Terry Labonte

Αρχές

Ο Labonte άρχισε να τρέχει σε αγώνες όταν ήταν 7 ετών και κέρδισε ένα εθνικό πρωτάθλημα σε ηλικία 9 ετών, προτού περάσει στις μικρές πίστες ως έφηβος. Κέρδισε πρωταθλήματα μικρών διαδρομών ως παιδί, οδηγώντας τόσο σε χώμα όσο και σε άσφαλτο, στο Χιούστον και στο Σαν Αντόνιο από το 1975-1977. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, γνώρισε επίσης τον επιχειρηματία Billy Hagan από τη Λουιζιάνα. Ο Hagan προσέφερε στον Labonte μια θέση στην ομάδα του Winston Cup μαζί με την υπόσχεση να οδηγήσει πέντε αγώνες εκείνη τη χρονιά.

1978-1985

Ο πρώτος αγώνας NASCAR του Labonte έγινε στο Darlington Raceway, με το Chevrolet #92 της Duck Industries. Με την Duck Industries Chevy προκρίθηκε στην 19η θέση και τερμάτισε τέταρτος εκείνο το Σαββατοκύριακο. Έτρεξε σε τέσσερις ακόμη αγώνες εκείνη τη σεζόν και είχε επιπλέον δύο τερματισμούς στις πρώτες δέκα θέσεις. Το 1979, διεκδίκησε τον τίτλο του Rookie of the Year στο NASCAR Winston Cup μαζί με τους αείμνηστους Dale Earnhardt, Harry Gant και Joe Millikan, οδηγώντας το #44 Stratagraph Chevrolet για την Hagan Racing, Το 1980, είχε την πρώτη του νίκη στο Southern 500. Ενώ ο Labonte δεν κατάφερε να κερδίσει το βραβείο του κορυφαίου rookie της χρονιάς, ήταν ένας από τους rookies που τερμάτισαν στο Top 10 των βαθμών. Τελείωσε τη σεζόν με 13 τερματισμούς στο Top 10. Την επόμενη χρονιά, ο Labonte κέρδισε τον αγώνα του Σαββατοκύριακου της Ημέρας της Εργασίας, το Southern 500 στο Darlington Raceway. Κέρδισε 222.501 δολάρια και τερμάτισε έκτος στους τελικούς βαθμούς. Το 1984, υποδύθηκε ένα ανώνυμο μέλος του πληρώματος των πιτ στη σειρά του CBS, The Dukes of Hazzard.

Ο Labonte απέτυχε να επιστρέψει στη νικητήρια λωρίδα τα επόμενα χρόνια, αλλά δεν τερμάτισε έξω από την πρώτη πεντάδα στους βαθμούς. Κέρδισε τον δεύτερο αγώνα της καριέρας του το 1983 με την Budweiser Chevy, Το 1984, η ομάδα του έλαβε χορηγία από την Piedmont Airlines και κέρδισε στο Riverside International Speedway και στο Bristol Motor Speedway την επόμενη χρονιά, κατακτώντας το πρώτο του πρωτάθλημα NASCAR Winston Cup Series. Το 1985 έπεσε στην έβδομη θέση στους τελικούς βαθμούς. Την ίδια σεζόν, έκανε το δικό του ντεμπούτο στο Busch Series στη Charlotte με την Pontiac #17 για τον Darrell Waltrip.

1986-1993

Αφού ο Labonte υποχώρησε στη 12η θέση της βαθμολογίας, ανακοίνωσε ότι αφήνει τον Hagan για να οδηγήσει το #11 Budweiser Chevy για την Junior Johnson and Associates. Στην πρώτη του σεζόν με την ομάδα, κέρδισε τέσσερις pole και το Holly Farms 400, ανεβαίνοντας στην τρίτη θέση της βαθμολογίας, ενώ ακολούθησε μια τέταρτη θέση το 1988. Το 1989, η ομάδα μεταπήδησε σε Ford Thunderbird. Παρά τις δύο νίκες κατά τη διάρκεια της σεζόν, υποχώρησε στη δέκατη θέση του πρωταθλήματος, με αποτέλεσμα να εγκαταλείψει την ομάδα.

Σχεδίαζε να δημιουργήσει τη δική του ομάδα το 1990, αλλά οι υποσχέσεις για συμμετοχή χάλασαν την τελευταία στιγμή.

