Διαφορετικές χώρες έχουν οικονομίες που βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης. Τα οικονομικά της ανάπτυξης είναι ένας κλάδος των οικονομικών που εξετάζει τρόπους βελτίωσης της οικονομικής ανάπτυξης. Πολύ συχνά χρησιμοποιείται στις αναπτυσσόμενες χώρες. Σε αυτά τα πλαίσια, πολλοί παράγοντες που είναι εκτός της καθαρής μικροοικονομικής εμποδίζουν την οικονομική ανάπτυξη: Μια αναπτυσσόμενη χώρα μπορεί να έχει χαμηλό αλφαβητισμό ή υψηλή παιδική θνησιμότητα. Συνεπώς, τα σχέδια για τη βελτίωση της οικονομικής ανάπτυξης σε μια τέτοια χώρα πρέπει επίσης να δώσουν λύση σε αυτά τα προβλήματα (τα οποία δεν είναι οικονομικά).

Η οικονομική ανάπτυξη γενικά μετράται με τον δείκτη ανθρώπινης ανάπτυξης, το προσδόκιμο ζωής κ.λπ. Αυτά είναι τα εργαλεία που χρησιμοποιούν ιδρύματα όπως το ΔΝΤ και η Παγκόσμια Τράπεζα για να ταξινομήσουν μια χώρα ως αναπτυγμένη, υπανάπτυκτη ή νεοβιομηχανισμένη αναδυόμενη οικονομία.