Ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας (ATC) είναι μια υπηρεσία που παρέχεται από επίγειους ελεγκτές οι οποίοι κατευθύνουν τα αεροσκάφη στο έδαφος και στον αέρα. Η κύρια εργασία του ATC είναι να διαχωρίζει τα αεροσκάφη για να αποτρέπει τις συγκρούσεις και να διασφαλίζει ότι τα αεροσκάφη κινούνται στην ώρα τους και όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Σε ορισμένες χώρες, το ATC μπορεί επίσης να διαδραματίζει ρόλο ασφάλειας ή άμυνας (όπως στις Ηνωμένες Πολιτείες) ή να διοικείται εξ ολοκλήρου από τον στρατό (όπως στη Βραζιλία). Ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας εισήχθη για πρώτη φορά στο αεροδρόμιο Croydon του Λονδίνου το 1921. Ο Archie League, ο οποίος ήλεγχε τα αεροσκάφη χρησιμοποιώντας χρωματιστές σημαίες στο σημερινό Διεθνές Αεροδρόμιο Lambert-St. Louis, θεωρείται συχνά ο πρώτος ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας.
Η πρόληψη των ατυχημάτων γίνεται με αυτό που ονομάζεται διαχωρισμός. Αυτό σημαίνει ότι τα αεροσκάφη διατηρούνται σε μια ελάχιστη απόσταση μεταξύ τους ανά πάσα στιγμή. Τα σύγχρονα αεροσκάφη διαθέτουν επίσης συστήματα αποφυγής σύγκρουσης που βλέπουν τα κοντινά αεροσκάφη και προειδοποιούν τους πιλότους εάν άλλα αεροσκάφη βρίσκονται πολύ κοντά. Αυτό το σύστημα είναι ένα εφεδρικό σύστημα για τις περιπτώσεις που ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας δεν είναι διαθέσιμος ή αν κάτι πάει στραβά με το ATC. Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας μπορούν επίσης να παρέχουν πληροφορίες στους πιλότους. Αλλά οι πιλότοι δεν είναι υποχρεωμένοι να ακολουθούν τις εντολές του ATC. Μπορούν να κάνουν αλλαγές προκειμένου να διατηρήσουν το αεροπλάνο ασφαλές.
Στον μη ελεγχόμενο εναέριο χώρο δεν παρέχονται υπηρεσίες ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Ο μη ελεγχόμενος εναέριος χώρος είναι συνήθως μεταξύ εδάφους και 1000 ποδών, εκτός από περιοχές κοντά σε αεροδρόμια. Οι περιοχές αυτές αποτελούν μέρος του ελεγχόμενου εναέριου χώρου.