Το 1990, υπέγραψε συμβόλαιο με την ομάδα #1 Skoal Classic Oldsmobile για την Precision Products Racing. Είχε τέσσερις θέσεις στο Top 5 της βαθμολογίας. Το 1991 επέστρεψε στην Hagan για να οδηγήσει το #94 Sunoco Oldsmobile. Αν και δεν κατάφερε να φτάσει στο διάδρομο της νίκης, κέρδισε την πρώτη pole το 1998 στο Watkins Glen International. Το 1993, η ομάδα άλλαξε σε Kellogg's και Chevrolet. Ξεκίνησε το 1992 χωρίς τερματισμό μέσα στην πρώτη 8άδα στους πρώτους οκτώ αγώνες. Είχε συνολικά τέσσερις τερματισμούς στην πρώτη πεντάδα και έκλεισε τη σεζόν με την όγδοη θέση στους βαθμούς. Για πρώτη φορά στην καριέρα του, δεν κατάφερε να τερματίσει στην πρώτη πεντάδα και έπεσε στη δέκατη όγδοη θέση στους βαθμούς.

1994-2002

Αφού ο Labonte εγκατέλειψε τη Hagan το 1993, εντάχθηκε στην Hendrick Motorsports το 1994, όπου ξεκίνησε να οδηγεί τη Chevrolet Lumina με το #5 Kellogg's και ανταποκρίθηκε σημειώνοντας τρεις νίκες σε κάθε αγώνα για τις δύο πρώτες του νίκες εκεί. Το 1995, η ομάδα άλλαξε σε Chevrolet Monte Carlos. Το 1996, έσπασε το σερί του Richard Petty για συνεχόμενους αγώνες που έληξε μετά τη νίκη του στο North Wilksboro. Παρά το γεγονός ότι κέρδισε μόνο δύο αγώνες, ο Labonte συνέχισε να κερδίζει το πρωτάθλημα και εκείνη τη χρονιά, ένα ρεκόρ δώδεκα ετών μετά την πρώτη του. Οδηγώντας ενώ είχε ένα σπασμένο χέρι κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων αγώνων της σεζόν, ο μικρότερος αδελφός του Labonte, ο Bobby Labonte, πραγματοποίησε διπλό γύρο νίκης στο Atlanta Motor Speedway για την τελευταία ημέρα της σεζόν- ο Bobby κέρδισε τον αγώνα και ο Terry το πρωτάθλημα, ο μοναδικός οδηγός που κέρδισε τον αγώνα καθώς αδελφός του κέρδισε το πρωτάθλημα. Εμφανίστηκε επίσης στη διαφήμιση του εστιατορίου Denny's το 2000.

Ο Labonte σημείωσε είκοσι τερματισμούς στην πρώτη δεκάδα το 1997, αλλά δεν κέρδισε μέχρι τον φθινοπωρινό αγώνα στο Talladega Superspeedway.

Το 1998, ο Labonte κατάφερε να κερδίσει το Pontiac Exitement 400, αλλά έπεσε στην ένατη θέση στους βαθμούς. Παρά τη νίκη του στην πίστα του στο Texas Motor Speedway και στο The Winston το 1999, ο Labonte τερμάτισε 12ος στη βαθμολογία, η πρώτη φορά που τερμάτισε εκτός των 10 πρώτων βαθμών από το 1993. Το 2000 ο Labonte έσπασε το διάλειμμα των συνεχόμενων εκκινήσεων του, αφού έπαθε λοίμωξη στο αυτί στο Pepsi 400 και αναγκάστηκε να χάσει τα Brickyard 400 και Global Crossing @ The Glen. Ξεκίνησε το 2001 με δύο τερματισμούς στην πρώτη εξάδα στους επτά πρώτους αγώνες, αλλά είχε τότε το χειρότερο πλασάρισμα της καριέρας του, όταν τερμάτισε 23ος στους τελικούς βαθμούς. Το 2002 υποχώρησε στην 24η θέση.

Τελικά έτη

Το 2003, ο Labonte κέρδισε την πρώτη του pole στο Ρίτσμοντ και την τελευταία του νίκη στο Darlington Raceway, αφού οδήγησε 33 γύρους. Το 2004 δεν μπόρεσε να τερματίσει στην πρώτη πεντάδα, και μετά από μια 26η θέση. Ανακοίνωσε ότι το 2004 θα ήταν η τελευταία του χρονιά στην πίστα, και θα εκτελούσε προγράμματα μερικής απασχόλησης για τις επόμενες μαζορέτες. Δανείστηκε το #44 από την Petty Enterprises, και έτρεξε με το αυτοκίνητο #44 Research & Development της Hendrick με χορηγία των Kellogg's, Pizza Hut και GMAC. Ο καλύτερος τερματισμός του με το #44 ήρθε στο Pocono Raceway, όπου τερμάτισε 12ος. Οδήγησε επίσης το #11 FedEx Chevrolet για την Joe Gibbs Racing με μερική απασχόληση, μετά την αποδέσμευση της Joe Gibbs Racing, τερματίζοντας στην ένατη θέση στο Richmond.

