Το φωτογραφικό φιλμ είναι ένα φύλλο πλαστικού που χρησιμοποιείται για την εγγραφή εικόνων. Το πλαστικό έχει υποστεί ειδική επεξεργασία, ώστε να είναι ευαίσθητο στο φως. Με αυτόν τον τρόπο, είναι δυνατή η καταγραφή μιας αόρατης εικόνας με το πλαστικό όταν αυτό εκτίθεται στο φως. Το κανονικό φιλμ αποστέλλεται σε μικρά δοχεία (κουτιά) που το προστατεύουν από το φως. Ένα κανονικό φωτογραφικό φιλμ μπορεί να χωρέσει έως και 40 εικόνες.
Αφού καταγραφούν όλες οι εικόνες, το φιλμ πρέπει να υποβληθεί σε ειδική χημική επεξεργασία. Αυτό ονομάζεται ανάπτυξη φιλμ ή επεξεργασία φιλμ. Η επεξεργασία αυτή καθιστά τις εικόνες ορατές (μπορείτε να τις δείτε) και το εκτεθειμένο φιλμ δεν είναι πλέον ευαίσθητο στο φως.
Υπάρχουν διαφορετικά είδη ταινιών. Ορισμένα απαιτούν περισσότερο φως για να εκτεθούν από άλλα. Ορισμένα είναι μόνο ασπρόμαυρα- δεν καταγράφουν χρώματα. Υπάρχουν επίσης ειδικά φιλμ που μπορούν να καταγράψουν υπέρυθρο φως.
Οι ταινίες διατίθενται επίσης σε διάφορα μεγέθη. Το φιλμ 35 χιλιοστών, το πιο διαδεδομένο μέγεθος, διατίθεται σε μεταλλικά κουτιά ή κάνιστρα, αλλά υπάρχουν και άλλα φιλμ φωτογραφικών μηχανών που διατίθενται σε χάρτινα περιτυλίγματα ή σε μεμονωμένα φύλλα.
