Ο Cao Cao (曹操 155-220) ήταν Κινέζος στρατηγός. Κατάφερε να ελέγξει τον τελευταίο αυτοκράτορα των Χαν, τον Σιάν, και κατέκτησε ολόκληρη τη βόρεια Κίνα.
Ο Cao Cao συγκέντρωσε στρατό το 184 για να πολεμήσει την εξέγερση των Κίτρινων Κασκόλ. Αφού ο Ντονγκ Ζούο κατέλαβε τον αυτοκράτορα Λιου Μπιαν το 189 και τον καθαίρεσε υπέρ του αδελφού του Λιου Ζι (αυτοκράτορα Σιάν), ένας συνασπισμός τοπικών πολέμαρχων από όλη τη χώρα ξεσηκώθηκε εναντίον του Ντονγκ. Τον κάλεσε ο Cao Cao και ηγήθηκε ο Yuan Shao, και πολλοί ισχυροί πολεμιστές προσχώρησαν σε αυτόν. Μετά τον θάνατο του Ντονγκ Ζούο από τα χέρια του θετού γιου του Λου Μπου, ο αυτοκράτορας Σιάν ελέγχθηκε από τους συνεργάτες του Ντονγκ. Κατέφυγε στην Τσανγκάν (την παλιά πρωτεύουσα) το 195, αλλά σχεδόν πέθανε από την πείνα. Ο Cao Cao τον έσωσε το 196 και τον έφερε στο δικό του μέρος στο Xuchang.
Με τον αυτοκράτορα υπό τον έλεγχό του, ο Cao Cao κατάφερε να σκοτώσει τους περισσότερους από τους μικρότερους πολέμαρχους στη Βόρεια Κίνα και κατάφερε να νικήσει τον Lü Bu και τον ισχυρό Yuan Shao στο Guandu το 200. Προσπάθησε να κατακτήσει και το νότο, αλλά ο Liu Bei και ο Sun Quan του εναντιώθηκαν και νίκησαν τις δυνάμεις του στη μάχη των Κόκκινων Βράχων. Ο Cao Cao ηγήθηκε αρκετών εκστρατειών εναντίον του νότου, αλλά με αρκετά μικρή επιτυχία. Επίσης, κατάφερε να σκοτώσει τον διάσημο στρατηγό Guan Yu από τον στρατηγό Lü Meng του Sun Quan.
Ο Cao Cao πέθανε το 220 και ο γιος του Cao Pi τον ακολούθησε στον έλεγχο του αυτοκράτορα. Τελικά τον εκθρόνισε την ίδια χρονιά και έγινε αυτοκράτορας Wen του Wei, κάνοντας τον πατέρα του μετά θάνατον αυτοκράτορα Wu του Wei.
