Η αφήγηση για τον καθαρισμό του ναού λέει ότι ο Ιησούς ανάγκασε τους ανθρώπους που πουλούσαν ζώα να εγκαταλείψουν το ναό στην Ιερουσαλήμ. Αυτοί οι άνθρωποι παρείχαν ζώα που χρησιμοποιούνταν στις ιουδαϊκές τελετουργίες θυσίας. Ο Ιησούς έδιωξε επίσης τους χρηματιστές. Ο ναός απαιτούσε να χρησιμοποιούνται μόνο ειδικά νομίσματα για την αγορά των ζώων ή τη δωρεά στο ναό. Μερικές φορές ήταν διεφθαρμένοι και εξαπατούσαν τους ανθρώπους που έρχονταν να προσκυνήσουν. Ο Ιησούς λέει ότι μετέτρεψαν τον ναό σε "άντρο κλεφτών".

Τα Συνοπτικά Ευαγγέλια αναφέρουν ότι αυτό συνέβη κοντά στο τέλος της ζωής του Ιησού. Ήταν ένας από τους λόγους για τους οποίους οι Ιουδαίοι ηγέτες αντιτάχθηκαν στον Ιησού. Το Ευαγγέλιο του Ιωάννη το τοποθετεί κοντά στην αρχή της τριετούς διακονίας του Ιησού. Αυτό κάνει ορισμένους μελετητές της Βίβλου να πιστεύουν ότι αυτό συνέβη δύο φορές και άλλοι πιστεύουν ότι αναφέρεται σε μία μόνο φορά.