Ο Labonte άρχισε να οδηγεί το #96 Texas Instruments/DLP HDTV Chevrolet Monte Carlo για την Hall of Fame Racing, μια νέα ομάδα που ξεκίνησε από τους quarterbacks των Dallas Cowboys Roger Staubach και Troy Aikman, η πρώην απαλλαγή του Labonte από τον τίτλο του πρωταθλητή εξασφάλιζε την τελευταία θέση στους πέντε πρώτους αγώνες.

Οι τερματισμοί του Labonte σε αυτούς άφησαν την ομάδα στην 30η θέση στους βαθμούς, σφραγίζοντας μια θέση για την ομάδα σε κάθε αγώνα, εφόσον παραμείνει στις πρώτες 35. Ο Tony Raines ανέλαβε το αυτοκίνητο #96 και αναμένεται να τρέξει στους υπόλοιπους αγώνες της σειράς, αναμένεται να τρέξει στους υπόλοιπους αγώνες, εκτός από τους αγώνες δρόμου στο Sonoma Raceway και το Watkins Glen International. Ο καλύτερος τερματισμός του μέχρι στιγμής ξεκίνησε στη Sonoma, όπου τερμάτισε τρίτος, ο τελευταίος αγώνας του Labonte επρόκειτο να γίνει στο Texas Motor Speedway, ο Michael Waltrip τον προσέλαβε για να οδηγήσει το #55 NAPA Toyota για τους αγώνες δρόμου το 2007.

Honors

Το 1988, ο ηλικιωμένος Labonte ανακηρύχθηκε ως ο 50 μεγαλύτερος οδηγός του NASCAR. Ένα πάρκο μετονομάστηκε σε πάρκο των αδελφών Labonte στη γενέτειρά τους, το Corpus Christi, το 2001, και επιλέχθηκαν ως μέλη του Texas Sports Hall of Fame το 2002. Ο Labonte υποστηρίζει μια σειρά από φιλανθρωπικά ιδρύματα και χάρη στις προσπάθειές του, το Ronald McDonald House στο Corpus Christi, το Victory Junction Gang Camp και το Hendrick Marrow Program είχαν ωφεληθεί. Το 2016, εισήχθη στο Hall of Fame της NASCAR.

Προσωπική ζωή

Ο Labonte έχει ζήσει στην περιοχή Thomasville της Βόρειας Καρολίνας για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του, ο Terry και η Kim Labonte παντρεύτηκαν το 1978. Κατά τη διάρκεια του πρώτου του έτους με τον Billy Hagan, όπου εργάστηκε, ενώ ήταν στο γυμνάσιο στο Τέξας, έχουν δύο παιδιά που έχουν μεγαλώσει γύρω από τους αγώνες, όπως ακριβώς έκανε ο Labonte πριν από χρόνια, ο Justin Labonte, γεννημένος το 1981, ήταν πρωταθλητής του late model στο Caraway Speedway το 2003 και έτρεξε σε ένα περιορισμένο πρόγραμμα Busch Series το 2004 (συμπεριλαμβανομένης μιας νίκης στο Chicagoland Speedway τον Ιούλιο) με μια χορηγία για την Ακτοφυλακή, Αυτός ο χορηγός επεκτάθηκε σε ένα πλήρες πρόγραμμα το 2005, η Kristy, γεννημένη το 1983, αποφοίτησε με μια επιχείρηση μάρκετινγκ major από το High Point University.

Άλλες σειρές

Εκτός από 22 αγώνες στο Cup, ο Labonte έχει κερδίσει 11 αγώνες στο Nationwide και 1 αγώνα στο Craftsman Truck Series. Έχει αναδειχθεί πρωταθλητής στις 24 Ώρες της Daytona και στις 12 Ώρες του Sebring, καθώς και σε τρεις αγώνες All Star, τον Busch Clash (τώρα Advance Auto Parts Clash) και τον Winston το 1985 (τώρα Monster Energy NASCAR All Star Race) το 1998 και το 1999. Κατέκτησε επίσης το πρωτάθλημα IROC το 1989. Συμπεριλαμβανομένων των δύο πρωταθληματικών σεζόν του, έχει τερματίσει στην πρώτη 10άδα της βαθμολογίας στο τέλος του έτους 17 φορές, ενώ τα σύνολα των πρώτων 10 θέσεων προσεγγίζουν το 25% και το 50%, αντίστοιχα, των συνολικών αγώνων του.