τον 4ο αιώνα, σε ένα ελληνικό χωριό που σήμερα ανήκει στην Τουρκία, υπήρχε ένας καλός άνθρωπος που έδινε κρυφά δώρα στους φτωχούς για να τους βοηθήσει. Έγινε επίσκοπος και ονομάζεται Άγιος Νικόλαος. Με την πάροδο των αιώνων, έγινε ένας πολύ δημοφιλής άγιος και πολλές εκκλησίες πήραν το όνομά του. Ήταν πολύ δημοφιλής σε μέρη όπου υπήρχαν πολλοί ναυτικοί. Ένα από αυτά τα μέρη ήταν οι Κάτω Χώρες. Στις Κάτω Χώρες και σε πολλές άλλες ευρωπαϊκές χώρες, δίδονται δώρα κατά τη γιορτή του Αγίου Νικολάου, στις 6 Δεκεμβρίου. Παραδοσιακά, τα δώρα δεν είναι μεγάλα και μερικές φορές είναι κρυμμένα ή έχουν ένα αστείο αστείο ή ένα ποίημα που πρέπει να διαβαστεί. Σε πολλές πόλεις της Ευρώπης ένας άνδρας ντυμένος με επισκοπικά ρούχα έρχεται πάνω σε ένα άλογο ή σε μια βάρκα, παριστάνοντας τον Άγιο Νικόλαο. Το όνομά του συχνά συντομεύεται σε Sante Claus, ή Santa Claus στα αγγλικά.

Στις αγγλόφωνες χώρες, όπου τα δώρα δίνονται συνήθως την ημέρα των Χριστουγέννων, και όχι στις 6 Δεκεμβρίου, ο Άγιος Βασίλης (ή ο Άγιος Βασίλης) έρχεται συνήθως τη νύχτα των Χριστουγέννων, όταν το μαγικό του έλκηθρο σύρεται από ταράνδους στον ουρανό και μπαίνει στα σπίτια από την καμινάδα. Ενώ στην Ευρώπη τα παιδιά βγάζουν τα παπούτσια τους για τον Άγιο Νικόλαο, η αγγλική παράδοση είναι να κρεμούν κάλτσες (ή μακριές κάλτσες) μπροστά στο τζάκι. Ο Άγιος Βασίλης παραδοσιακά γεμίζει τις κάλτσες ή τα παπούτσια με ξηρούς καρπούς, σταφίδες, σοκολάτες και ένα πορτοκάλι. Στις μέρες μας τα παιδιά συνήθως παίρνουν πολύ πιο ακριβά δώρα και κρεμούν μαξιλαροθήκες ή έχουν τα δώρα σε μια μεγάλη στοίβα κάτω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο.

Μια άλλη χριστουγεννιάτικη παράδοση είναι η αποστολή καρτών σε φίλους και συγγενείς. Αυτές περιέχουν θερμούς χαιρετισμούς και μπορεί επίσης να έχουν ένα γράμμα που να λέει όλα όσα συνέβησαν στο άτομο ή στην οικογένεια κατά τη διάρκεια του έτους.

Μια σκηνή φάτνης από τη Γερμανία


Ένα στεφάνι Advent τη δεύτερη Κυριακή της Advent


Ένα τεράστιο χριστουγεννιάτικο δέντρο στη Λισαβόνα, Πορτογαλία


Χριστουγεννιάτικη αγορά στη Δρέσδη, Γερμανία


Μια οικογένεια γιορτάζει τα Χριστούγεννα με μουσική και τραγούδι


Η χριστουγεννιάτικη πουτίγκα σερβίρεται στο τέλος του χριστουγεννιάτικου δείπνου στη βεράντα στην Αυστραλία.


Ένα παραδοσιακό χριστουγεννιάτικο δέντρο


Ο Άγιος Βασίλης είναι μια δημοφιλής χριστουγεννιάτικη παράδοση.


Στην Ισπανία είναι οι Τρεις Μάγοι που φέρνουν δώρα στα παιδιά.

Σχετικές σελίδες

• Χριστιανισμός
• Advent
• Θεοφάνεια (γιορτή)
• Καρναβάλι
• Πάσχα
• Πεντηκοστή
• Διακοπές