Η φωτογραφική μηχανή είναι μια συσκευή που τραβάει εικόνες (φωτογραφίες). Χρησιμοποιεί φιλμ ή ηλεκτρονικά μέσα για να τραβήξει μια εικόνα από κάτι. Είναι ένα εργαλείο της φωτογραφίας. Ένας φακός δημιουργεί την εικόνα που "βλέπει" το φιλμ ή τα ηλεκτρονικά.
Μια φωτογραφική μηχανή που τραβάει μία εικόνα κάθε φορά ονομάζεται μερικές φορές φωτογραφική μηχανή. Μια φωτογραφική μηχανή που μπορεί να τραβήξει εικόνες που φαίνεται να κινούνται ονομάζεται κινηματογραφική μηχανή. Εάν μπορεί να τραβήξει βίντεο, ονομάζεται βιντεοκάμερα ή βιντεοκάμερα. Η πλειονότητα των φωτογραφικών μηχανών βρίσκεται σε ένα τηλέφωνο. Αυτό ονομάζεται "τηλέφωνο με κάμερα".
Όλες οι φωτογραφικές μηχανές είναι ουσιαστικά ένα κουτί στο οποίο το φως δεν μπορεί να εισέλθει μέχρι να τραβηχτεί μια φωτογραφία. Υπάρχει μια τρύπα στη μία πλευρά της φωτογραφικής μηχανής όπου το φως μπορεί να εισέλθει μέσω του φακού, και αυτή ονομάζεται διάφραγμα. Στην άλλη πλευρά υπάρχει ένα ειδικό υλικό που μπορεί να καταγράψει την εικόνα που περνάει από το διάφραγμα. Αυτό το υλικό είναι το φιλμ σε μια κινηματογραφική φωτογραφική μηχανή ή ο ηλεκτρονικός αισθητήρας σε μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή. Τέλος, υπάρχει και το κλείστρο, το οποίο εμποδίζει την είσοδο του φωτός μέχρι να τραβηχτεί η φωτογραφία.
Όταν τραβάτε μια φωτογραφία, το κλείστρο απομακρύνεται από τη μέση. Αυτό επιτρέπει στο φως να εισέλθει από το διάφραγμα και να δημιουργήσει μια εικόνα στο φιλμ ή στον ηλεκτρονικό αισθητήρα. Σε πολλές φωτογραφικές μηχανές, το μέγεθος του διαφράγματος μπορεί να αλλάξει ώστε να εισέρχεται περισσότερο ή λιγότερο φως. Το χρονικό διάστημα που το κλείστρο αφήνει το φως να περάσει μπορεί επίσης να αλλάξει. Αυτό επίσης επιτρέπει την είσοδο περισσότερου ή λιγότερου φωτός. Τις περισσότερες φορές, τα ηλεκτρονικά μέσα στη φωτογραφική μηχανή τα ελέγχουν αυτά, αλλά σε ορισμένες φωτογραφικές μηχανές το άτομο που τραβάει τη φωτογραφία μπορεί επίσης να τα αλλάξει.
